<p>
</p>
<p>
Астероидов достигли в смену Орлова – посреди ночи Николя разбудил его звонок, и, торопливо натянув китель и собрав волосы в хвост, Николя бросился в рубку.</p>
<p>
- Капитан! – выпалил он, едва пересекая порог.</p>
<p>
- Взгляните, - на лице Орлова не было тем не менее и тени радости, и Николя понял, что дела идут далеко не хорошо. Он подошёл к капитанскому месту и просмотрел строчки химических анализов на голограмме перед ним.</p>
<p>
- Аммиак, - разочарованно озвучил он.</p>
<p>
Орлов кивнул.</p>
<p>
- Штурман, примите мостик, - приказал он и уже тише добавил, - нам надо поговорить.</p>
<p>
Сердце Николя стучало как бешенное, когда вслед за Орловым он шёл по коридору в капитанский салон. Он мог лишь догадываться, что сулит ему этот разговор. Множество вариантов крутилось у него в голове: Орлов увидел цветок? Орлов не видел его? Орлов обвиняет его в фамильярности? Орлов собирается его отстранить? Если да - то за что? Потому что, конечно же, разрисовывать служебный блокнот цветами было занятием недостойным, но, кажется, по уставу не было запрещено. С другой стороны, сегодняшний промах был куда серьёзней – скорее всего, теперь они застряли в этой бесплодной системе на несколько дней.</p>
<p>
И едва дверь закрылась за его спиной, как Орлов повторил его мысли вслух:</p>
<p>
- На восстановление двигателей понадобится не менее суток. Воды почти нет.</p>
<p>
Николя сглотнул. Волнение, ставшее его привычным спутником, когда Орлов находился подле него, вдруг утихло – ситуация была слишком серьёзна. Но и ему нечего было сказать.</p>
<p>
- Простите, капитан. Но это был наш шанс.</p>
<p>
- Я знаю, - Орлов сел и побарабанил пальцами по столу. – Не знаю только, что делать теперь.</p>
<p>
На какое-то время наступила тишина, а затем он продолжил:</p>
<p>
- Мы ещё могли бы вернуться назад к линии Ветров. Экспедиция, конечно, потерпит крах, но что-то мне подсказывает, что это произойдёт и так. Ведь никаких Сина на много парсеков вокруг нет.</p>
<p>
Орлов поднял взгляд и посмотрел на Николя так, будто бы в этом был виноват он.</p>
<p>
- Ветер вынес нас не туда, куда предполагал расчет. Он мог выбросить нас далеко от точки назначения или не очень – трудно сказать, не имея карт, - произнёс Николя, неожиданно для самого себя спокойно глядя на него. Он в самом деле чувствовал вину – но в то же время ясно понимал, что ни в чём на самом деле не виноват.</p>
<p>
- Это я понимаю, - Орлов встал и прошёлся по комнате, а затем остановился у окна, - видите ли, возвращение ни с чем сулит мне… - он качнул головой и замолк, - одним словом, я хотел бы услышать непредвзятое мнение: стоит ли нам продолжать с риском погибнуть идти вперёд?</p>
<p>
Николя поджал губы.</p>
<p>
- Не знаю, в какой степени моё мнение можно считать непредвзятым, - медленно произнёс Николя, - но я бы, безусловно, продолжил путь.</p>
<p>
- Почему?</p>
<p>
- Во-первых, потому что мы служим Империи, и наш долг - выполнять приказ до последнего, не поворачивая назад.</p>
<p>
Николя не видел, как Орлов надломил бровь, и потому спокойно продолжал:</p>
<p>
- Во-вторых, потому что, как вы могли заметить, нас вынес сюда очень ненадёжный переменчивый поток. У нас нет никаких оснований полагать, что он забросит нас назад домой, а не куда-нибудь ещё дальше, чем мы сейчас. Нам, таким образом, в любом случае придётся рисковать. Так лучше уж рисковать, двигаясь вперёд, а не убегая, разве не так?</p>
<p>
- Что-нибудь ещё?</p>
<p>
- Да, - Николя улыбнулся краешком губ. – Посмотрите на меня.</p>
<p>
Орлов повернулся и искоса глянул на него.</p>
<p>
- Разве вам не хочется побывать в других мирах? Я ведь вижу это в ваших глазах. Мы так много уже прошли, что не можем повернуть назад.</p>
<p>
- Вам о чём-нибудь говорит имя капитана Алатристе?</p>
<p>
Николя свёл брови к переносице - он всегда считал, что неплохо знает историю, но такого имени не встречал. Орлов, однако, не дожидаясь ответа, уже продолжал:</p>
<p>
- Я не хотел бы кончить, как он. Впрочем, это всё. Можете идти отдыхать. А я возвращаюсь на пост.</p>
<p>
</p>
<p>
К какому выводу пришёл Орлов, Николя узнал только через два дня, когда двигатели восстановились, и снова настала его очередь вести корабль.</p>
<p>
Едва взойдя на мостик, Николя без всякой надежды открыл блокнот.</p>
<p>
Там не было цветов. Вместо этого под его рисунком значилось: «Полбака. Тысяча семьсот человек».</p>
<p>
Николя опустил веки и кивнул, как будто Орлов был перед ним. Воды не хватило бы и на один день.</p>
<p>
Последние два дня чай он не пил – только пустую воду один раз в день.</p>
