<p>

Но было что-то ещё.</p>

<p>

В тот вечер в опере Доминико не врал. Он в самом деле не любил слабаков. Но коп, хотя и стоял не на той стороне, явно не был слабаком.</p>

<p>

Доминико то и дело вспоминал его горячие губы на собственном ухе, и мысли его были совсем не о том, о чём он должен был бы думать теперь. Собственно, мыслей не было вообще — был только зудящий напряжением член.</p>

<p>

С улыбкой, крепко приклеившейся к лицу, он поднялся с кресла и, подняв Матео за талию в воздух, поставил его на пол, как куклу.</p>

<p>

— Scusi bimbo*, мне нужно ещё поработать сегодня.</p>

<p>

Матео обиженно моргнул.</p>

<p>

— Простите, сеньор, у вас есть кто-то ещё?</p>

<p>

— Всё может быть, — Доминико ловко развернул юношу и подтолкнул в спину, направляя к двери, не обращая внимания на осторожные намеки и явные попытки задержаться.</p>

<p>

Работать не было никакой нужды — встреча с Антонио Джамонной, вторым человеком, из тех что должны были высказаться в пользу Доминико на выборах в Капитул, была назначена на вторник, и оставалось ещё три дня. Но Доминико хотел быть один — или, точнее, не совсем.</p>

<p>

Закрыв дверь за спиной Матео, Доминико повернул ключ в замке и, проверив запор, взял в руки телефон. Немножко покатал трубку из ладони в ладонь, размышляя, не слишком ли спешит, а потом набрал номер, который Мариано доставил ему днём.</p>

<p>

— Да.</p>

<p>

— Buongiorno, мой сладкий! Как твои дела? — Доминико взял в свободную руку аппарат и подошёл к окну, где алое закатное солнце опускалось за кромку домов.</p>

<p>

Стефано заледенел. Доминико чувствовал этот холод даже сквозь кварталы, разделявшие их.</p>

<p>

— Не звони сюда… — прошипел Стефано, очевидно, прикрывая трубку рукой.</p>

<p>

— Куда же мне звонить тебе? В участок? Думаю, твой друг Габино нас не поймёт.</p>

<p>

Стефано молчал. Доминико почти что слышал скрежет его зубов.</p>

<p>

— Ты получил мой презент?</p>

<p>

Стефано помолчал секунду. Затем на пределе слышимости Доминико почудилось шуршание листов — Стефано, очевидно, доставал из конверта фото, которое Доминико прислал ему на днях. Их совместный вечер в опере отпечатался неожиданно хорошо. Доминико даже обнаружил на фотографиях несколько моментов, которые сам припомнить не мог: например, как входя в зал, обнимал Стефано, а тот тянул руку, чтобы обнять его.</p>

<p>

— Чего ты хочешь от меня? — ледяным голосом поинтересовался Стефано.</p>

<p>

— Я ведь уже сказал.</p>

<p>

— Я тоже уже сказал.</p>

<p>

— Хочешь, чтобы такое же письмо получил твой шеф?</p>

<p>

Стефано скрипнул зубами.</p>

<p>

«Мой шеф идиот», — хотел ответить он, но, поразмыслив, промолчал — Доминико вполне мог записывать разговор.</p>

<p>

— Я согласен на торг, — сжалился тем временем Таскони, — помнишь, я предлагал небольшую поездку в пустыню?</p>

<p>

— Помню, — признался Стефано.</p>

<p>

— Можешь не беспокоиться — ты вернёшься домой до двенадцати, малыш.</p>

<p>

— До двенадцати?</p>

<p>

— Да. Я хочу видеть тебя прямо сейчас.</p>

<p>

Стефано посмотрел на часы.</p>

<p>

— Так не пойдёт. У меня ещё есть дела.</p>

<p>

— Только так. Автомобиль будет ждать тебя у подъезда через полчаса.</p>

<p>

Доминико повесил трубку и снова посмотрел в окно, где в розоватой дымке проглядывал контур загадочного пика. Сам он уже успел там побывать. Но ему хотелось ещё.</p>

<p>

 </p>

<p>

На северо-западе от Сартена, в центре Le Vaste Pianure**, вблизи от поросшего пиниями невысокого хребта Монтане Нера взмывал в небо одинокий пик.</p>

<p>

Видом своим он напоминал огромную башню замка со Старой Земли — или захватывающий дух своей величиной пень. Невероятным казалось и само его появление здесь — посреди бескрайней глади Степей, простиравшихся на мили и мили вокруг.</p>

<p>

Преследовавшие дичь в тех местах аборигены рассказывали, что на вершине колоссального утёса живёт грозный дух, который иногда приходит в ярость и пытается уничтожить все живое. Тогда демон заходится в танце и лупит в тамтамы, громыхание которых созывает черно-фиолетовые тучи, закрывающие небо над землей. И когда становится темно, словно ночью, демон выхватывает огненные стрелы из своего колчана и швыряет их вниз, стараясь истребить всех, кто дышит. И только опасение, что вызванное им пламя сожжёт дотла его самого, вынуждает это исчадие преисподней закончить шаманские пляски.</p>

<p>

Молнии и правда часто били в плато на вершине Torre del Diavolo***, потому как во всех Ле Васте Пиануре Торре дель Дьяволо — единственный пик. Её величественный усечённый конус с неровными краями возносился над бегущим внизу ручьем на пятьсот ярдов, и в хорошую погоду его можно было разглядеть за милю, а может, и дальше. Внизу поперечник гигантской базальтовой скалы достигал четырехсот ярдов, а в верхней части он сужался до размеров двадцатишестиэтажного дома.</p>