Он внимательно посмотрел на меня, затем продолжил.

- Набралось их не больше пары сотен со всей планеты. Удивительно, но все появились примерно в одном районе. Отличающиеся от остальных представителей своего вида, они сбились вместе, основав группу небольших поселений. Им грозило уничтожение, но их физическое и умственное совершенство давали очень хорошую фору. Объединившись, они оценивали каждый шаг, прогнозировали развитие событий и ответные реакции. Все силы были брошены на изучение мира, поглощение знаний и их анализ. Используя свои знания, группа разрабатывала технологии, постепенно вырываясь вперед по развитию. С каждым днем они становились сильнее. Всего за несколько сотен лет им удалось добраться до генной инженерии. Путем тяжких трудов и долгих опытов, они проводили отбор генов, усиливали их и, в конце концов, смогли полностью раскрыть потенциал своей расы

- А к стати какой они были расы? – прервал я рассказ.

Эрик улыбнулся.

- Они были людьми. Вернее эволюционировавшими людьми. Родной планетой для них была Земля

- Подождите… Высокие технологии и космические путешествия сколько? 25000 лет назад? Невозможно! – возмутился я.

- А я и не говорил, что эти технологии были доступны всем людям

- То есть?

- Я же говорил, что эта группа отличалась от всех остальных. Их мозг был лучше развит. Можешь назвать это спонтанным эволюционным скачком, воздействием радиации или химических веществ, или же вмешался кто-то из вне. Это неважно. Пока остальное человечество жило в пещерах, предки Стражей строили механизмы и развивали технологию. Полностью научное общество, свободное от предрассудков и ограничений общественного мнения невежественного большинства, стремилось все объяснить с научной точки зрения. Это подстегивало прогресс. Без каких либо помех со стороны экономики, религии или политики, они всего за несколько сотен лет вышли в космос и научились в нем перемещаться на дальние расстояния

- И почему же они не стали доминирующим видом?

- Сложно стать отдельным видом, численностью всего в несколько сотен. Пусть их тела и позволяли прожить почти две сотни лет, они были смертны. Вопреки ожиданиям, у этой группы совершенных оказались серьезные проблемы с потомством. Долгий срок жизни отразился на способности к деторождению. Потомство рождалось не чаще одного раза в десятилетие. Недостаток партнеров для спаривания из их узкого круга привел к тому, что уже третье поколение столкнулось с проблемой вырождения. К счастью проблемой озаботилось еще первое поколение. Постепенно смешиваясь с представителями простого человечества им удалсь найти баланс, сохранив стабильную популяцию и не растеряв своего потенциала. Научившиь манипулировать генами, они заперли себя в нескольких городах, окруженных барьерами, и продолжали развиваться, полностью оградившись от остальной части планеты

- И почему же археологи и историки не нашли никаких свидетельств?

- Они нашли, но неверно поняли

- И что же они нашли?

- Пирамиды, Стоунхендж, Атлантида и так далее

- Стоп, стоп, стоп. Пирамиды старше 10000 лет, но настолько старые?

- Я не про египетские пирамиды. Они лишь копии, того, что люди видели в городах молодых Стражей

- А Атлантида?

- Атлантида. Искусственный остров-город, созданный с применением последних технологий. Плавучее сооружение служило базой для всевозможных исследований, а позже стало первой базой космического флота Стражей. Именно здесь были разработаны первые корабли

- А как же легенда про то, что она затонула?

- Люди тоже развивались, и стало трудно от них отгораживаться. Было решено погрузить город под воду, окружив его силовым полем, а затем передвинуть куда-нибудь поближе к южному полюсу. Так никто не увидит, куда переместился город. Используя вооружение Атлантиды, в материке на южном полюсе был буквально вырезан док

- И она до сих пор там? В Антарктике?

- Да. Я регистрирую отклик от ее ИИ

- Отклик? Ты можешь связаться с любой базой стражей?

- Это кабинет ректора академии. Я могу использовать все ее возможности. Как только ты вошел в портал, автоматически был послан подпространственный сигнал. На него должны были откликнуться все ИИ, находящиеся в строю

- И сколько откликнулось?

- Отклик пришел всего от 12 ИИ. Из них 4 ИИ боевых станций-форпостов, 1 академия, 1 верфь, 1 исследовательский комплекс и 3 звездных корабля. Еще 2 это базовые станции. Одна из них Атлантида, как последний рубеж обороны Земли, вторая – станция Эквилибриус основная и самая крупная станция Стражей. На данный момент она перемещена на орбиту планеты Сентия

Вот это да. По сравнению с новостью об уцелевших технологиях Стражей, даже история об их Земном происхождении не вызывает таких эмоций.

Шанс спасти Землю от Мортрексов, стал гораздо более осязаем.

- Могу ли я получить доступ к этим ресурсам? – поинтересовался я.

Эрик склонил голову на бок.

- Это будет зависеть от того, как закончится наш разговор. Наберись терпения. Мой рассказ только начался

Я продолжил слушать. Во все это верилось с трудом. Было много нестыковок и нелогичности. Пусть они и были совершеннее других людей, но как им удалось так развиться? Будто бы ими кто-то управлял и давал подсказки. Человечество потратило тысячи лет, прежде чем открыло существование атома. А здесь ускоренный прогресс и развитие высоких технологий на фоне древнего мира и медных орудий труда? Бред какой-то… или сказка.

Хотя, это бы объяснило, почему именно я смог пройти в комплекс, а также, почему мой организм подошел симбиоту.

- О дальнейшей истории ты уже знаешь. Асуранцы, галактическое равновесие и тому подобное – Эрик внезапно перешел на пренебрежительный тон.

Это меня удивило.

- Ну и как тебе рассказ? – поинтересовался он.

Сказать по правде, я не поверил. Кое-что казалось правдой, но лишь казалось, не более того.

- Красивая сказка – с ноткой сарказма ответил я.

Собеседник рассмеялся.

- Молодец. Это действительно сказка. Ее сочинили основатели ордена, чтобы скармливать основной массе сторонников

Я облегченно выдохнул. Чутье не обмануло.

- Помню, когда Ксеркс мне ее рассказал, я часа два катался по полу от смеха

От серьезного вида моего собеседника не осталось и следа.

Он открыл ящик стола и достал оттуда бутылку дорогого коньяка и пару бокалов.

- Розлит на Земле почти сотню лет назад. Выпьешь? – предложил мне Эрик.

- Не отравимся? – возраст коньяка был почтенным, но такого старого напитка я еще не пробовал.

Собеседник поморщился. Он явно был знатоком, и вопрос глупого необразованного простолюдина показался ему бестактным.

- Выдерживаясь в бочках, коньяк становится только лучше. Правда, теряя при этом крепость. Спирт улетучивается сквозь поры бочки. Из-за чего самых старых представителей после 60-70 лет переливают в стеклянные емкости. Иначе бы в итоге получилась слабенькая настойка, но с несомненно богатым вкусом – прочитали мне лекцию.

Он повыше поднял бутылку.

- Этот образец сейчас на пике своей формы. Так что он отлично дополнит нашу беседу

Мой собеседник разлил напиток по бокалам и протянул мне один из них. Я не отказался.

Но пробовать его на вкус пока не стал.

Эрик же, напротив, покрутив коньяк в бокале и жадно втянув его аромат, сделал осторожный глоток, на мгновение задержав жидкость во рту.

Насладившись вкусом, он отставил стакан и вновь перевел на меня взгляд.

- Готов услышать настоящую историю?

Я охотно кивнул.

Мой собеседник отстучал какой-то ритм пальцами по столу.

- Что ж, вначале, позволь спросить, ты веришь в существование параллельных миров?

- Опять сказка? – не сдержался я.

Эрик помощился и покачала головой.

- Отнюдь, на этот раз чистая правда. Так веришь или нет?

- Нет – коротко ответил я.

Собеседник улыбнулся.

- Жаль. Придется сломать твое мировоззрение

Он достал из кармана пиджака небольшой, стальной на вид, шарик и положил его на стол. Несколько секунд спустя, шарик засветился и начал отрисовывать над собой лучами света странную схему. Еще до того, как он закончил, я понял, что это схема нашей галактики.