— Но я же ничего не сделал! — ошарашено уставился на Эрестора юноша. — Я хотел бы знать, чем я снискал вашу благосклонность, чтобы я мог чаще доставлять вам это ‘ни с чем несравнимое удовольствие’.

— Будь осторожен в своих желаниях, сын Элронда, — властно заметил Эрестор. — В противном случае, ты можешь оказаться прикованным к моей кровати на целый день… несколько дней… или недель…

Элладан помнил далеко не все события прошлой ночи, но видимо кое-что всё-таки отложилось в его памяти, потому как он вспыхнул и прикусил губу.

— Не думаю, что я смогу пережить это, — искренне признался Элладан и зарылся лицом в шею мужчины. Эрестор расхохотался, но, вспомнив обман близнецов, снова стал холодным и бескомпромиссным, как глыба льда.

— Я в этом не сомневаюсь. Но сейчас я хотел бы поговорить с тобой о твоём брате, — серьёзно сказал Эрестор. — Я не хочу лишать его твоего общества и, признаться, я сомневаюсь в том, что он хорошо воспримет то, что происходит между нами.

— Вы так считаете? — виновато взглянул на мужчину Элладан.

Юноша нервно кусал губу, и Эрестор, казалось, мог почувствовать, как роятся мысли в его мозгу — мальчишка искренне боялся того, что его брат может облажаться и нарушить то хрупкое перемирие, которого ему удалось достичь с его вспыльчивым и непредсказуемым любовником. И даже сама мысль о том, что Элрохир невольно окажется втянутым в его с Мастером отношения, — которые стали такими… интимными и глубокими — беспокоила его, заставляла его нервничать и… причиняла ему невыносимую боль. По правде говоря, Эрестор был уверен в том, что Элладан сделает признание, изобличающее их с братом обман. И всё же…

Юноша тяжело сглотнул и не произнёс ни слова — преданность брату взяла верх. Снова.

— Когда должен вернуться твой брат? — казалось, Эрестор сейчас взорвётся. Настолько же, насколько он был доволен юношей утром, настолько же он был недоволен им сейчас. И мужчина с трудом подавлял в себе желание перекинуть мальчишку через колено и хорошенько отшлёпать.

— Его отряд планировал вернуться сегодня, при условии, что всё пройдёт гладко, — Элладан осмелился прильнуть к Эрестору, не заметив резкой перемены в настроении своего любовника.

— Я разрешаю тебе провести этот день с Элрохиром, — бросил мальчишке Эрестор и резко вскочил на ноги, отстраняясь от лгунишки. «Если сыновья Элронда желают продолжать разыгрывать этот фарс, что ж… пусть будет так, я им препятствовать в этом не стану. Если они желают строить отношения со мной на лжи, то моё сердце для них останется неприступной крепостью. Элладан пришёл в себя, а стало быть… Пусть убирается прочь! К своему братцу!».

— Ступай к нему! Сейчас же! — резко бросил мальчишке строгий Нолдо.

Элладан удивлённо вздёрнул бровь и испуганно заморгал: — Я думал… Я думал, вы хотите, чтобы я остался с вами.

— Ты ошибся, — Эрестор небрежно махнул рукой, приказывая мальчишке убраться с глаз его долой, и уселся за свой письменный стол, даже не взглянув в его сторону. Советник распечатал одно из писем, доставленных для него слугой вчера вечером, и быстро пробежал по строчкам невидящим взглядом. — Сегодня ты останешься с братом!

— Когда вы желаете меня видеть?

Эрестор задумался. «Когда солнце встанет на западе и сядет на востоке!». Но, усмирив разверзшийся в нём вулкан, Эрестор подумал, что «никогда» — это, пожалуй, слишком долго… И всё же… «Элрохир должен вернуться сегодня, и Элладан несомненно захочет обсудить с ним всё, что произошло с ним за это время. Я многое бы отдал за то, чтобы услышать этот разговор! И всё же… Как же они не понимают столь очевидных вещей?! Они похожи лишь внешне, но на этом их схожесть заканчивается. Они отличаются… Пределы их возможностей и предпочтения в кровати различаются, как небо и земля… Им повезло ещё, что я знаю об их обмане, а иначе они могли бы вляпаться в серьёзные неприятности!.. И неизвестно ещё, чем бы для них обернулась эта казалось бы невинная ложь. Две пустоголовые бестолочи!».

— Твой брат вернулся домой. Не сомневаюсь, что вы захотите обсудить новости, — едко заметил Эрестор. «И последствия своей глупой затеи».

Элладан замешкался у двери — Эрестор так и не ответил на его вопрос, но он не осмеливался напомнить разгневанному мужчине об этом.

— Да, мой лорд, — тихо прошептал юноша. Элладан был сама покорность. — Если вы не возражаете, мой лорд, я вернусь завтра. В то же время, что и обычно.

Эрестор, не удостоив юношу взглядом, промычал что-то нечленораздельное себе под нос и раздражённо махнул рукой на дверь, рекомендуя мальчишке убраться прочь по добру по здорову. Когда он оторвался от чтения писем, Элладана уже и след простыл. Мальчишка решил не искушать судьбу.

В этот день Эрестор не встал из-за своего письменного стола до вечера, распорядившись о том, чтобы обед и ужин ему принесли в его покои. Советник прочитал все письма и написал на них ответы, привёл в порядок важные бумаги и подготовил отчёт для Элронда, а затем занялся конспектированием всех отличий между реакциями близнецов на боль и удовольствие. Взбешённый Нолдо решил, что если уж он вынужден тратить своё драгоценное время на «двух лгунишек», то он потратит его с пользой, а заодно и удовлетворит своё любопытство — он проведёт независимое сравнительное исследование физиологических различий между близнецами и постарается сделать всё возможное, чтобы лгунишкам методы его исследований пришлись не по душе.

Выместив свою злобу на свитке пергамента, Эрестор без энтузиазма поужинал и, немного остыв, решил прогуляться по ночному лесу. Он неспешно брёл по знакомым лесным тропинкам, прислушиваясь к вечному журчанию игривой речушки, смотрел на мерцание далёких звёзд в ночном небе и… разрабатывал дальнейшую стратегию поведения с сыновьями Элронда. Близнецы, без сомнения, были умны и изобретательны — хоть он и называл их частенько про себя «двумя бестолочами» — и действовать с ними нужно было с большой осторожностью. Поразмыслив, Советник решил, что не станет распространяться о том, что он давно разгадал их «хитроумный план». Вместо этого он решил подождать и посмотреть, хватит ли у мальчишек смелости признаться в своём обмане, или же они и дальше будут разыгрывать перед ним эту комедию.

В конце концов, от их решения зависело насколько продолжительными и глубокими будут их отношения.

========== Глава 7. Демоны Элрохира ==========

Эту ночь Эрестор провёл в гордом одиночестве, впрочем, как и бесчисленное количество ночей до появления близнецов в его размеренной жизни. И хотя он изо всех сил старался держать свои чувства под замком, он никак не мог отделаться от ощущения, что… ему не хватает их тёплых тел — хотя бы одного из столь схожих внешне тел — в его кровати.

Поэтому, когда вернувшись в свои покои следующим вечером, он застал у себя в кровати одного из близнецов, первое, что он почувствовал, было вовсе не желание причинить мальчишке боль или доставить ему удовольствие, а чувство неподдельной нежности, охватившее всё его существо, при виде обнажённого тела, распростёршегося на его белоснежных простынях. На губах Советника промелькнула едва заметная улыбка, исчезнувшая так же быстро, как и появилась, — до того, как Элрохир обернулся и смог бы заметить её.

А в том, что перед ним был Элрохир, Эрестор не сомневался ни секунды. Он и сам не знал почему. Вероятно, после того, как он настолько хорошо изучил мельчайшие особенности тела Элладана, его мозг бессознательно начал различать двух близнецов. Если бы Элрохир и Элладан не играли с ним в свои игры, он бы даже поинтересовался у юноши, насколько удачно прошла его охота на орков. Но близнецы продолжали лгать ему, поэтому Мастер нацепил на лицо маску безразличия, с абсолютно невозмутимым видом снял с себя одежду, аккуратно сложив её на стуле, и сел на кровать рядом с Элрохиром, не удостоив совершенное юное тело даже прикосновением.

— Скажи, дитя, — начал Эрестор, давая возможность Элрохиру высказаться так же, как до этого исповедовался перед ним Элладан. — После прошлой ночи, что ты провёл в моих объятиях, не изменились ли твои страхи и желания?