Очередная подсказка? Или на этот раз загадка? Кто-то явно повеселился, создавая этот экзамен! Внутри закипала злость.

Я сделал несколько глубоких вдохов. Успокоился. Нужно контролировать эмоции, как и говорил Эрик.

Эх, будь у меня возможность поговорить с Тенью или хотя бы сенсорная матрица брони.

Так, перво-наперво ознакомимся с условиями задачи. Дверей здесь нет. Я неспеша осмотрел комнату. Дверей и правда не было. Люков тоже. Переставлять местами вещи я пока не рискнул. Уж больно много было подобных ситуаций в старых фильмах про искателей сокровищ. Толкнешь не тот выступ и на тебе – потолок на голову упадет. Или возьмешь не ту статуэтку, и раздавит тебя гигантским валуном.

Хм. Но выход есть. Значит, выход спрятан. Но где? Спасет лишь тот, кто спасал уже не раз? Выход указывает что-то, что должно ассоциироваться с тем, кто спас меня когда-то?

Учитывая, сколько раз я влипал в неприятности за последнее время, список длинный.

Я еще раз осмотрелся.

Статуя изображала Стража, я узнал по броне. Лицо плохо освещалось, но было смутно знакомо… Ксеркс! Да, это он! Спасал ли он меня? В теории… да. Это от него мне достались силы.

Или же все не так очевидно… Сила пришла ко мне после объединения с симбиотом.

Тень?

Я повернулся к свече. Фигурка за ней отбрасывала на полотно очень четкую тень в форме воина с мечом в руке.

Ответ спрятан за полотном? Или же нет… В курсе ли создатель этого испытания, что со мной происходило до прихода сюда? Или же Ксеркс еще что-то не предвидел, как и мою военную подготовку?

Если подумать, с момента входа в комплекс я сам себя спасаю. Считается ли это? По глазам ударил блик света, отраженного зеркалом. Быть может ответ там, куда указывает луч? Или внутри самого зеркала?

Хм… Три догадки… три варианта. А попытка, возможно, всего одна.

Стоп, а ведь о количестве попыток в условиях ничего не сказано. Это уже мои догадки!

Я потратил почти час на то, чтобы осмотреть со всех сторон все три предмета, благоразумно не касаясь их. Все это время я также прокручивал в голове варианты.

Самым логичным, мне показался вариант спасения про помощи симбиота. А значит выведет меня отсюда – Тень.

Я осторожно прикоснулся к полотну. Ничего не произошло. Оно было очень плотным и прочным на ощупь. Что-то было зашито внутри, оно едва ощущалось пальцами. Неподалеку лежал нож. Немного подумав, я взял его.

Ну что ж, момент истины.

Хорошенько размахнувшись, я ударил острием в полотно. Поверхность с треском разошлась. Быстро расширив разрез, я заглянул внутрь.

Каменная плита с диагональным крестом, вот, что скрывалось под полотном.

Не успел я даже подумать над смыслом символа, как стены зарожали.

Что-то у меня оооочень плохое предсувствие!

На голову мнеосыпалось несколько мелких камушков. Я поднял глаза вверх и остолбенел. Потолок опускался! Медленно и неуклонно, круша попадающиеся предметы и полки.

Вот попал, так попал!

Думай! Думай! Еще может быть не поздно! Нужно только найти правильный вариант.

В этот момент потолок отколол голову статуе.

Что ж, все равно, это был самый маловероятный ответ.

Что еще? Зеркало.

Я повернулся к нему. Лампа сместилась вместе с потолком и бликов больше никуда не отбрасывалось. Осмотреть само зеркало мне не хватило времени. В следующую секунду оно съехало на бок от вибрации, упало и разбилось.

Внутренний голос предлагал начать паниковать. Я настойчиво его игнорировал.

Может, меня отсюда выдернут порталом? Эрик? Ведь тебе же поручили присматривать за мной?

В памяти что-то шевельнулось… Эрик… Его голос… он мне знаком.

Образы понеслись в голове, промелькнул комплекс Стражей на Розе 3. Я был почти без сознания. И там был голос… Он был там! Эрик был там! Он помог мне!

И его порталы. Мне знакомо это ощущение перехода. Тогда, когда Тень меня экстренно выдернула из кабины взрывающеося корабля! Она говорила, что на мгновение потерялась в пространстве. Мы думали, нам просто повезло, но нет, это был один из порталов Эрика. Он направил нас к Демону!

Получается тот, кто не раз спасал меня – Эрик!

Но , что тут может указывать на него???

Потолок уже опустился до уровня головы. Пришлось присесть. В комнате осталось мало уцелевших вещей. Шансы таяли на глазах.

Я что-то зацепил ногой. Бросив быстрый взгляд на предмет, я понял, что это горшок с тем странным растением.

Оттолкнув его носком ботинка, я продолжил судорожно перебирать варианты.

Алекс, ты не правильно мыслишь! Вначале подумай, что тебе известно об Эрике?

Так, он не из этого мира – это раз. Он знал Ксеркса – это два. Он не страж, а… как же он себя назвал… Фра… Фрактал? Да, точно – Фрактал!

Что такое фрактал…

Память скрипнула дверцей старого запыленного шкафа академических знаний. Высшая математика, расширенный курс.

Фрактал – математическое множество, обладающее свойством самоподобия. Целое имеет ту же форму, что и каждая из его частей.

Странное растение… странная форма. Да это же же живой пример фрактала!

Уже ползая по пластунски, я нашел взглядом горшок с тем самым растением. Как можно скорее, расталкивая кучи обломков, я подполз к нему и вырвал с корнем из горшка.

Потолок уже почти вплотную прижал меня к полу, когда в моей руке оказался маленький овальный медальон. В ушах зазвенело.

Мгновением позже я понял, что на меня уже ничего не давит. Да и вообще обстановка поменялась. Вокруг была незнакомая круглая светлая комната без какой-либо мебели. Я осторожно поднялся на колени и убедился, что потолок находится значительно выше головы, после чего встал в полный рост.

В руке я сжимал овальный медальон. Очистив его от остатков земли, я разглядел вычеканный на нем узор – эмблему ордена Стражей. На обороте был нанесен символ празусов. Значит ли это, что я прошел испытание?

- Тень? – с надеждой позвал я.

Ответа не было.

Твою же мать! Это еще не все?!

С трудом подавив стон, мне удалось заставить себя получше осмотреться.

На стене справа оказалось небольшое углубление, по форме идеально подходившее медальону. Покрутив безделушку в руках, решая какой стороной ее вставлять, я выбрал наугад и вложил свою награду в углубление.

Серая стена над углублением оказалась экраном. На меня с него смотрело улыбающееся лицо Эрика.

- Поздравляю с успешным прохождением последнего испытания. Не волнуйся, оно и правда было последним. К сожалению, я не знаю, как быстро ты обо всем догадался, но надеюсь быстро – вещал он бодрым голосом.

Ага, просто моментально сообразил! Еще бы пара секунд и растекся бы я тонким слоем по полу, соображая, где ж тут выход.

- Как ты уже понял, в комплексе тебе помог я. Пришлось выдернуть тебя порталом в безопасное место, пока Тень активировала аварийные протоколы. Ну и при телепортации, чуть позже, тоже пришлось немного вмешаться. В дальнейшем тебе уже придется рассчитывать только на себя и свои силы… конечно не считая помощи Тени. Она вскоре очнется. Наноброне понадобится некоторое время на восстановление. А также ты сильно перенапрягся в ходе испытаний, так что постарайся не использовать психокинез хотя бы пару дней?

Я хмыкнул. Будто бы это от меня зависело.

- Ну что ж, с поздравлениями покончено. Теперь официальная часть… Наверное надо было с нее начать, но так уж получилось. Перезаписывать сообщение не стану – изображение почесало затылок.

Да уж, хорош экзаменатор. Похоже, все это время он лишь играл роль древнего наставника. Сейчас же он терялся, запинался и путался в словах… Его предыдущая речь была отрепетирована?

- Приложи руку к медальону. Он разблокирует наномодуль и симбиот. Теперь это будет твоим пропуском в орден. Персональный кодированный накопитель информации. Не бойся, не потеряешь. Он интегрируется в броню и подсоединится к симбиоту

Я прикоснулся к медальону.

Изображение Эрика замерло.

Затем раздался женский голос. Он шел откуда-то сверху.