Отлично, значит Тень скоро присоединится ко мне. Вопросы все копятся, и я не уверен, что мой собеседник даст на них ответы.

- Выходит, я прошел испытание?

- Еще нет. Мы ведь еще не закончили

Я встал из-за стола.

- С меня уже хватит. Зачем был весь этот рассказ, если мне еще предстоит пройти еще одно испытание? – негодование рвалось наружу, но мне все же удалось сохранить внешнее спокойствие.

- Меня попросил об этом Ксеркс когда-то очень давно. Он просил присмотреть за тобой – с интересом разглядывая меня, проговорил Эрик.

- При чем тут я и Ксеркс? Какая между нами связь?

– Самая прямая – ответил он.

В следующее мгновение, повинуясь его руке, шар выдал изображение моей татуировки. Четыре перекрещенных между собой эллипса, похожие на ромашку, вписанные в пятый. Они были развернуты ребрами к смотрящему, поэтому казались простыми линиями, складывающимися в восьмиконечную звезду. Вершины звезды чуть выступали за пределы пятого эллипса, играющего роль границы.

- Знакомый символ?

Я машинально коснулся шеи, где и была татуировка.

- Не правда ли она похожа на эмблему празусов? – продолжил Эрик.

Рядом с первым изображением появилось второе. Символ был очень похож, но более расплывчатый, а все вершины звезды находились четко в пределах пятого эллипса.

- Это родовой знак Ксеркса

- Что это значит?

Мой собеседник тоже встал.

- Ты прямой потомок Первого празуса ордена Стражей. Ты прапрапрапрапра и так далее правнук великого Ксеркса – он указал на меня пальцем.

Я, что? Немыслимо! Как такое возможно?

- Как я могу быть его потомком? Он же жил 10000 лет назад!!! Невозможно отследить родословную за такой период!

- Я объясню. Ксеркс знал, чем кончится атака на Трексийцев. Он знал, что не вернется. На тот момент у него только родился сын – Аксарис. Он отослал его с двумя хигардами на Землю, чтобы те стали его опекунами. Все способности малыша были запечатаны, чтобы никто не смог его найти. Сила дремала в крови, сокрытая глубоко в ДНК. Удивительно, правда? Всего лишь маленькая цепочка генов, что способна открыть доступ к невиданным возможностям. Сам же Ксеркс предвидел, что кое-то из его потомков сможет сорвать печать и полностью пробудить в себе силу Стражей. Он знал, что сам будет уже… не в состоянии объяснить что-либо. Поэтому попросил меня присмотреть за тобой

Я потер виски, стараясь отогнать нарастающую головную боль.

- Дааа, с вами и с катушек слететь не долго. Сначала заставляют сражаться, потом говорят, что я потомок какого-то великого, а потом и то, что мой собеседник лично знал моего предка

- Примерно так – подтвердил Эрик.

- Но все это не объясняет, откуда у меня его воспоминания – указал я на эмблему Ксеркса.

Собеседник прищурился.

- Воспоминания? Неожиданно… Возможно остаточная генетическая память. В конце концов, вся его сила заключена в генотипе и силе разума – Эрик был удивлен.

- Значит случайность?

- По крайней мере, я этого не ожидал. И в нашей беседе, Ксеркс такого не упоминал

Похоже, он говорил правду. Мои способности эмпата почему-то не могли прощупать Эрика.

- Понятно. Значит, я ваш запасной вариант?

- Можно сказать и так. Ксеркс не мог оставить эту вселенную без Стражей. Еще слишком рано

- В каком смысле рано?

- После исчезновения Стражей, роль стабилизирующей силы на себя взяли Асуранцы. Но как видно из того, что происходит сейчас, они не справляются. Они забыли то, чему их учили

- За 10000 лет кто угодно бы забыл

- Стражи на протяжении 15 000 лет сохраняли мир, при этом постоянно расширяя территорию контроля

Аргумент был весомым. И указывать на то, что они были мощными психокинетиками, бесполезно. Все же их было не так много. Последователей в расчет не берем.

Я потер пальцами татуировку.

Это семейный знак… Мой отец! Знал ли он, кто я? Не из-за этого ли я ничего не помню о детстве? Вдруг сила пробудилась еще тогда, но ее вновь пришлось спрятать, пока я не стану взрослее?

- О чем задумался? – прервал мои мысли Эрик.

Ему этого знать не следует. Мне предстоит самому выяснить все у отца.

- О личном – уклончиво ответил я.

Он не стал больше расспрашивать.

- Что ж, остальное тебе расскажет Тень. Мне же уже пора двигаться дальше. Я почти исчерпал свой лимит в этом мире и пора бы уже двинуться в следующий

Эрик встал и забрал со стола свой шар-проектор.

- Но, как быть со мной? Мое испытание? – я тоже встал, загораживая путь к выходу

Лишь спустя несколько секунд я осознал, насколько это бессмысленнй и глупый жест. Ведь он перемещался, используя порталы.

Собеседник, тем временем одел свой плащ.

- Испытание? Верно, испытание – будто бы забыв о нем, отозвался Эрик.

Он активировал старый голопроектор на столе и начал читать появившуюся информацию.

- Итак. С боевой частью, ты справился даже лучше, чем ожидалось. Сказалась подготовка пилота и дисциплинированность. Ксеркс этого не учитывал. Далее эмоциональная стабильность… – он внимательно посмотрел на меня.

На лице читались сомнения. Эрик обдумывал что-то. Выражение лица постоянно менялось, он прищуривался, склонял голову, кривил губы. Будто бы убеждая себя в том, что получившаяся картина, хоть на шедевр и не тянет, но в туалете повесить, сгодится.

- Принимая во внимание, что ты не утратил способности рационально мыслить и нормально общаться, условно зачтем этот пункт. Хоть и выступил ты из рук вон плохо

Я что-то буркнул себе под нос, выражая свое отношение к таким экзаменам.

- Научись контролировать эмоции и чувтсва. Стражу нужна холодная голова, иначе можешь не только себя угробить, но и близких. Тень, конечно, поправит уровни гормонов, но запрограммировать тебя на что-либо ей не под силу

- Постараюсь прислушаться к совету

Как я ни старался, но капелька ехидства все же просочилась в тон моего голоса.

Собеседник сделал вид, что не заметил этого.

- Так, далее. Уроки, допустим, ты усвоил: Думай и оценивай обстановку, прежде чем действовать. Не медли с решением. Цена есть всегда, и у победы, и у поражения. И главное – ты не всесилен, всему есть предел

Я кивнул, соглашаясь с каждым словом.

Собеседник выключил проектор.

- Что ж, данные об экзамене внесены в систему. Осталось пройти последний короткий тест, и ты станешь Стражем – он подошел ко мне.

- Еще тест?

Эрик ничего не ответил. Лишь коротко кивнул и протянул мне руку.

Я машинально протянул свою.

Он схватил меня за запястье и притянул ближе.

- Вот тебе последняя подсказка: когда у тебя ничего не осталось, помни, у тебя всегда есть ты сам. Доверяй своим инстинктам, думай своей головой – почти шепотом сказал он.

В следующее мгновение, Эрик швырнул меня всторону. Голова закружилась, я вновь оказался в одном из его порталов.

В этот раз меня выбросило горизонтально, в метре от стены. Имея уже опыт подобных перемещений, я успел сгруппироваться. Пол был, ожидаемо, каменным.

- А можно как-то аккуратнее это делать? – сказал я куда-то в пустоту.

Осторожно открываю глаза. Вокруг приятный глазам полумрак. Комната небольшая. Поначалу, мне показалось, что это все тот же кабинет, но присмотревшись, я понял, что здесь все иначе. Общим было лишь скопление странных вещей, казалось бы, принесенных сюда из разных миров и даже эпох. Стопки книг, столы и стулья, сложенные друг на друга. Полки со странными артефактами. Непонятное растение, будто бы состоящее из своих маленьких копий. Горящая свеча и маленькая фигурка за ней, что отбрасывает тень на белое полотно. Несколько ящиков, под покрывалом. За одним из таких ящиков блеснуло зеркало, отражающее свет лампы под потолком.

Напротив меня возвышалась статуя, высотой в два человеческих роста, почти под потолок. Она первой бросилась в глаза.

На постаменте была выбита надпись: Дверей здесь нет, но выход есть. Спасет тебя лишь тот, кто спасал уже не раз