<p>

- Войдите, - прозвучал голос Орлова с другой стороны.</p>

<p>

Николя открыл дверь и, шагнув внутрь, в смущении замер.</p>

<p>

 </p>

<p>

Каюта была в несколько раз больше его.</p>

<p>

Салон был обставлен изысканной мебелью из дуба, украшенного резьбой. По стенам висели полки, на которых было закреплено множество полезных и не очень мелочей. Своими окнами каюта выходила на галерею, нависающую над кормой, и Николя мгновенно понял, как нашёл его Орлов в тот вечер, когда он был приглашён на ужин в первый раз. В сами же окна были вставлены решётки с мелкими матовыми стёклами, рамы обрамляли двойные деревянные колонны. Стены изнутри были обшиты хорошо подогнанными деревянными досками. Под окнами стояли сундуки и резные шкафчики.</p>

<p>

Орлов сидел за массивным письменным столом и что-то писал, не глядя на него. В другой половине комнаты был накрыт ещё один, длинный обеденный стол, однако приборов на нём было всего два. При виде отбивных и форели в устричном соусе к горлу Николя снова подступила тошнота.</p>

<p>

- Вы ни с кем не подрались по дороге? На лицо явный прогресс.</p>

<p>

Николя едва заметно покраснел.</p>

<p>

- Простите, а где остальные, капитан?</p>

<p>

- Больше я никого не приглашал.</p>

<p>

Орлов поднялся из-за стола и, покручивая в пальцах перо, посмотрел на него.</p>

<p>

- Мне всё никак не удавалось получше вас узнать.</p>

<p>

Николя сглотнул и кивнул, хотя мышцы шеи вдруг задеревенели.</p>

<p>

- Садитесь, - Орлов кивнул на стол.</p>

<p>

- Я не голоден, честно говоря, - лишь мельком скользнув глазами по тарелкам, Николя снова отвёл взгляд.</p>

<p>

- Жаль, - Орлов сам опустился за стол и стал раскладывать по тарелкам еду, - впрочем, мне хочется верить, что вы достаточно хорошо воспитаны, чтобы мне не отказать.</p>

<p>

Николя шагнул к столу. Орлов был прав – отказываться от приглашения старшего по званию было нельзя.</p>

<p>

Орлов, тем временем, уже принялся разливать вино. Всё время, что они провели на судне, Николя почти не пил, только за компанию с Крылатыми иногда приходилось пригубить самогон.</p>

<p>

Он опустился на стул и, подняв только что наполненный бокал, посмотрел на Орлова. Улыбка невольно скользнула по его губам. Орлов же смотрел на него серьёзно, как всегда.</p>

<p>

- За перспективы, которые открываются нам, - произнёс он и, звякнув краешком хрустального бокала о другой, выпил до дна. Затем покрутил в пальцах пустой бокал. – Не возражаете ли вы, если я буду называть вас по имени?</p>

<p>

Николя не возражал.</p>

<p>

- Скажите, Николя, как получилось, что вы обнаружили новые миры? Разве они не располагались далеко за краем наших звёздных карт?</p>

<p>

- Да, это так, - Николя прокашлялся, - видите ли, вы могли заметить, что я, в некотором смысле, любопытен.</p>

<p>

- И ещё очень любите летать.</p>

<p>

- Да, это так, - Николя поднял на Орлова удивлённый взгляд.</p>

<p>

- Корабль не так уж велик, - пояснил капитан.</p>

<p>

- Да… Так вот… - сосредоточился снова Николя. - Корсиканцы нарушили границу – знаете, как это бывает всегда. Они так быстро скользили по ветрам, как будто это был новый тип корабля, и мне стало любопытно – откуда они вынырнули у нас. Когда закончился исследованный сектор, нужно было, конечно, повернуть назад, но я достаточно хорошо рассчитал заряд. И оказалось, что я был прав. Только мы вынырнули из потока, как на радаре появилось ещё два корабля. Эти я уже и вовсе не смог опознать – а я, поверьте, знаю о кораблях едва ли не всё. Тут уже нужно было решать. Я понял, что наткнулся на что-то особенное, но топливо было только на путь в одну сторону. Я отключил двигатели и, пристроившись в гравитационное поле одного из кораблей, стал дрейфовать у него в хвосте. Можете представить, что я почувствовал, когда увидел новые миры, - улыбка снова заиграла у Николя на губах, но теперь уже она была совсем другой – мечтательной и какой-то нездешней. – Я своим глазам поверить не мог.</p>

<p>

- И как вы смогли вернуться назад?</p>

<p>

- Ну… это уже не самый приятный рассказ. Мне кое-как удалось вернуться обратно до линии Ветров и встроиться в поток. Я отправил сигнал SOS и включил анабиоз.</p>

<p>

- Вас могли не найти.</p>

<p>

- Наверное, да, - Николя, всё так же улыбаясь, смотрел на него, - но ведь я увидел бы перед смертью то, чего не видел никто.</p>

<p>

- Вы сумасшедший, - Орлов покачал головой.</p>

<p>

- Мне просто лучше отвечать только за себя.</p>

<p>

- У вас же есть семья?</p>

<p>

- Родители, - Николя пожал плечами, - отец понимает меня. Был ещё брат, но… он погиб уже давно.</p>

<p>

- Тоже служил?</p>

<p>

- Да. На горячих рубежах.</p>