- Итак, празус, где провернем наш план. И есть ли он у нас? – поинтересовалась она.

Я задумался. Информация от Геры уже получена и теперь доступна в моей памяти. В принципе процесс не сложный, но подготовиться не помешает.

- Не здесь, это точно. Переместимся всторону, там я создам длетку для нашего гостя

- Клетку? Думаешь, удержит? – в ее голосе звучал здоровый скепсис.

- Не знаю, будем контролировать, чтобы не сбежал – пояснил я.

Тень потерла лоб. План был не ахти и ей не нравился, но выбора особо не было. Как говорится, начальство желает, придется достать.

После завершения строительства клетки, то есть минуты через полторы. Мысль быстрее чем даже взгляд, так что стройка в Паксис происходит мгновенно, если знаешь, чего хочешь.

- Теперь мне нужен точный отпечаток его образа – я протянул руку.

Хранительница нахмурилась, но все же материализовала на моей ладони небольшую фигурку в плаще.

- Протум Лексарус – тихо проговорил я, рассматривая его уменьшенную копию.

Затем поместил игрушку в клетку и отошел подальше.

Дальше последовали долгие минуты концентрации в поисках оригинала. По ощущениям, ушло несколько часов, пока я не наткнулся на отголосок нужного сознания. Крепко вцепившись в него, я рывком втащил противника в Пакис.

Ошарашенный Лексарус яростно крутил головой, пытаясь понять, что произошло. Вид противника всколыхнул в памяти то испытание, которому меня подвергли в Храме. Окровавленное тело Джули у моих ног и безжалостный адмирал Мортрексов.

- Ты?! – прорычал он, уставившись на меня темными провалами своих пустых глазниц.

- Вот мы и встретились вновь – отозвался я, молясь, чтобы голос внезапно не задрожал.

Протум рванулся на меня, но не смог сломать прутья клетки. Несколько брошенных зарядов лишь отразились от стен. Всего несколько секунд понадобилось моему врагу, чтобы осознать, что просто так ему не уйти.

- Это меня надолго не удержит – заключил он, закончив осматривать клетку.

- Знаю, но этого и не требуется

Он вопросительно посмотрел на меня.

- И чего же ты хочешь? Или просто соскучился? – он хрипло расхохотался.

Затем неожиданно закашлялся и прикрыл рот правой рукой. Левая, как и раньше, оказалась укрыта под плащом.

- Хочу поговорить – спокойно сказал я.

Противник хмыкнул.

- Время разговоров давно прошло, капитан. Или же теперь, ты Празус?

Я кивнул.

- Празус

- Что ж, сочувствую. Теперь взгляд Императора упадет прямо на тебя. А это смертный приговор без права помилования

Не впервый раз я заметил, как умело адмирал оперирует человеческими терминами, взятыми из нашей истории или повседневности. По его внешности невозможно было определить расу или биологический вид, но что-то в нем было… земное. Но изувеченный облик куска плоти, пронизанного металлом, не позволял сделать каких-либо точных предположений.

Зная, что под пытками, такое существо вряд ли сломается, я решил его вначале разговорить.

- Давно хочу спросить, кто ты? – начал я.

- Память коротка? – усмехнулся Протум.

- Нет, я имел…

- Я знаю, что ты имел ввиду. Но отвечать я тебе не собираюсь

- Откуда ты родом?

Молчание.

- Откуда шрамы?

Молчание.

- Что с глазами?

Противник повернул лицо ко мне. Я отчетливо почувствовал его взгляд на себе.

Однако в ответ вновь было лишь – молчание.

Все же я решил продолжить.

- Имя-то хоть настоящее?

- Очень странный допрос, юный Празус. Я пока не могу уловить его смысл – съязвил пленник.

Тень стояла рядом и поддерживала поток энергии, питающий клетку. Через ментальный канал связи она информировала меня о том, сколько еще сможет держать барьер. Противник был силен и постоянно испытывал клетку на прочность незримыми ударами. Еще минут пятнадцать и все, он вырвется.

- Просто хочу понять, что тобой движет? – продолжил я разговор с пленником.

- Месть – медленно произнес он.

От алой вспышки в пустых глазницах у меня пробежал холодок по спине. Сколько ненависти было в этом слове. Сколько презрения.

- Людям?

- Всем – вновь короткий ответ.

Дар эмпата почти не работал. Это существо надежно скрывало свои мысли и эмоции. Однако, кое-что просачивалось. Злость, обида, сожаление, презрение. Последнее, почему-то, направлено на себя. Как это понимать? И тут меня осенило.

- Ты человек – уверенно произнес я.

Лексарус вздрогнул.

- Неужели похож? – зло спросил он, небрежно поглаживая выступающий из-под кожи металл.

- Как ты стал таким?

- Тебе-то что? – огрызнулся он.

Попробуем надавить.

- Ты презираешь себя за утрату нормального облика. Из-за этого ты примкнул к Мортрексам? Пошел против своих?

- Своих?! – проревел Лексарус.

От его ментального удара прутья клетки зазвенели, а Тень пошатнулась.

- Свои – не пошевелили и пальцем, чтобы помочь! Бросили подыхать! Отреклись! Даже те, кому был дорог! Кто мне был дорог… – с каждым словом тон его голоса все смягчался, под конец он уже почти шептал.

- Тебя предали

- Меня забыли – поправил он меня – И я забыл

Он выдохнул, успокаиваясь.

- И ты пошел служить к врагу? – вновь поддел я его.

Собеседник ухмыльнулся.

- Я никому не служу – спокойно ответил он.

- А Император?

- Использует меня… а я его – лицо Лексаруса исказила зловещая ухмылка.

Неожиданно. С чего это он вдруг решил заявить такое? Или считает, что враг все равно его слов Императору не передаст?

- С чего такая откровенность?

- А к чему мне лицемерить здесь? Как ни странно, иногда враг – единственный с кем можно говорить откровенно. Один мудрец как-то сказал. Ты прав, я – землянин. И именно землянин, не колонист или выходец из союза Центавра. И был я как ты, солдатом. Вот только не сложилось

- Что произошло? – решил я воспользоваться откровенностью врага.

- Бой, предательство и моя глупость – сухо ответил Протум.

- Тебя предали?

- И бросили умирать в искореженном истребителе – он указал на металл на своем лице.

- Но как ты стал таким?

- Меня нашел Император… – собеседник опустил голову и яростно сжал кулаки – И превратил в ЭТО

Вновь волна презрения и злости.

- Но ты помогаешь ему? – удивился я.

- Я помогаю себе

- В каком смысле? Разве ты действуешь не по воле твоего Императора? В чем твоя цель?

Протум начал расхаживать по камере.

- Я же говорил – месть, всем! Скоро у меня хватит сил, чтобы отплатить и предавшим меня людям, и Императору… отнявшему у меня все

- Что…

Договорить я не успел.

Протум резко развернулся сбрасывая плащ с левой руки! А ее там как раз и не оказалось. Вместо привычной человеческой конечности в мою сторону указывало фотонное орудие, буквально вросшее в плечо адмирала вместе с частью подкрылка от МПИ! Я не успел даже среагировать, как три сокрушительных по мощности выстрела разнесли клетку, сбили с ног Тень и отправили в полет меня.

Перед глазами все еще стояла вспышка, в ушах звенело, а грудь отзывалась болью. Тень успела прикрыть меня щитом, иначе бы я уже никогда не встал. А впрочем, это же Паксис. Убить тут сложнее.

Лексарус подскочил ко мне и прижал стволом пушки к полу. Тень мгновением ранее дематериализовалась. Ее выбросило из Паксис после нового попадания противника. Надеюсь, с ней все хорошо.

- Приводить меня сюда силой – было ошибкой – прошипел сквозь зубы Протум.

Я собрал силы, чтобы сбросить его с себя, но раздавшийся щелчок в районе его левого плеча, заставил меня перенаправить энергию на щит. И вовремя! Выстрел в упор из этого странного оружия буквально впечатал меня в землю на несколько дюймов. Если бы не защита, боюсь моя оболочка в Паксис оказалась бы навсегда утрачена, а сам я валялся бы в коме рядом с паникующей Джули.

Но приложило меня сильно. Пошевелиться я не мог, голова кружилась, а в ушах стоял непрекращающийся звон. Боль волнами накрывала все тело, расходясь от места попадания. Меня потряхивало мелкой дрожью.