- Роботы, Гиперсенты…

- Стражей все-таки было не так уж и много для поддержки большого флота. Крейсерами можно было управлять и командой из шести человек, но для полной боеспособности, нужны десантные войска, охрана, инженеры-механики, группа пилотов. Итого набирается около 3000 человек на крейсер. На всех базах нужен обслуживающий персонал, а это сотни тысяч людей. Поэтому повсеместно использовались гиперсенты. Они занимались обслуживанием, ремонтом, пилотировали истребители, использовались как штурмовые войска под командованием стражей. Их ИИ был достаточно развит для такого рода деятельности

- Понятно. И наверное намного проще было отправлять в бой роботов, нежели живых людей

- Они тоже живые. Пусть у них нет эмоций, но есть самосознание. Ты и меня готов без сожалений отдать? – возмутилась Тень.

- Прости я… не подумал…

Стало стыдно. Я еще не привык воспринимать ИИ как нечто большее, чем набор строчек кода. Тень исключение. Она… она моя.

- Ладно. Для человека, который и ИИ то не видел в жизни это вполне нормально. К тому же, роботов действительно отправлять в бой было проще. Ведь наше сознание можно просто скопировать и перенести в другое тело. Главное, чтобы ЦП был надежно защищен

Я пошел по коридору осматривая стены. Прожилки пульсировали, освещая все вокруг.

- Как сердцебиение – вырвалось у меня.

- В сущности так оно и есть. Реактор выдает импульсы через определенные промежутки времени. Это действительно похоже на сердцебиение. Можно сравнить с колебаниями ваших гиперприводов, технология схожая

- Вот только ваш реактор на 70 процентов органический – добавил я.

Образ реактора и его характеристик неведомым образом появился в памяти.

- Откуда ты…

- И не спрашивай

Я молча пошел дальше. И откуда во мне все эти знания? Я сейчас легко могу описать строение любого комплекса Стражей, технологию реакторов и даже выращивания органических кораблей.

Тут мои мысли прервал голос, раздавшийся из ниоткуда.

- Запуск программы экзамена – женский голос говорил на странном языке, но я его понимал –Определение уровня подготовки по психокинетическому излучению. Предел 0… Ошибка… отмена программы. Активация вторичного протокола

Дверь передо мной издала несколько щелчков и открылась. Я медленно вошел в открывшуюся комнату, озираясь по сторонам. Эта комната была… огромна, я не видел насколько далеко уходят стены, но ни потолка, ни противоположного конца комнаты было не разглядеть. Однако здесь довольно светло.

На полу под ногами я разглядел нацарапанные кем-то слова – Думай раньше, делай позже

Что за белиберда? Ошибка встроенного переводчика? Или я просто не могу понять смысл?

- Алекс, впереди! – предупредила Тень.

Я присмотрелся и увидел человека в черной броне, медленно идущего мне навстречу.

- Кто ты? – позвал я.

Ответа не было. Он лишь продолжил молча идти ко мне.

Я принял стойку и разложил клинки. На моего предположительного оппонента это не произвело никакого эффекта. Между нами было уже не более тридцати метров. Если я ускорюсь, то смогу сбить его с ног и допросить раньше, чем он успеет что-либо сделать.

- Тень, ускорение 3 – приказал я.

- Есть – я ощутил прилив сил и резко рванул вперед.

Что за?! Человек передо мной исчез и тут же я получил жесткий удар в грудь! По инерции я пролетел кувыркаясь еще около пятнадцати метров. Не в силах вздохнуть я продолжал корчиться на полу, когда услышал шаги прямо возле себя. Я попытался отмахнуться, на что получил еще один удар. После чего меня подняли за шею и поставили на ноги.

- Ты слишком сильно полагаешься на симбиот – грубым голосом произнес мой противник.

- Кто ты? – прокашлявшись, спросил я.

- Не важно – ответил он, отступив на шаг.

Кто же он такой? Броня как у меня, а способности намного выше. Страж? Или же это один из приспешников Протума?

- Поговорить можно и после. Сейчас мы здесь, чтобы испытать тебя

- Что за испытание? – спросил я.

- Это академия. Похожк, тебя ждет что-то вроде экзамена – предположила Тень.

- Так бывает в обычных случаях, но сейчас ведь не такой – громко сказал человек в черном, будто слышавший наш мысленный разговор.

- И что же мы будем тогда делать? – поинтересовался я.

- Твоя задача добраться до выхода в противоположной части комнаты – ответил он, обращаясь похоже ко мне.

- И всего-то? – удивленно спросил я.

- Между тобой и твоей целью 350 метров плохо освещенной территории и… Я – его тело начала обволакивать какая-то дымка.

- Мне нужно обойти тебя?- переспросил я.

- Да – сказал он, растворяясь в сизой пелене.

- Что с ним происходит? – спросил я у Тени.

- Он использует теневой покров. Выглядит как дым, но на самом деле это темная материя. Он создает ее используя психокинез. Его сила настолько велика, что он может вывернуть пространство вокруг себя наизнанку. Это уровень как минимум супразуса!

- И как нам с ним справиться?

Ответа не было.

- Тень?

Тишина.

- Тень, ты меня слышишь?

- Я здесь не для того, чтобы испытать твой симбиот. В ее способностях я и так уверен. Поэтому на время твоего испытания Тень будет отключена

- Но без нее я же не смогу контролировать… – он не дал мне закончить.

- Броня и твои способности подчиняются твоему разуму. Чем скорее ты это поймешь, тем больше у тебя шансов выжить – сухо сказал голос из пустоты.

Значит я теперь один. Что ж, всего-то добраться до двери. Всего 350 метров и один противник. Очень сильный противник… Смертельно опасный противник.

Я выдохнул, чтобы снять напряжение. Сконцентрировался и постарался ускориться. Резкий бросок вперед и я со всего размаху натыкаюсь на плечо моего противника. Жуткая боль в груди. Без Тени я не могу подавлять рецепторы, чтобы унять боль.

- Осталось 345 метров – сообщил противник.

- Спасибо за информацию – откашливаясь, сказал я. Кажется, мои легкие вдвое уменьшились.

- Поднимайся

Я медленно поднялся и снова собрался с силами. Он движется быстрее меня во много раз, и почти незаметен для меня из-за покрова. Значит нужно сменить тактику и продвигаться осторожно, ожидая атаки.

Я разложил лезвия на руке и сосредоточился на ощущениях. Пусто… вроде бы рядом никого.

- Чувства бывают обманчивы – прошептал над моим ухом человек в черном.

Я резко отпрыгнул и постарался попасть лезвиями в ту точку, откуда услышал голос. Все, что я успел заметить, прежде чем снова оказался на полу, это отблеск серебристых глаз под щитком шлема моего противника.

На этот раз я получил удар в голову. Это при том, что я уже уклонялся на тот момент. Выходит он этого ожидал и специально меня спровоцировал. Нужно быть внимательнее. И черт! Он слышал мои мысли!!! Мысли… Он чувствует то, что я собираюсь сделать. Он же психокинетик высшего уровня! Тогда удивим его. Если мои мысли и действия будут хаотичны…

Я резко рванул вперед, но тут же повернул в сторону, и вовремя. Черная тень пронеслась передо мной. Затем я пробежал еще несколько метров вперед и отпрыгнул назад. И вновь противник промахнулся. Я продолжал бежать повинуясь спонтанным мыслям и изменяя траекторию движения и скорость. Постепенно я начал замечать тень преследующую меня. Похоже, мое сознание адаптировалось к сенсорам и без помощи Тени. В меня со всех сторон полетели энергетические шары, на подобие тех, что умею создавать я. Уворачиваюсь от половины, остальные сбиваю своими зарядами или отбиваю лезвиями на руке. Вот противник справа, отпрыгиваю назад. Прямо передо мной, подныриваю под руку и пытаюсь контратаковать. Заблокировав два удара, я все же пропускаю подсечку и тут же получаю удар в грудь, отчего отлетаю назад на десять метров.

- Неплохо, ты начал привыкать видеть не только глазами. Это не сенсоры симбиота или брони. Это твое истинное зрение, позволяющее тебе не только видеть, но и чувствовать окружение. Именно так ты и смог заметить меня под покровом – незнакомец стоял передо мной. Дымка вокруг него приобрела вид какого-то странного плаща или накидки.