Эрестор оказался прав. Впрочем, как и всегда. Важно было научиться понимать, когда необходимо было применить силу, а когда, наоборот, стоило остановить наказание. В частности, это касалось более экстремальных форм наказаний и унижений, к которым Трандуил имел особую предрасположенность. Как Эрестор и предсказывал, отец зачастую отказывался останавливаться, даже если боль становилась просто невыносимой — в такие моменты прекратить наказание должен был именно Мастер. И этому Трандуил не смог бы научить Леголаса, ведь в такие моменты он абсолютно не контролировал себя.

Правда, не успел юный Мастер войти во вкус, как их интенсивное обучение было бесцеремонно прервано — гонец, которого послали вслед за свитой Боромира из Гондора, вернулся в Эрин Гален в сопровождении сына наместника.

Сына наместника Гондора не приветствовали фанфары. Всё, чего он удостоился в этот раз, — коротенькое объявление о его прибытии от Тауриэль.

Трандуил величественно восседал на троне, одним своим видом внушая ужас всем окружающим, Эрестор и Леголас расположились соответственно по правую и левую руку от Короля.

Боромир под пристальными взглядами этой троицы заметно нервничал — от его былой самоуверенности не осталось и следа. Человек стойко выдержал испепеляющий взгляд Короля — Леголасу хватило бы пальцев на одной руке, чтобы назвать тех, кто был в состоянии совершить этот подвиг. Не сломался мужчина и под ледяным взглядом Эрестора — при первом знакомстве с суровым Нолдо у Леголаса волосы встали дыбом. И лишь в добродушные глаза юного принца Боромир так и не осмелился посмотреть.

— Мы готовы выдать преступников Гондору, чтобы их судили в соответствии с законами вашего королевства, — холодно заметил Трандуил. — Но боюсь, вы сами понимаете, что условия соглашения, достигнутые нами ранее, более недействительны.

Мертвенно-бледный Боромир упал на колени перед Королём Эльфов.

— Прошу вас, Ваше Величество, я не имел понятия о том, что замышляли эти злодеи, — взмолился посол. — На правах представителя наместника Гондора, я готов компенсировать весь вред, что причинили вам поданные нашего королевства.

Трандуил явно скучал, наблюдая за тем, как человек пресмыкается у подножья его трона.

— Ваши люди покушались на жизнь моего сына. Думаете, вы можете предложить мне нечто более ценное, чем жизнь моего единственного наследника?! Или вы всерьёз полагаете, что нападение на принца Эрин Гален можно каким-то образом компенсировать?! — угрожающе прошипел Король.

— От лица королевства Гондор я прошу у вас прощения за преступление его подданых против вашей семьи и вашего народа, Ваше Величество, — собравшись с духом, ответил человек, гордо поднял голову и бесстрашно посмотрел разъярённому Королю Эльфов прямо в глаза.

«А он не трус», — отметил про себя Леголас. На долю секунды взгляд сына наместника задержался на принце.

— Ваше Высочество, — чуть тише добавил Боромир, обращаясь в этот раз непосредственно к Леголасу.

В тронном зале воцарилась мёртвая тишина — Леголасу показалось, что она растянулась на часы.

Трандуил сверлил в человеке дыру взглядом, тот, в свою очередь, дрожал от ужаса — о суровом нраве Короля Эльфов в Средиземье ходили легенды. За долгие века, проведённые подле отца, Леголас имел несчастье воочию лицезреть все оттенки ярости Его Величества, а некоторые даже прочувствовать на собственной шкуре. Поэтому сейчас он нисколько не сомневался в том, что Трандуил пребывал не в лучшем расположении духа, и искренне сочувствовал Боромиру, которого угораздило попасть под горячую руку его ada.

Спустя вечность, сполна насладившись видом трясущегося у его ног сына наместника Гондора, Король, наконец, сжалился:

— Что ж, мы принимаем ваши извинения. Отдыхайте сегодня. Мы возобновим переговоры завтра в конференц-зале. Должен отметить, что ваши покои гораздо удобнее, чем камеры в моём подземелье. По справедливости, мне следовало бы и вас отправить в темницу, дабы вы составили компанию… никчёмным подданым вашего королевства.

— Благодарю вас за проявленное милосердие, Ваше Величество, — с облегчением выдохнул Боромир, уже было приготовившийся провести ночь в камере с крысами.

— Вам следует благодарить принца за моё… так называемое милосердие. Это он вступился за вас и этих… заключённых. Мой сын порой бывает чересчур мягок… В мать пошёл, наверное, — театрально закатив глаза, проворчал Трандуил, не упустив возможности уколоть Леголаса за лояльность к браконьерам и отпрыску наместника Гондора.

Боромир со смешанным чувством благодарности и тревоги метнул взгляд в сторону принца.

— Благодарю вас за благосклонность, Ваше Высочество.

Принц лениво поднял руку, позволяя человеку из Гондора удалиться, — его лучшая имитация скучающего жеста отца. Хотя то, что сказал Трандуил, было чистой правдой — именно Леголас настоял на том, чтобы сына наместника разместили в покоях, соответствующих занимаемому им титулу.

— Я подумал, что будет весьма удобно иметь вас всегда под рукой. Для… переговоров, — парировал принц, не в силах устоять перед искушением уколоть Трандуила и пробудить в нём ревность.

«Отец ведь сам хотел, чтобы я флиртовал с сыном наместника», — едва сдерживая улыбку, подумал юноша и в тот же миг кожей почувствовал на себе тяжёлый взгляд Эрестора. Впрочем, взглянув на Нолдо, он не прочёл на лице мужчины ни единой эмоции, тот как всегда был спокоен и невозмутим.

По губам Трандуила скользнула едва уловимая улыбка, он явно оценил выпад юного любовника в его сторону.

— Мой сын весьма щедр, — лениво протянул Король. Его Величество медленно встал и собственнически положил руку на плечо сына, не задумываясь, принц по привычке прильнул к ней щекой.

Теряясь в догадках, шокированный Боромир подозрительно покосился на царственное семейство. Эльфы же, не удостоив человека даже мимолётным взглядом, неспешно удалились, — все втроём — оставляя изумлённого Боромира наедине с его мыслями. Наместнику Гондора и впрямь было над чем поразмыслить, ведь завтра ему предстояли переговоры с грозным Королём Эльфов и рассчитывать на то, что он легко отделается, было бы весьма опрометчиво с его стороны.

Боромир тяжело вздохнул и позволил слуге проводить его по лабиринтам дворцовых коридоров в благосклонно предоставленные в его распоряжение роскошные покои.

Комментарий к Глава 26. Мастер. Пробуждение Синдарин:

ada – папа; пап;

ion nin – мой сын;

ernil neth – юный принц.

“Нужно иметь что-то общее, чтобы понимать друг друга, и чем-то отличаться, чтобы любить друг друга”. Поль Жеральди.

====== Глава 27. Мастер. Политические интриги ======

На следующий день, проследовав за отцом в конференц-зал, Леголас столкнулся в дверях с Галеоном. Эрестор тоном, не терпящим возражений, попросил его покинуть помещение. И не только его. Советник также бесцеремонно отослал всех писцов и помощников посла Гондора, оставив Боромира восседать на дальнем конце стола в гордом одиночестве. Когда же Нолдо занял место подле принца, а не рядом с Трандуилом, как он это делал обычно, Леголас и вовсе растерялся — на мгновение он почувствовал себя мышкой, угодившей в мышеловку. Радовало лишь то, что в комнате был кто-то, кто нервничал гораздо больше, чем он.

— Во время операции по отлову браконьеров в моих владениях, отрядом лесных эльфов, который возглавлял принц Леголас, были схвачены с поличным люди из Гондора. В том числе, человек по имени Эдвин, который, насколько я помню, входил в состав вашей делегации, когда мы заключили данное соглашение, — Король положил на стол увесистую стопку пергаментов и многозначительно постучал по ней длинным пальцем. — Принимая во внимание ущерб, который действия вашего народа нанесли моему королевству, это соглашение признаётся ничтожным и более не имеет юридической силы, как принято выражаться в вашем мире.

Леголас заметил, как капельки пота проступили на лбу Боромира.

— Но, Ваше Величество, в рамках достигнутого соглашения, Гондор пошёл вам навстречу и отказался от претензий по заготовке древесины…