Диани сморщила личико в презрении.
— Очень надеюсь, что в твоем развратном сне была не я…
— Надейся-надейся, — усмехнулся Вимас, потягиваясь. — Так что произошло, к чему эти третьесортные магические фокусы?
— Мы подъезжаем к замку, — коротко ответила Хлебушек, ударами каблуков подгоняя зазевавшегося драка. — Через четверть часа минуем ворота. Недавно мы встретили королевского гонца, он уже отправился обратно к Самурису, поэтому аудиенция тебя ждет сразу по приезду.
Искатель изобразил на лице грусть.
— Что ж это значит, меня даже не покормят перед визитом к королю? А как же одежда? Мне дадут время помыться и переодеться? Или я предстану пред главой Мерсина в этих обносках?
Диани фыркнула.
— Раньше Искателей не волновал стиль одежды. Люди утверждают, что простые плащи и балахоны нравятся вам больше, нежели дорогие камзолы, жилеты и сюртуки.
— Что верно, то верно, — кивнул Вимас, оглядев свою просторную накидку скитальца. — Когда много путешествуешь, то начинаешь понимать, что комфорт намного важнее, нежели бахвальство красивыми тряпками. Такая мантия-плащ, что ты сейчас видишь на мне, дает неплохую защиту от дождя и холода, а широкие рукава и капюшон защитят от ветра и назойливых глаз.
— Тебе виднее, — недоверчиво произнесла чародейка, одергивая свой черный камзол. — Но лично я никогда не надену такой балахон. Это просто унизительно!
Искатель коротко хохотнул.
— Не торопись с выводами, чародейка, — поучительно произнес он. — Когда будешь холодной осенней ночью пробираться через горный перевал, тогда ты вспомнишь этот разговор.
Диани не ответила. Приподнявшись на стременах, она всмотрелась вперед, различив показавшиеся из-за невысокого холма стены Серого Бастиона.
Не прошло и трети часа, как повозка с пленником подъехала к воротам огромного замка из белого камня. Такую благородную породу добывают в карьерах королевства Келис, она славиться своей прочностью и богатым внешним видом. Доставка в Мерсин такого количества камня была дорогостоящим предприятием, но Серый Бастион заложили еще двести лет назад. В те времена король наемников, прадедушка нынешнего правителя, не скупился на роскошь, тратя казну направо и налево.
Замок, построенный на невысоком холме, действительно поражал своим величием. Огромные сторожевые башни, центральный оплот в десять этажей, просторный двор с садами и фонтанами, все это было окружено мощной стеной в пять локтей толщины. Сквозь бойницы и смотровые щели были видны сотни солдат, неустанно охраняющих резиденцию короля, а на площадках башен угрожающе топорщились пращи и гигантские стрелометы.
Громыхая по белой брусчатке, телега с эскортом проследовала через главные врата. Металлическая решетка была поднята, но и сейчас тяжелые стальные прутья толщиною в руку, внушали неподдельное уважению к кузнецам, что смогли выковать такое монструозное чудо.
Внутри двора повозку осмотрели дежурные гвардейцы, после чего дали приказ следовать к подсобным помещениям. После коротких переговоров Диани и начальника стражи, к охране пленника присоединились еще двадцать солдат. Видимо присутствие Искателя немного взбудоражило сонных военных, а возможно его просто боялись.
Телега с заключенным остановилась возле черного входа, гвардейцы достали мечи, наставили их на Вимаса и открыли клетку.
— Выходи, — коротко приказала Диани, нервно теребя кулон с желтым алмазом. — И без глупостей! Стража короля всегда на взводе, всякое может произойти…
Искатель пожал плечами, с кряхтением выбираясь из неудобной клети.
Оказавшись на свободе, Вимас с наслаждением вдохнул окружающие запахи. Пахло дорогими цветами, свежестью фонтанов и, конечно, пряными духами чародейки. Пение декоративных визгликов, копошащихся в огромных деревьях внутреннего парка, было мелодичным, но неестественным. Тем не менее, окружающее богатство и красота оставляли только положительные эмоции. Несведущему человеку могло показаться, что он попал в детскую сказку, однако память Искателя хранила в себе картины пейзажей, перед которым панорама резиденции Самуриса казалась блеклой и унылой.
Вимаса ввели через черный ход в левую башню замка. Несмотря на то, что этими проходами пользовались только слуги и стражники, внутренняя отделка помещений не уступала величию королевского зала. Всюду были расставлены усыпанные драгоценностями вазы, а на стенах красовались величественные картины и композиции из изящного оружия и мощных рыцарских лат.
— Я думал, что тронный зал находится в центральном оплоте замка, — тихо заметил Искатель, обращаясь к Хлебушку.
— Так и есть, — кивнула она, стараясь не смотреть ему в глаза. — Но мне поступил другой приказ. Самурис занят переговорами с торговцами Фибанира, внезапно прибывшими в Серый Бастион, поэтому принять тебя он сможет только завтра. А сейчас мы ведем тебя в темницу. Тебе придется провести день и ночь в камере. Это не мое решение, так хочет король.
— Как неучтиво с его стороны, — картинно вздохнул Вимас, озорно сверкнув зелеными глазами. — Пригласил меня на чай, а теперь заставляет ждать.
— Прикусил бы ты язык! — буркнула чародейка, озираясь. — За такие слова тебя могут казнить на месте! Поверь мне, магов здесь не любят, но терпят. Однако если ты дашь им повод, то они, не задумываясь, повесят твою голову на пике!
Искатель покачал головой.
— Гостеприимный народ, — усмехнулся он, без страха осматривая достопримечательности. — Одно радует, что если у них такие богатые коридоры, то и тюремные камеры должны быть не хуже!
Диани не ответила, провела заключенного и конвоиров вниз по пологой широкой лестнице, а затем остановилась возле одной из массивных железных дверей.
Подвал замка находился намного ниже уровня земли, поэтому окон здесь не было. Освещали пространство несколько простых магических светильников, которые под силу сделать даже несведущему в магии новичку. Аромат благовоний уступил место сырости и затхлости, а белый камень из Келиса был заменен на обычный гранит. Видимо высокопоставленным гостям эти казематы показывали редко, а потому здесь было несколько менее уютно, нежели на верхних уровнях. Хотя, возможно, что эти подземные тюремные казематы были вырыты и построены позднее, нежели основные здания. Всем известно, что прадедушка нынешнего короля королевства Мерсин никогда не держал заключенных, предпочитая казнить всех без разбора, а потому тюремные "кладовые" под замком ему были совсем не нужны. Другое дело Самурис, хоть его и прозвали Вурдалаком за жестокость, но по сравнению с прадедушкой он казался просто святым.
Чародейка негромко произнесла заклинание, направив левую руку на дверь камеры. Обитая железом створка и проем вспыхнули синеватым светом. На металле отчетливо проступили защитные символы и руны, а затем послышался громки щелчок — это открылся спрятанный в стальном массиве замок.
— Я заранее приготовила эту камеру… для особых гостей, — пояснила Хлебушек. Ее серебряные волосы отражали огонь светильников, оттеняя желтые глаза и симпатичные черты лица. Здесь, в полутьме, Диани казалась невероятно красивой.
— Дай угадаю, — скривил губы Вимас, придирчиво осматривая угасающие рисунки на двери. — Защита от магии, поглощение энергии, блокирующий барьер. Недурная работа! Эта темница остановит любого мага, сделав из него простого человека. Так может тогда кандалы ни к чему? Снимешь их?
— Еще чего! — фыркнула девушка, подавая знак стражникам. — Предосторожность лишней не бывает. Тем более эти наручи не слишком ограничивают тебя в движениях. Если хочешь знать, я ограничилась ими только из личных предубеждений. Мне советовали держать тебя в специальных колодках, в которых нельзя пошевелить даже пальцем. Но… мне противно такое обращение с людьми, будь они магами или нет.
— Посоветовали, значит? — удивленно спросил Искатель, цокнув языком. — Кто ж это такой добрый человек, который захотел заковать меня в колодки?
— Тебя это не касается! — Диани постаралась произнести это не слишком грубо, но плохо контролируемые эмоции не оставили ей на это шанса. После этого чародейка глубоко вздохнула, борясь с внутренними демонами, и уже спокойно произнесла: — Тот человек не из тех личностей, с которыми хочется встречаться дважды. Поэтому мне неприятна даже мысль о нем.
