Трандуил вперился в изрядно присмиревших мальчишек испепеляющим взглядом, что был способен даже Саурона обратить в пыль дорог эльфийских. Арагорн и Леголас переглянулись и мигом захлопнули рты.
— Да, милорд, — хором пролепетали мальчишки.
— Ну, и чего стоим тогда, выпучив глаза, аки горные тролли, что рассвет прозевали? Марш отсюда, живо! — рявкнул король и слащаво-шёлковым голосом проворковал, заметив, как гном бочком продвигается по направлению к выходу:
— А вас, мастер Гимли, я попрошу остаться.
====== Глава 8. Король эльфов и гном ======
Король эльфов резко поднялся на ноги и направился к винной стойке, что располагалась в углу его мрачного кабинета. Гном в ужасе забился в противоположный угол.
— Сядьте, мастер Гимли. В ногах правды нет, — приказал властный голос.
Гимли нерешительно переминался с ноги на ногу, не желая находиться в столь опасной близости от его Величества. Не глядя на гнома, Трандуил раздражённо повторил свой приказ:
— Мастер Гимли, если бы я хотел вас убить, вы бы уже были мертвы. Сядьте! Я желаю говорить с вами открыто и на равных! Если вы, конечно, не хотите пялиться на меня снизу вверх.
Гимли нехотя плюхнулся в кресло, а Трандуил вернулся к своему креслу у камина и, обнаружив в соседнем кресле гнома, протянул ему кубок, который он самолично наполнил для него вином. Невиданная честь!
— Пейте, — властно приказал настойчивый голос. Гимли с опаской посмотрел на содержимое кубка. — Я не имею привычки травить моих гостей. Разве что в подземелье к крысам бросать…
Гимли нервно сглотнул и робко пригубил вино. Оно оказалось очень приятным на вкус, но крепче, чем эль, к которому он привык.
— Что ж, не стану кривить душой, сложившееся положение дел меня нисколько не радует, — холодно продолжил король эльфов. — И скажу сразу, я не питаю тёплых чувств к вашему народу!
— Взаимно, — огрызнулся Гимли.
— Видите ли, мастер Гимли, мой сын имеет склонность проявлять чудеса безвкусия, когда дело касается выбора одежды, женщин и друзей. Обаятельный дурачок, что с него взять… Но, увы, так уж сложилось, что вы понравились моему сыну. И к моему великому неудовольствию, Леголас очень привязался к вам…
— Может быть, вам стоило бы проявлять чуть больше уважения к выбору вашего сына, чего или кого бы он ни касался?! — взвился гном. — Мне лично очень нравится ваш «обаятельный дурачок»! Вот он уж точно не стал бы бросать безобидных путников в темницу, только лишь за то, что они заблудились в его мрачном лесу! Леголас бы предложил им остаться на ночлег и…
— Мастер гном, — прервал его тираду Трандуил. В синих глазах вспыхнули опасные огоньки, которые вмиг остудили горячую голову Гимли и заставили прикусить язычок. — Я вас сюда позвал не вкусы моего сына обсуждать и уж тем более не вопросы внутренней и внешней политики моего королевства! Ваш отец и его недоумки-друзья вторглись в мои земли и умудрились разбудить дракона, что мирно спал в своей пещере и никого не трогал! Смауг чуть было не сжёг мой лес вместе с моими подданными, не говоря уже о погроме, что он устроил в Озёрном городе! Я уже молчу о том, что ваш достопочтенный Торин Дубощит присвоил себе драгоценности моей погибшей жены, да ещё посмел требовать с меня за них выкуп! Так что не нужно рассказывать мне, как мне вести дела в моём королевстве, и как мне обращаться с теми, кто вторгается в мой лес с явно дурными намерениями. Вы всего лишь маленький гном в огромном и очень опасном мире! Гном, который не имеет ни малейшего понятия о том, что происходит вне пределов вашей маленькой уютной пещеры, мастер Гимли!
— Ishkhaqwi ai durugnul! — невольно вырвалось у Гимли прежде, чем он осознал, куда именно он послал самого опасного эльфа в Средиземье.
— С удовольствием прогулялся бы, мастер гном, но как вы себе это представляете? С физической точки зрения это абсолютно невыполнимая миссия, — невозмутимо парировал Трандуил на чистейшем Кхуздуле и, тяжело вздохнув, холодно добавил:
— Послушайте, мастер Гимли, мне кажется мы начали нашу беседу не с той ноты. Мой сын очень дорожит вами, и потому я хотел бы попробовать отбросить в сторону мою личную неприязнь ко всей вашей расе в целом и постараться найти общий язык с одним конкретным гномом, то есть с вами. Поладить, так сказать. Как думаете, мастер Гимли, мы сможем с вами поладить ради моего сына?
На языке у Гимли вертелась ещё пара-тройка крепких выражений, которые он бы очень хотел озвучить, но перед лицом короля эльфов, уже едва сдерживавшего ярость, что закипала в его груди и могла вырваться наружу в любую секунду, благоразумно предпочёл ограничиться молчаливым кивком.
— Хорошо, — сухо констатировал наметившийся прогресс в их конструктивной беседе Трандуил и продолжил:
— Гимли, сын Глоина, я отправил письмо беспристрастной третьей стороне, — мистеру Бильбо Бэггинсу из Шира, другу эльфов и, как это ни странно прозвучит, гномов, — с просьбой поведать мне честно и без прикрас о ваших моральных и умственных качествах. Признаюсь, я получил весьма лестное рекомендательное письмо касательно вашей персоны. К тому же, я наслышан о том, что вы были моему сыну верным и преданным другом на протяжении всего этого безрассудного суицидального похода. За что позвольте выразить вам мою искреннюю благодарность.
— Всегда пожалуйста, — угрюмо проворчал гном. — Леголас хороший парень, если, конечно, не вдаваться в детали.
К его удивлению, Трандуил расхохотался.
— Да, именно так. Если опустить некоторые детали, он просто душка.
Холодные синие глаза, секунду назад смотревшие на гнома с нескрываемым презрением и враждебностью, заметно потеплели. В этот момент Трандуил и в самом деле был очень похож на своего сына, а потому Гимли посчитал, что ненавидеть этого эльфа с лицом Леголаса будет довольно сложно. — Добро пожаловать в Эрин Ласгален, мастер Гимли. Надеюсь, вам понравится ваше пребывание в моём королевстве. Вы вольны свободно гулять везде, где только пожелаете. Я уже дал распоряжение стражам и слугам не препятствовать вам в исследовании моего дворца и леса и оказывать вам всяческое содействие.
— Благодарю вас… мой Король, — отозвался Гимли и добродушно улыбнулся.
— Кстати, по поводу того случая с вашим отцом и его друзьями… — осторожно ступил на тонкий лёд Трандуил. — Полагаю, во избежание кривотолков, я должен кое-что прояснить: в мои планы не входило заточить гномов в темнице пожизненно. Они всего лишь должны были перебеситься там до исхода дня Дурина, чтобы не натворить глупостей и не провоцировать того, кого провоцировать не стоило. И как мы оба знаем, лучше бы им было там и оставаться. Но, увы, всё случилось так, как случилось… Не думаю, что Эребор и его несметные сокровища стоили жизней двух юных принцев и одного непроходимо упрямого, но достойного короля из ныне прерванного великого рода Дурина.
— Они всего лишь хотели вернуться домой… — печально заметил Гимли, допил вино и осторожно поставил кубок, что стоил больше, чем всё имущество, коим он владел, на изысканный кофейный столик.
— Да, но какой ценой… К тому же, дом там, где твои родные и близкие, как говорил мой отец. Всё остальное не стоит и ломаного гроша, — ответил король и, осушив кубок, водрузил его рядом с кубком Гимли. — Мой дворецкий проводит вас в ваши покои, мастер Гимли. Полагаю, вы устали с дороги. Если вы, конечно, не горите желанием поприсутствовать при разборе полётов моего глупого отпрыска и его друзей-идиотов.
— Не сочтите за дерзость, милорд, но я бы предпочёл отдохнуть с дороги. Гномы хороши лишь на коротких дистанциях. Долгие конные прогулки нас только расстраивают. Пригласить Леголаса и сыновей Элронда проследовать в ваш кабинет для допроса с пристрастием?
— Да, если вас это не затруднит, мастер Гимли, — расплылся в опасной улыбке Трандуил. Гимли словил себя на мысли о том, что должно быть точно так же улыбается кот, когда планирует напасть на ничего не подозревающую мышку.
— Ничуть, милорд, — нервно сглотнул Гимли и направился было к выходу, когда властный ледяной голос остановил его на полпути. Гном обернулся. В кресле снова сидел грозный король эльфов с непроницаемым холодным выражением лица.
