— Ах, — вырвался хриплый вздох из-за спины Ликориана. — Ты… ты обманул меня! Это больно и неприятно! Мое тело все зудит и ломит!

— С возвращением! — поздравил ее маг, повернувшись и внимательнее рассмотрев ученицу. Все было при ней: черный камзол с желтыми вышитыми рисунками, дорогие сапожки и кулон с желтым алмазом на шее. — Я не мог сказать тебе правду, иначе бы ты не решилась! И, кстати, почему ты оставила кулон как есть? Я все еще вижу нити-связи, которые объединяют твою душу в камне и тело…

Лицо Хлебушек скривилось. Не было понятно, от внутренней ли это было боли, либо от осознания того, что ее душа все еще заточена в алмазе.

— Я не смогла избавить себя от этого бремени, — тихо произнесла девушка. — Хаос требовал, чтобы я вернула все как есть, раз уж не решилась остаться. Я не смогла изменить этого… просто не смогла! И теперь я чувствую, как этот мир постепенно отдаляется от меня, закрывается. Даже те существа больше не говорят со мной. Хаос… обиделся на меня, я предала его. Нам нужно поскорее уходить отсюда, еще немного — и гнев окружения захлестнет нас. Мы больше не друзья, мы незваные гости!

Сейчас и Вимас почувствовал, что вокруг все изменилось. Белые волны стали активнее накатывать на него и девушку, силясь растворить их в дикой магии. И только то, что тушки чародеев были созданы с помощью самого Хаоса, не давало окружающему океану поглотить их.

— Да, надо выбираться! Но сначала необходимо найти монолит!

— Ты пожертвуешь собой ради этого? — удивилась Диани. — У нас нет времени!

— Мы пришли сюда именно за этим! Иначе все не имеет смысла. Мне нужен этот монолит! Но как найти что-то материальное в нематериальном мире? Древние не могли просто оставить здесь каменную глыбу с высеченным заклинанием! Они должны были поступить умнее!

— Ты… ты еще безумнее, чем мне казалось!

— Станешь таким, спустя три сотни лет путешествия по безумным мирам! — улыбнулся Ликориан, ошалело сверкнув глазами.

— Больной! — уже менее уверенно буркнула Диани, начиная в голове прикидывать, как же можно что-то найти в этом бесконечном океане. — И на что вообще смотреть?

— Ну… развел Искатель руками. Прошлый раз монолит был черным, большим и твердым. Не видишь ничего подобного?

— Очень смешно, — скривилась Хлебушек. — Тут нет вообще ничего, кроме магии и нас.

— А ты постарайся рассмотреть. Вдруг Хаос еще не до конца закрылся перед тобой. Попробуй уловить что-нибудь необычное, что-то отличное от белых волн.

Без особого энтузиазма Диани "прислушалась" к пустоте. В один из моментов она даже непроизвольно схватила себя за серебряные локоны и закусила нижнюю губу.

— Ну, что там? — не слишком терпеливо спросил Вимас.

Диани не ответила, лишь подняла указательный палец в просьбе помолчать.

— Так что там? — не унимался маг, за что получил осуждающее шипение чародейки.

— Я не ощущаю ничего, что похоже на монолит, — начала осторожно Хлебушек. — Но я уловила следы тех существ. Они здесь повсюду, но лишь в одном месте их больше всего. Там, впереди, их целое облако. Я не могу "заглянуть" сквозь них, но уверена, что там есть нечто интересное. Лети за мной, это недалеко!

Тело чародейки сорвалось с места, почти растворившись в белой дымке. Несмело Ликориан двинулся за ней, поминутно теряя ориентацию в пространстве и переворачиваясь. В окружающем белом шуме посох Искателя был только обузой, не способной обеспечить опору, но Ликориан ни за что не хотел расставаться с ним.

— Лети за ней! — бурчал себе под нос Искатель. — Еще бы знать, как это делать!

А вот девушка парила легко и непринужденно, будто всю жизнь провела в этом мире без дна. Вероятно, что кратковременное единение с Хаосом все же не прошло для нее даром.

С каждым мгновением полета, вокруг становилось больше движения и жизни. Существа этого мира сначала осторожно оплывали путников стороной, пытаясь быть как можно дальше, но по мере приближения к скоплению эфемеров, твари начали становиться активнее и злее. Когда же уже и Искатель смог почувствовать переплетенный клубок неопознанных душ впереди, существа полностью сменили милость на гнев, пытаясь сбить чародеев с пути и откинуть их дальше в белый океан Хаоса.

— Вот ведь черти! — в очередной раз ругнулся Вимас, когда существо легонько толкнуло его в бок, но при этом маг потерял концентрацию и закружился в пространстве, будто сломанный волчок.

— Пропускай их сквозь себя, — посоветовала Диани, хотя и сама девушка с трудом удерживала "равновесие".

— Пытаюсь, — вздыхал Искатель, в очередной раз выравнивая тело относительно спутницы. Только упершись взглядом в спину Хлебушку, Вимас мог немного сориентироваться в этом странном мире без верха и низа.

— Пытайся лучше, — слегка усмехнулась девушка.

— Сей непременно! — весело буркнул в ответ Искатель. — Похоже, что в этом Хаосе мы поменялись ролями. Теперь учительница ты, а я ученик. Кто бы мог подумать…

— Завидуешь?

— Ну… — протянул маг. — Как уже говорил — я слегка уязвлен тем фактом, что тебе это путешествие дается несколько легче, чем мне, и я не скрываю этого раздражения. К тому же это действительно удивительно. Во всем этом должен быть корень и смысл, но я пока не вижу связи…

Девушка промолчала. В этот момент в нее врезались сразу трое существ, и чародейке пришлось приложить массу усилий, чтобы не сбиться с курса.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Искатель, почувствовав атаку на спутницу.

— Вполне, — успокоила она его. — Всего лишь щекотно. Похоже, что я научилась избегать их ударов. Эти души бесплотны, они не могут полноценно взаимодействовать с нашими телами. Только беспокойство делало нас уязвимыми. Просто перестань обращать на них внимание, это помогает!

— Стоит попробовать, — согласился Ликориан. — И все же — как сильно мне не хватает привычной магии. Местный Хаос слишком… насыщенный, концентрированный. Иногда мне кажется, что он обладает собственным разумом!

— Это вполне возможно, — слегка кивнула Диани. — Когда я почти растворилась в свете, то слышала голос. Он звал меня. Это было похоже на шепот в тумане…

— А вот это уже действительно жутковато, — рассмеялся Вимас. — Если окружающий нас океан разумен и не терпит материи, то нам стоит поскорее убраться отсюда.

— А я говорила…

— Но только после того, как найдем монолит! — перебил ее маг, понимая, что девушка обязательно укорит его тем, что они тратят время на поиски мифического камня, а не пути домой. — И только после этого!

— Ты невыносим! — коротко заключила девушка, фыркнув.

Искатель решил не продолжать этот разговор, который стал приносить лишь негатив, а потому переключился на цель впереди.

— Ого, да у них здесь гнездо! — удивленно воскликнул Ликориан, сумев хорошенько разглядеть местную аномалию, собравшую вокруг себя несколько сотен эфемерных существ.

— Может это и правда то место, откуда они берутся? — предположила девушка. — Должны же они как-то появляться на свет. Не думаю, что они просто были здесь всегда. Все на свете рождается и умирает.

— Но только не в этом мире. Уверен, что и время здесь течет не так как в Терадосе. Да и эти твари… не могу сказать точно, но у меня такое ощущение, что они здесь такие же гости, как и мы.

— Ты думаешь, — изумилась девушка, — что эти существа прибыли из других миров?

— Именно. Возможно, что они спокойно могут путешествовать по всем сопутствующим мирам. И чем дольше я здесь нахожусь, тем сильнее во мне ощущение, что я уже встречал этих тварей. Хотя это может быть всего лишь воздействием Хаоса на мой разум. В любом случае я не думаю, что мы разгадаем эту загадку сегодня.

Подлетев плотную к кокону, путешественники встретили очередную преграду. Эфемеры более не нападали на них, они просто создали вокруг аномалии непроницаемую стену из своих "тел", не давая заглянуть за эту пелену. Это действительно было похоже на огромное лежбище душ. Существа будто слиплись друг с другом, став единым целым. Сотни и сотни голосов, кричащие на неизвестных языках, заполнили разум Искателя и Диани.