Людей вокруг было много. Некоторые из них были заняты уборкой, другие готовкой в просторных кухнях, многие просто спали, заняв роскошные кушетки рядом с балконами. На гостей жители смотрели спокойно, считая их своими новыми соседями. Здесь явно привыкли к постоянному пополнению "семьи".

Проведя гостей на каменную платформу, Человек занял место рядом с ними, после чего начертил в воздухе странный символ. Платформа медленно оторвалась от пола, поднимая пассажиров на верхние уровни, минуя утомительное путешествие по крутым лестницам.

Остановившись напротив ажурных врат, платформа дождалась, пока люди покинут ее, после чего сама спустилась на нижний этаж.

Движением руки Безымянный маг отпер узорчатые решетки залы, жестом приглашая следовать за ним.

Зал был освещен тремя белыми шарами света, подвешенными под бежевым потолком с замысловатым узором, оплетающим странного вида герб, не принадлежащий ни к одному дому королевств Терадоса.

Посреди огромной комнаты, явно служившей рабочим кабинетом Безымянного мага, размещался каменный бассейн, усиленный металлической стяжкой с рунической гравировкой. Внутри емкости мерно подрагивала светящаяся синеватая жидкость, больше похожая на густой и текучий туман.

Возле дальней полукруглой стены возвышались бескрайние стеллажи с бумажными книгами и всевозможными диковинками. На самых верхних полках покоились в герметичных сосудах пульсирующие артефакты — магические хранилища знаний Древних.

Артефакты привлекли внимание Ликориана. Он вожделенно осмотрел коллекцию Безымянного мага, внутренне облизнувшись. Несмотря на то, что орден Искателей собирал знания на протяжении трех сотен лет, хранилище ордена было намного беднее сокровищницы Человека.

— Вижу, что вы впечатлены моим скромным жилищем, — степенно произнес маг, зачерпнув ладонью синий туман из бассейна. — Я также хочу заметить, что в гостях не принято ничего красть…

Вимас слегка зарделся, вынимая из рукава продолговатый цилиндрик, который он успел стащить в то время, когда они шли по коридору нижнего этажа башни.

— На память, — смущенно пробормотал Ликориан. — Не хотел вас обидеть.

— Я не обижен, — пожал плечами Безымянный маг. — Можете оставить себе. Но хочу вас заверить, что все дорогие моему сердцу экспонаты хорошо защищены заклятьями. Попытка взять их с положенных мест может закончиться смертью. Этот зал — запретная территория почти для всех. Здесь находится моя библиотека, множество нужных мне инструментов и сердце цитадели — бассейн магической энергии, поддерживающей защиту замка и прочий его функционал.

Ликориан быстро убрал подарок Человека в сумку, подойдя к емкости с синей дымкой.

— Я знаком с подобными бассейнами, — проговорил Вимас, пытаясь разглядеть свое отражение в густой дымке. — Такой есть в Туманном Эхо, цитадели Искателей.

— Цитадели, которую вы захватили, а не построили… — бесцветно одернул его Безымянный маг.

— Как и вы, — парировал Искатель.

— Как и я, — усмехнулся Человек, кивнув. — Но между сердцами этого замка и обители Искателей есть серьезное различие. Магию из моего источника могу использовать только я.

Не поверив, Ликориан мысленно обратился к магии в бассейне, но та не ответила на его призыв.

— Странно. Я и правда не "вижу" ее.

Человек вдруг искренне рассмеялся, но тут же снова стал непроницаем как скала.

— Все дело в имени, — произнес он, поджав губы. — И это своего рода ирония. Я — Безымянный маг. Но набитое на стенках сердца цитадели мое Истинное имя, дает мне и только мне право распоряжаться всей силой этого вместилища магии. Изящно и одновременно забавно, не находите?

— Действительно, — позволил себе улыбнуться Ликориан, хотя и чувствовал неловкость в присутствии великого мага. — А еще это очень предусмотрительно.

— Да, — кивнул Человек. — В наше время доверие является роскошью, которую я не могу себе позволить.

— С каждым годом убеждаюсь в этом все больше, хотя в душе и не теряю надежду на светлое будущее людей, — помрачнев, заметил Искатель.

— Светлое будущее людей, и наше с вами светлое будущее — это не одно и то же, — констатировал Безымянный маг. — Вы весьма интересный собеседник. И со мной вы говорите практически искренне. Хоть я и не мог не заметить того барьера, что вы воздвигли в своем сознании, дабы я не мог прочесть ваши мысли.

— Как видно — это не сработало, — пожал плечами Вимас, стараясь не думать о чем-то предосудительном.

— Отнюдь, — произнес Человек, отводя взгляд фиолетовых глаз в сторону. — Теперь я ощущаю лишь тени от ваших мыслей, их след, но не могу разобрать суть. У вас есть талант к чарам, вы рождены под счастливой звездой. И я мог бы говорить об этом вечно, но давайте сменим тему. Вы говорили, что у вас ко мне есть дело. Оно касается черного люманита — ключа к порталу в сопутствующий мир. Верно?

— Именно! — просиял маг.

— И зачем же он вам?

Ликориан быстро поразмыслил, выбирая между ложью и правдой, но в конечном итоге решил быть честным с хозяином замка.

— Я нашел один из тайников Ушедших. Судя по оставленным записям в скрижалях, внутри должен находиться сосуд великой силы. Но чтобы открыть запечатанный вход, мне нужно собрать по частям особое заклятье, части которого спрятаны в Сопутствующих мирах.

— И что бы вы стали делать, если бы получили тот сосуд? — без тени удивления спросил Человек.

— Я — Искатель, — гордо отвечал Вимас. — Все найденное в хранилище было бы перенесено в Туманное Эхо, где мои братья по ордену изучили бы его и добавили все полученные знания, умения или секреты в копилку наследия Древних.

— А девушка? — Безымянный маг указал на немного заскучавшую Диани, которая развлекала себя тем, что издалека пыталась прочитать названия книг на полках импровизированной библиотеки Человека.

— Это Диани, — немного опешил Ликориан, не понимая, к чему ведет хозяин цитадели. — Она недавно стала моей ученицей. Я считаю полезным, что она сопровождает меня в походе, попутно изучая мир и новые науки.

— Понимаю, — кивнул Безымянный маг. — Но какова ее роль в происходящем?

— Она ученица, — еще больше растерялся Искатель. — Сопровождает меня…

— Я это уже слышал, — грустно улыбнулся Человек. — И я всего лишь хотел убедиться, что у вас нет на это дитя особых планов. А то, что она может стать отличной чародейкой, взращенной в вашем ордене, так это меня устраивает целиком и полностью.

— Ценю ваше одобрение, — пробормотал Вимас, удивленно переводя взгляд с безымянного мага на Хлебушек, а затем обратно. — Но сейчас меня интересует черный люманит…

— Я не смогу его вам отдать, — бросил через плечо Человек, поворачиваясь к гостям спиной.

— Но почему? — не отступал Вимас.

— Потому, что он нужен мне самому, — пожал плечами Безымянный маг, движением пальца оставляя круги на поверхности синего дыма в бассейне.

Ликориан осекся, на мгновение пожалев, что открыл перед Безымянным магов все свои карты.

— Вы тоже попытаетесь добраться до артефакта, — упавшим тоном произнес Искатель.

— Нет, вы ошибаетесь, — еле слышно отвечал Человек.

— Но тогда зачем вам один из ключей? Сам по себе он не представляет ценности!

Безымянный маг бросил на гостя фиолетовый взгляд.

— Я не считаю безопасным то, что вы можете найти там. Я вовсе не пытаюсь охранять артефакт от вас, а наоборот — хочу защитить вас от него. Как и тех, кто приходил за люманитом до вас.

Вимас быстро сообразил, о ком могла идти речь.

— Красиво одетая смуглая девушка и бледный чародей, — произнес Искатель. — Они были у вас недавно и просили ключ?

— Именно, — кивнул Человек. — И я отказал им, так же как и вам. Но они, а особенно белокурая чародейка, были крайне… эм… разочарованы отказом. Моему замку пришлось даже выстоять небольшую осаду от этих гостей. Но в конечном итоге они ушли ни с чем.

— Миранилис не терпит отказов, — вздохнул Ликориан, закусывая губу. — Она просто выждет момент.