<p>

После среды они говорили мало. Яна будто ледяной водой окатило признание, сделанное Гринье на крыше. И всё же следующей ночью он не удержался и спросил:</p>

<p>

— Зачем тебе это всё?</p>

<p>

— Что — всё? — спросил Гринье, поднимая от книги усталые глаза.</p>

<p>

— Звёздные атласы, учебники по навигации… Ты же не пойдёшь служить во флот.</p>

<p>

Николя поджал губы и отвернулся, сделав вид, что вопрос не касается его, но через какое-то время, видимо, раздражённый пристальным взглядом Яна, всё-таки ответил:</p>

<p>

— Я же должен буду как-то его найти.</p>

<p>

— Его?</p>

<p>

— Или её. Помолчи и дай мне почитать.</p>

<p>

У Яна болезненно кольнуло в груди. Он отвернулся и больше с Николя не говорил.</p>

<p>

Так в молчании прошло время до пятницы.</p>

<p>

За обедом к Яну продолжал приставать Андрэ, но тот ничего хорошего не мог ему сказать. Он вообще жалел о заключённом пари. Воровать у Николя было недостойно офицера — и теперь он абсолютно отчётливо это понимал. Мысленно он уже готовился попрощаться с учёбой в академии, потому что продолжать авантюру, в которую ввязался, Ян не имел ни малейшего желания.</p>

<p>

«Зачем продолжать учиться на офицера, если, ещё не став им, ты забываешь про честь?» — спрашивал он себя, пиная гравий на дорожке в перерыве между занятиями, когда солнце уже перевалило далеко за полдень, и живот, едва наполненный жидкой похлёбкой в обед, уже снова начинал требовать внимания к себе.</p>

<p>

В эту драматическую минуту из-за поворота и показались Альберт с двумя своими дружками — или «подружками», как заочно называл их Ян.</p>

<p>

Альберт не нравился Яну никогда. Несмотря на то, что тот не был замечен в откровенных нарушениях устава, и почти всегда учился на отлично, Ян почему-то кожей ощущал, что не хотел бы очутиться с этой белокурой куколкой плечом к плечу в бою.</p>

<p>

Альберт, впрочем, тоже никогда не испытывал тёплых чувств по отношению к таким, как Ян — он заочно называл их «синепопиками» — за синюю полоску на форменных штанах, отличавшую стипендиатов от благородных кадетов. Мнение этой категории курсантов, естественно, интересовало его мало, и зона пересечения интересов этих двоих была настолько мала — даже еду в столовой они получали за разными стойками — что до открытого конфликта дело не доходило никогда.</p>

<p>

Тем более удивительным было то, что на сей раз Альберт уверенно направился в сторону Яна, всё ещё ковырявшего гравий носком сапога.</p>

<p>

— Привет, кадет, — пропел Альберт, и Ян поморщился, потому что даже голос Альберта вызывал у него неприязнь.</p>

<p>

Альберт, не замечая этой гримасы, расслабленно привалился плечом к стене и, спрятав руки в карманы, уставился на Яна.</p>

<p>

— Здравия желаю, взводный Тайлер, — процедил Ян сквозь зубы и отдал честь. Взводным Альберт был не у него, но всё-таки был, и к тому же учился уже на четвёртом курсе, так что пиетет приходилось соблюдать.</p>

<p>

Альберт вежливостью отвечать явно не собирался. Он подвигал челюстями, будто разжёвывая что-то, и сплюнул на песок — к самым ногам Яна — какую-то зелёную дрянь.</p>

<p>

Ян внутренне напрягся, приготовившись услышать что-то наподобие: «Подними». Такие шутки у Альберта и компании были в ходу, но сам он до сих пор не попадал под их прицел.</p>

<p>

Ян сжал кулаки, настроившись в случае чего дать отпор, но разговор внезапно свернул совсем в другую сторону:</p>

<p>

— Говорят, ты нашего принца подцепил?</p>

<p>

— Принца? — Ян сморгнул.</p>

<p>

— Гринье. «И черны волосы его, как ворона крыло…» — продекламировал Альберт из поэмы, которую Ян уже слышал где-то, но помнил весьма смутно.</p>

<p>

Ян молчал. Краем глаза он заметил стоящего в отдалении Андрэ, который, впрочем, не спешил подходить. Вдвоём они вполне могли бы справиться с этой компанией высокомерных ублюдков, и тот факт, что Андрэ так откровенно трусил, вдруг неимоверно Яна разозлил. Ему захотелось врезать по холёной физиономии, не дожидаясь, когда Альберт даст ему настоящий повод, но он только молчал, не зная, сказать «да» или «нет».</p>

<p>

— Я думаю, это не твоё… — договорить он не успел, потому что плечо его вдруг накрыла горячая рука, и такое же обжигающее дыхание коснулось самого уха.</p>

<p>

— И куда ты пропал?</p>

<p>

Ян вздрогнул, услышав голос Николя настолько близко рядом с собой.</p>

<p>

— Воздухом отходил подышать.</p>

<p>

— Подышал? Пошли, — рука попыталась его развернуть, но замерла, когда прозвучал вопрос Альберта:</p>

<p>

— А мне ты ничего не хочешь сказать?</p>

<p>

Несколько секунд царила тишина. Ян осторожно обернулся, пытаясь понять, отчего Николя молчит, но тот только смотрел, прищурившись, на Альберта.</p>

<p>

— Мне с тобой не о чем говорить, — произнёс наконец он и, крепче сжав плечо Яна, сам повёл его в сторону аллеи, на которой стоял Андрэ.</p>

<p>

Андрэ проводил их удивлённым взглядом — Ян, в свою очередь, окатил его презрением в ответ.</p>