Искатель, улыбаясь, молчал. Светящиеся зеленые глаза чародея без усилий выдержали взгляд короля, отчего тот, в конечном итоге, был вынужден первым отвести свой яростный взор в сторону.

— Ну, для начала угроз достаточно! — почти с уважением хмыкнул король, его язык постепенно начинал заплетаться, что, как бы это ни было удивительно, не сказывалось на ясности мысли. — Как видишь, сегодня у меня стало на одного мага меньше, и теперь их у меня ровным счетом ноль. Да и хрен бы с ними и их магией, в Мерсине никогда не любили чародеев. Все это попахивает ересью и оскорбляет Бога нашего — Аспарока. Но, надо признать, сила магов постоянно растет, и с каждым годом число доступных им фокусов увеличивается. Они становятся весьма полезны не только как чистильщики сортиров, но и как советники, агенты, врачи. К тому же многие из них не заменимы в бою. Чародеи способны на большом удалении уничтожить вражеские отряды, а также поддержать союзников на поле брани или выведывать секреты у вражеских "языков". Поэтому даже в Мерсине приходиться мирится с грязным отребьем вроде тебя, Ликориан.

— Как лестно, — походя заметил Искатель.

— Не смей перебивать меня! — разъярился Самурис, запустив в Вимаса кубком. Однако металлическая емкость не попала в мага, с лязгом угодив в одного из гвардейцев.

В зале воцарилась тишина, замерли, казалось, даже видавшее многое стражники.

Вурдалак еще с секунду прожигал мага взглядом, после чего взял себя в руки и продолжил:

— В общем, это стало необходимость, чародей. Мне нужны слуги, обладающие познаниями в чародействе, а молва о вашем сраном ордене Искателей бежит далеко впереди вас. Мне необходимо, чтобы ты передал вашему главе, Хранителю, мое требование явиться на службу. Теперь вы будете работать на меня. Но не беспокойся, я умею быть щедрым, если это необходимо. Вы не станете ни в чем нуждаться, будете получать любые припасы и инструменты, которые вам потребуются. К тому же я лично гарантирую вам безопасность, у вас будет моя протекция. От вас же потребуется лишь верность и беспрекословное служение. Но если вы вздумаете отказаться, то у меня достаточно кольев и пик. Я насажу на них головы и жопы всех братьев ордена! Прелюбопытное будет зрелище! И не тешь себя иллюзиями, я смогу найти вас где угодно. Моя тайная служба любого достанет из-под земли, будь то жрущий говно бродяга, чумной карлик или засратый маг. Шпикам все едино!

Искатель покорно опустил голову, покрыв короткие черные волосы капюшоном своего балахона.

— Весьма заманчивое предложение, король, — тихо и любезно произнес он.

— Еще бы! — кивнул Самурис, за неимением кубка отхлебывая прямо из кувшина.

— К тому же вы просто не оставили мне выбора, — вздохнул Ликориан. — Поэтому мне не остается ничего другого, кроме как отклонить ваше предложение. Я говорю — нет.

— Нет? — поперхнулся вином Вурдалак. — Что значит "нет"? Ты понимаешь что несешь, маг?

— Вполне, — хмыкнул чародей, довольный произведенным эффектом. — Уверен, что могу говорить за главу нашего ордена и за всех своих братьев по цеху. Все мы скажем — нет! И уверяю вас, Хранитель полностью поддержит меня. В ордене Искателей существует кодекс, которому мы беспрекословно следуем. Одно из правил гласит — никогда не вмешиваться в политику королевств. Другое же говорит, что служение двору любого государства — это вмешательство в его дела и дела его соседей. Как видите, Искатели не могут работать на вас, милорд, но нам так этого хотелось, поверьте…

Самурис побледнел и поднялся с трона. Казалось, что он сейчас лично задушит мага.

— Да ты совсем оборзел, паскуда! — в изумлении и злости выкрикнул правитель Мерсина. — Можете подтереться своим кодексом, после чего я засуну вам его в глотку! Я изловлю Искателей по всему Терадосу, я лично по кускам разорву ваши тела! И начну я с тебя, маг! Смерть твоя послужит другим уроком, и возможно тогда они станут более сговорчивы.

Вурдалак вытянул из ножен свой меч, угрожающе приблизившись к Ликориану.

— Для начала я отрублю тебе правую кисть, после чего заставлю ее сожрать! — обдавая мага перегаром, просипел король. — А дальше мы дойдем и до яиц, я вырежу их вместе с твоим гнилым сучком! И знаешь, куда я их тебе засуну?! Догадываешься?!

Зеленые глаза Искателя налились ярким светом, а губы растянулись в привычной ухмылке. Самурис громко сглотнул, сделав неуклюжий шаг назад, затем еще один и еще.

— Что ты со мной сделал? — прохрипел король, двигаясь словно марионетка. — Это чары! Стража, убейте его!

Гвардейцы и вооруженные дворяне моментально выхватили мечи, толпой ринувшись на пленника. Воздух заполнился звоном каленого металла клинков, топотом десятков ног и скрипом кожаных доспех.

Вимас приподнял над полом руки. Рунические кандалы полыхнули сполохом света и исчезли, полностью возвращая чародею власть над окружающей энергией. Ослепленные стражники обрушили десятки клинков в то место, где только что стоял маг, но железо отведало лишь воздух, а сам чародей материализовался позади орущей и озирающейся охраны.

Взмах рукой. Ликориан постарался не слишком переборщить с ударом, однако безмолвное заклятие буквально раскидало дворян и гвардейцев по всему залу. Их тела словно веревками притянуло к стенам, они не могли пошевелиться, хоть и были в сознании. А вот языки завязать Искатель не потрудился, поэтому тронный зал огласили многочисленные ругательства, изощренность которых вызывала искреннее уважение.

Удовлетворенно хмыкнув, чародей повернулся к Самурису. Вурдалак восседал на троне, не в силах встать с него. Глаза короля почти вылезли из орбит от злости, а лицо напоминало пунцовый цветок.

— Я доберусь до тебя, маг! — убежденно заверил правитель Мерсина. — Ты подписал себе смертный приговор!

— Не думаю, — легко ответил Вимас. — Меня сложно найти, если я этого не хочу. Но, даже найдя меня, слишком мал шанс того, что победа останется за вашими людьми.

— О, ты видимо мало знаешь о тайных агентах моих специальных служб. Они настигнут тебя тогда, когда ты не ждешь. Они убьют тебя так, что ты не успеешь понять. И после смерти ты не попадешь в объятия Аспарока, потому что я оскверню твой труп, а душу навсегда запру в самом глубоком саркофаге!

Искатель покачал головой, тронув пальцем кончик своего носа.

— Это могло бы напугать любого. И услышанное даже как-то обидно…

Чародей распростер руки в стороны, зеленое сияние его глаз усилилось втрое. Стены замка задрожали, с потолка посыпалась штукатурка и куски искусной фрески.

— Я мог бы уничтожить Серый Бастион силой мысли. Я мог бы с легкостью убить и вас, король! Но на ваше счастье у Искателей и правда существует кодекс. Убей я Вурдалака, и мне сказали бы спасибо во многих поселениях и городах что ты разорил, но тогда я вмешался бы в политику, а это мне кодекс запрещает. К тому же разрушить такое величественное строение как этот замок, убежище столетий человеческой культуры — было бы для меня неприемлемо. Поэтому я просто уйду…

— Ты не сможешь! — выдавил Самурис. — В замке тысячи моих людей, ты не справишься с ними со всеми!

— Посмотрим, — отвернувшись от Вурдалака, произнес маг. — А сейчас мне нужно забрать свои вещи. До встречи, король.

Прошествовав к дыре в полу, чародей с любопытством осмотрел неровные края.

— Неаккуратно работаешь, Диани, — прошептал он, ловко спрыгнув в зияющую пустоту.

На пол нижнего этажа Вимас приземлился мягко, словно охотящийся милок. Долгие физические тренировки в цитадели Искателей не прошли даром. Орден высоко ценил не только магическое искусство, но и совершенство тела. Именно поэтому все Искатели прилежно проходили курсы рукопашного боя, выживания в дикой природе и владения всеми видами оружия. Все это изучалось наравне с историей мира, различными естественными науками и, собственно, владением чародейством во всех его проявлениях. Это требовало массу усилий и десятилетия жизни, но у магов ордена было время, — много времени.