- Я не стану убивать тебя здесь, страж – будто сквозь вату прозвучал голос Лексаруса.

Кое-как я разлепил глаза, но навести фокус не мог.

- Ты еще можешь пригодиться. А потому, сиди на Асуре и не вылезай – добавил противник.

Несмотря на явное сотрясение, мозг соображал ясно. Тот факт, что Лексарус знает о моем местоположении, не ускользнул от моего внимания. Значит шпионы где-то рядом.

Я наконец смог привести зрение в порядок. Перед глазами промелькнуло механическое подобие руки адмирала мортрексов. И впрям подкрылок от МПИ с тяжелой пушкой. Вон даже бртовой номер частично сохранился: ОАФ PE-37… дальше символы не разобрать.

- Когда-то Земля меня предала – сказал Лексарус, снова пряча руку и застегивая свой плащ – Но уже совсем скоро я вернусь, чтобы раздать все долги. А заодно и с императором… впрочем неважно. Незачем больше здесь распинаться

У меня же из головы не выходил этот бортовой номер. Я почти не слушал победившего меня адмирала. Где я видел этот номер? Почему он так важен?

Протум развернулся и медленно двинулся прочь, о чем-то задумавшись. Наконец, через несколько шагов он повернулся ко мне.

- Ты заставил меня вспомнить… ту, другую жизнь, что у меня отобрали…

Лексарус замолчал. Он хмурил лоб, в глазницах плясали белые всполохи, губы сжимались в узкую нить. Затем лицо расслабилось, он выдохнул.

- Спасибо – едва слышно произнес мой неприятель.

И что-то в этом слове вновь всколыхнуло память! Та же интонация, подавленные сомнения, облегчение, грусть.

Сцена моминтально заполнила сознание. Кабина МПИ, орбита Земли, страшное побоище первого контакта с Мортрексами. Я пытаюсь удержать машину, после взрыва снаряда прямо возле борта. А впереди, наперерез ракете мчится истребитель с бортовым номером ОАФ РЕ-3701… экзаменационная машина кадета Александрова… старшего.

- Удачи – шепчу я.

- Спасибо – сквозь помехи доносится голос брата.

Осознание пришло мгновенно. Ошалелыми глазами я уставился в спину Лексаруса. Тело не слушалось, даже повернуть голову оказалось непосильной задачей. Стискивая челюсти до зубовного скрежета, я все же приподнимаюсь на одном локте, заваливаясь на бок.

- Макс… – произнес я, преодолевая сопротивление одеревеневших от боли и спазмов мышц.

Лексарус вздоргнул. Затем чуть повернул ко мне голову и тихо произнес через плечо:

- Уже нет

В следующее мгновение он растворился в воздухе, покинув этот иллюзорный мир.

- Нееееет! – заорал я, чувствуя, что тоже проваливаюсь в пустоту.

====== Конец первой части ======

Конец первой части...

Я резко открыл глаза и поднялся. Почти моментально мне в грудь уперлась металлическая рука.

- Тише, друг, тише! – пробасил над ухом Френк Гэловей, легким давлением на грудь заставляя меня снова лечь.

- Алекс? – тут же раздался голос Джули.

Кто-то возился у края моей постели. Повренув голову, я обнаружил Фортуну, спешно поправляющую свалившиеся на лицо волосы. Очевидно, она спала, сидя на стуле возле койки и уткнувшись лицом мне в ладонь.

Стоп, койки?

Я быстро осмотрелся. Это была не капитанская каюта.

- Ты в медотсеке – сообщила Джули, увидев мой рассеянный вид.

Тут же материализовалась голограмма Софи.

- Празус! С Вами все в порядке? Я так переволновалась!

- Ну-ка все отошли! Освободите место! – гаркнул обычно спокойный Док.

Когда он успел занять медотсек крейсера Стражей? И как я здесь оказался?

Спросить мне ничего не дали. Петровский принялся осматривать меня. На все попытки открыть рот, тот грозно рявкал – Не мешать!

Убедившись, что я не собираюсь покидать этот грешный мир в ближайшие полчаса, доктор разрешил мне говорить.

- Как я тут оказался?

Первой откликнулась Джули.

- Ты закричал во сне, вскочил с кровати, а зетем отключился. Разбудить тебя мне не удалось. Тень тоже молчала. А потом активировалась голограмма Софи и стала настаивать на переброске в медотсек. Я согласилась, позвала Френка, а тот сообщил доктору…

Я поднял руку, призывая сделать паузу в рассказе.

- Док, что-то серьезное? – спросил я Петровского.

- Переутомление и глубокий шок. А судя по вот этим данным… – Док указал на непонятные пиктограммы на одном из приборов отсека – У тебя еще и повреждение пси-цепи… что бы это не значило

Повреждения… Что же со мной было?

Я был в Паксис.

Вот черт! Я позвал туда Лексаруса!

И тут воспоминания о произошедшем накрыли меня с головой! Протум Лексарус, глава флота Мортрексов, что так стремится уничтожить Землю, на самом деле… Нет! Такого не может быть! Но все указывает на это… Черт! Упокойся! Думай! Нет никаких доказательств, лишь туманные указания. Лишь одно понятно, он как-то связан с тем, что произошло с моим братом.

Голова отозвалась дикой болью. Я прижал руки к вискам, а приборы медотсека тревожно заверещали.

- Мозг расслабь! – рявкнул Док.

Затем он подошел и молча вколол мне какую-то дрянь от которой меня замутило, а мысли стали путаться. Однако, головная боль тут же отступила.

- Фортуна, уложите его отдыхать! Иначе скоро придется искать нового капитана – Петровский вручил Джули пистолет-инъектор и пошел назад к приборам.

Я попытался вновь подняться, но Джули крепко обхватила меня и прижала к кровати.

- Спи, Алекс. Все подождет – тихо и ласково прошептала она.

Сознание вновь окутывала пелена. Мир вращался, а я уносился куда-то далеко.

Разбудил меня утренний осмотр доктора. Тот пребывал в более благодушносм настроении, нежели прошлым вечером. А прошлым ли?

- Док, сколько я тут?

- 14 часов – коротко ответил тот.

Джули спала на соседней койке, Френк, очевидно, ушел к себе.

К моему удивлению, я прекрасно помнил все, что произошло вчера. Картинки всплывали в памяти одна за другой, вызывая беспокойство. Только в этот раз голова не отозвалась болью.

Док бросил быстрый взгляд на один из мониторов, что вдруг тревожно пискнул.

- Капитан, мне опять вас уколоть? – раздраженно поинтересовался он, глядя на меня поверх своих очков.

- Нет

- Тогда успокойтесь. У Вас показатели скачут как эквалайзер старой магнитолы

- Постараюсь, вот только… это не просто

Док пожал плечами, всем своим видом показывая, что ему гораздо интереснее возиться с новым оборудованием, чем слушать душевные терзания пациента.

Мысли о брате не давали покоя, вызывая почти что панику. Нужно было отвлечься.

Тут я понял, что кое-кого не хватает!

- Тень – мысленно позвал я.

Тишина.

Черт! Ей же вчера досталось! Неужели что-то случилось и вне Паксис?

- Тень! Не молчи! Отзовись!

Беспокойство нарастало. Док вновь начал поглядывать на попискивающие приборы.

Я же продолжал звать Тень.

В конце концов я догадался вызвать интерфейс диагностики симбиота. Память предка коротким проблеском воспоминания указала, что такой есть.

Все сразу стало понятно. Уровни энергии Тени были почти на нулях. Повреждения проводящих каналов, перегрузка пси-матрицы. ИИ в защитной гибернации. А из-за того, что недавно я сжег дублирующую сеть, восстанавливались системы гораздо дольше.

По приблизительным оценкам системы саморемонта, Тень выйдет из гибернации примено через сутки. А до тех пор, я наедине со своими мыслями.

А мыслей много. Кто же такой Лексарус? Как он связан с Максимом? И если… предположим самый безумный вариант… что, если он и есть – Макс? Что с ним стало? Почему так ненавидит людей? Да и императора он не жалует… но служит ему.

- Док? – позва я.

- Ммм? – протянул он, не отрываясь от мониторов.

- Ты в психологии разбираешься?

Док оторвался от созерцания странных схем и перевел взгляд на меня.

- Я много лет работаю бортовым врачом на суднах, предназначенных для одиночных дальних перелетов. Как Вы думаете?

- Может на ты? – предложил я.

- Хорошо. Так как ты думаешь? – согласился Петровский.