- Но откуда это известно тебе?

- Я когда-то сам хотел стать Блейдмастером, но… оказался слишком обычным. Один из мастеров ордена рассказал мне об этом – Магот посмотрел в небо – Знаешь, у меня ведь должен был родиться сын, но врачи ошиблись. А я надеялся, что мой сын сможет сделать то, чего не смог я

- Но разве для этого он не должен был бы… – я не успел договорить.

- Гены Акиры почти идеальны. У нее прекрасная реакция и острый ум. Пусть ей не достает скорости, но она компенсирует ее логикой и расчетами. Она мгновенно просчитывает траектории движения снарядов и способна уклониться от них. Но, похоже, этого мало

- У тебя прекрасная дочь, Магот, и у нее есть все шансы, чтобы стать Блейдмастером

Он благодарно кивнул.

- Я горжусь ею, Алекс. Но я не хочу, чтобы она была несчастна. Ее не возьмут в орден, а ничем больше Акира не хочет заниматься – Магот посмотрел на меня. Мне показалось, что из его глаз сейчас брызнут слезы. Хотя, конечно, в вопросах эмоций Асуранцы гораздо сдержаннее нас.

- Печальная история, Алекс. Раньше бы ее без вопросов приняли в ряды блейдмастеров. У нее есть талант – тихо сказала Тень.

- Похоже, за тысячи лет у Асуранцев немного изменились порядки – ответил я ей.

- Очевидно

- Но эта сыворотка… Это как-то противоестественно – заключил я про себя.

- Любые генные опыты противоестественны, однако это способ ускорить путь к совершенству – ответила Тень.

Я предпочел промолчать, хоть и был в корне не согласен с Тенью. Совершенство должно достигаться постепенно, давая возможность осознать то, что с нами происходит. Природе понадобились тысячелетия, чтобы довести человека до его нынешнего состояния. А ведь мы еще далеко не идеал!

Хотя тут я вспомнил о том, что говорила Тень о Стражах. Они, по сути, сами стали скачком эволюции. Отдельные личности с уникальными способностями…

- Идем в дом, Алекс. Итазис приготовила превосходный ужин – Артальский слизень в зобу диарха – с гордостью сказал Магот.

- О, с удовольствием попробую – как можно учтивее ответил я, хотя слова: слизень и зоб, вызывали у меня не очень аппетитные ассоциации.

Мы вернулись в дом. Френк и Вик о чем-то оживленно беседовали, но, заметив нас, тут же замолчали. Странно это как-то. Я вообще заметил, что в последнее время мои друзья стараются избегать разговоров со мной. А когда я вхожу в помещение, тут же прекращают разговор. Как будто они что-то скрывают.

- О, Алекс, а мы как раз хотели вас звать, госпожа… эээ… мадам… Итазис приглашает нас всех к столу.

А тем временем в столовой, если эту комнату так можно назвать, собрались все оставшиеся из моей команды, а также жена и дочь Магота. Акира успела переодеться в нечто напоминающее тогу темно синего цвета, и теперь была еще сильнее похожа на свою мать.

Магот представил своей дочери остальную часть моей группы. Она отвесила каждому учтивый поклон. Впрочем, как и моя группа.

Довольно глупо все смотрелись, кивая как заведенные при каждом слове Магота. Однако я заметил, что Стивенсон так и не смог заставить себя кивнуть. Он вперился глазами в Акиру и ловил каждое ее движение. Такой взгляд мне знаком, я так смотрел на Джули в академии. Все, пропал истребитель! Вошел в штопор любовной лихорадки. Не сгорел бы, а то что-то Магот на него уже косо поглядывает… Опаньки. А как Асуранцы относятся к пришельцам, положившим глаз на их дочерей?

- Ой Боже, как я есть хочу! – неожиданно сказала Джули, увидев как Магот посмотрел на Стивенсона.

Хороший способ разрядить атмосферу или хотя бы сменить тему.

Итак, наконец, мы все расселись. У меня в голове промелькнула мысль, а знают ли мои друзья, что у нас на ужин? Честно говоря, мне самому хотелось узнать, как это блюдо будет выглядеть.

- Могу показать, как оно выглядело до приготовления. Ну, слизень, я думаю, ты знаешь как выглядит, а диарх – это жвачное животное с Асурессы, очень похоже на корову – сообщила мне Тень. Слава Богу, я успел остановить ее, прежде чем она показала мне картинки этих животных. Лучше не знать, как выглядело то, что ты ешь до приготовления. Как говорится, меньше знаешь – крепче спишь.

Однако, когда Итазис принесла поднос с чем-то похожим на большой кожаный мяч, я даже немного успокоился. Выглядел он нисколько не противно, да и запах был аппетитный. Похоже, Итазис использовала земные приправы, так как запах корицы и базилика спутать с чем-либо еще трудно.

- Полагаю, это безвредно для нашего организма? – спросил Френк, очевидно вспомнивший про Асуранский “алкоголь”.

- О да, мы специально подобрали рецепт, который был бы похож на то, что вы едите на Земле – сообщил Магот. Итазис при этом молча нарезала это блюдо большими ломтями и с очень серьезным выражением лица раскладывала его нам по тарелкам.

Как я и ожидал, никто из моей группы не рискнул первым попробовать этот… эмммм… зоб со слизнем. Так что эта честь досталась мне. Будто обезвреживая мину, я аккуратно отрезал маленький кусочек этого зеленоватого “экзотического блюда”, из которого брызнул белый сок. Краем глаза я заметил, как Бри икнула, приложив руку ко рту. Вик же просто сидел с лицом человека жующего кусочек свежего лайма. Глубоко вздохнув, я быстро взял отрезанный кусочек в рот и стал энергично жевать. По ощущениям он был склизкий и немного жестковатый, но вот на вкус…

- Боже мой, да я такой вкуснотищи в жизни не пробовал!!! – воскликнул я.

По лицу Итазис расплылась гордая и благосклонная улыбка.

- Серьезно? – недоверчиво спросила Джули.

- Да, попробуйте, на вкус как тушеный кролик со специями – ответил я, отрезая еще кусочек.

Все еще с недоверчивым видом Джули взяла в рот маленький кусочек слизня.

- Ммм, вкусно – через пару секунд сказала она.

Вслед за ней блюдо попробовали и остальные, которые также остались довольны. И вот через несколько минут у нас уже развязалась застольная беседа, которая так же была обычной на Асуре, как и на Земле. Магот немного рассказал о себе и о своей семье. Итазис, как оказалось, служила аналитиком в высшем командовании Асуранского флота.

В свою очередь мы засыпали Асуранцев вопросами об их культуре и устройстве быта.

- Не обижайтесь, но многие даже считают, что Асуранцы это бесполые существа. Ходят даже слухи, что вы сплошь клоны! Поэтому нас так поразил облик ваших… эээ… – Вик никак не мог подобрать слово.

- Женщин? – закончила за него Итазис.

- Да

- Это распространенное заблуждение. Мы намерено ограничиваем информацию, которая становится известна обитателям других миров, а некоторые слухи пускаем сами – сказала жена Магота.

- Но для чего? – спросила Бри.

- Дезинформация. Все это в целях получения тактического преимущества. Чем меньше противник знает о нас, тем лучше – ответил Магот.

Дальше разговор зашел об Асуранских семьях. Оказалось, что партнер выбирается лишь один раз и на всю оставшуюся жизнь при достижении 20 лет. Семья может разойтись, например, если супруги служат на разных планетах, но узы остаются нерушимы. Проще говоря, даже после смерти одного из супругов, второй останется один до конца жизни.

- А кстати, что это за символы у вас на лице? – поинтересовалась Джули, осторожно пробуя десерт. В его качестве выступал своего рода пудинг, странного ядовито-зеленого цвета. Впрочем, он оказался довольно вкусным, но не похожим ни на что, что я пробовал раньше.

- Это родовые кенто – ответила Итазис.

- Кенто? – переспросил я.

- Кенто – это символы рода – ответила Итазис.

- А почему у вашей дочери ими покрыта только правая щека? – с интересом спросила Джули.

- Акира еще не замужем, поэтому носит лишь кенто семьи Ромат – нашей семьи. На левую же щеку после заключения союза наносится кенто рода супруга – рассказала Итазис.

Я пригляделся к кенто Итазис и Акиры и увидел, что, действительно, символы на левой щеке Итазис и правой щеке Акиры абсолютно идентичны.

- А почему мужчины не носят кенто? – спросил я.