Когда впереди показался фиолетовый океан, у Озмы вновь перехватило дыхание от восторга. На самом побережье океана раскинулся город.

- Столица, моя королева, - сообщил Дровосек, сверяясь с картой. – Город называется Эвна.

Девочка кивнула. Об Эвне ей доводилось пару раз слышать на уроках истории. Город был молодым, он не разменял ещё и пары столетий и пришёл на смену прежней, куда более древней столице. А ещё в Эвне росло бесчисленное количество магнолий. Озма искренне пожалела, что не увидит город в дни цветения его садов. Сейчас Эвна утопала в тёмной зелёной листве.

- Снижаемся, - не терпящим возражений тоном приказала Озма. – Я хочу въехать в город как положено.

Повинуясь своим пассажирам, птицы плавно опустились на землю. Первым из корзины выпрыгнул Тигр, потом вытряхнули Льва. Солдаты сгрузили колесницу для Озмы. Девочка придирчиво осмотрела предполагаемый транспорт и велела немедленно запрячь туда животных. Хищники не возражали, наоборот, оказанная им честь тянуть колесницу Озмы несказанно возвысила обоих в собственных глазах. Озма оставалась ребенком – очаровательным, в меру капризным и, благодаря заботам Глинды, абсолютно не знающим жизни. Выполнять её желания в большинстве случаев было увлекательно.

Таким образом, спустя около получаса к пограничному посту на въезде в Эвну подъехала удивительная процессия. Впереди катилась золотая колесница, которую тянули лев и тигр. На колеснице стояла девочка в серебристом развевающемся одеянии и со сверкающей диадемой в тёмных волосах, в руках она держала длинные ленты, служившие декоративными вожжами. Вряд ли эти ленты могли и в самом деле служить для управления колесницей, но были красивыми и очень нравились Озме. А лев и тигр вполне успешно понимали устные приказы. За колесницей следовали Пугало и Дровосек, а за ними – войско из двадцати шести офицеров и одного рядового. Нужно ли говорить, что на подобное зрелище выстроились посмотреть все, кто дежурил в этот день на западном въезде в Эвну. Девочка на колеснице подъехала почти к самому шлагбауму и удивленно осмотрела открывшуюся ей картину. Въезд в город – или, если уж совсем точно, выезд из него – был перегорожен нешуточными барьерами. За шлагбаумом высились рядами тяжелые решетки на колесиках, земля по обе стороны от дороги была перепахана и засыпана мелкими острыми камнями, что делало её непригодной для объезда. К тому же пограничный пункт охранялся не меньше чем полусотней солдат.

- Добрый день, - вежливо поздоровалась Озма. – Я – королева страны Оз и прибыла к принцессе Лангвидэр. Прошу пропустить меня в город.

- Или мои молодцы снесут ваши решетки одной левой, - на всякий случай предупредил Дровосек. В сторону его войска немедленно ощетинились копья и стрелы, и храбрый военачальник под укоризненным взглядом Озмы примиряюще поднял руки. – Я пошутил.

Эвийские солдаты не были удивлены. Озме подумалось, что её отряд заметили уже при пересечении воздушной границы, а потому в городе их, вероятно, ждут. Навстречу вышел офицер, руководивший охраной дороги.

- Прошу ваших воинов сдать оружие, Ваше величество. В Эвне личное оружие не разрешено. После чего вас сопроводят к принцессе.

- Ни за что! Мои храбрые солдаты..! – Дровосек шагнул вперед и горделиво поднял голову.

- Солдаты остаются храбрыми и без оружия, - пресекла его возражения Озма. Им нужно попасть в город, это задание Глинды. Дровосек обернулся к своему войску, кивнул на землю. Двадцать шесть офицеров и один рядовой, повинуясь, побросали шпаги, рапиры и мушкеты в одну общую кучу. Солдат без оружия – не солдат, но выбирать им не приходилось. Каждый из армии Озмы надеялся, что в случае чего сможет защитить себя в рукопашном бою. Решетки пришли в движение – их оттаскивали в стороны. Наконец офицер лично поднял шлагбаум и почтительно поклонился.

- Добро пожаловать в Столичный округ, Ваше величество. До самого города советую ехать только по дороге, если не хотите повредить лапы ваших животных. Мои подчиненные проведут вас ко дворцу.

Озма вновь огляделась. Всюду, насколько хватало глаз, земля по обе стороны дороги была испещрена мелкими острыми камнями. Видимо, чтобы ограничить выезд из округа, решила девочка. Но зачем? Однако спрашивать об этом сейчас она посчитала неуместным. Озма благодарно кивнула, махнула рукой своим спутникам и первой проехала под шлагбаумом. Впереди отряд уже ждали двое всадников – они должны были сопровождать Озму во дворец. Оставив позади пограничный пункт, девочка и её свита двинулись в сторону города. Лев и Тигр бежали ровно, будто образцовые рысаки, лишь изредка с опаской поглядывали по сторонам. Эвийские солдаты ехали рядом с колесницей и вежливо отвечали на вопросы девочки относительно устройства жизни в королевстве. Эвна рисовалась в воображении Озмы идиллически-спокойным городом, образцовой столицей счастливой страны. По мере приближения к Эвне нетерпение юной правительницы перед встречей с Лангвидэр нарастало. Эту женщину окутывала какая-то тайна, возможно, магия, а Озма с детства любила неизведанное.

Проезжая по улицам столицы, девочка пыталась понять, как выглядит Эвна в период цветения магнолий. Сейчас весь город пестрел цветами. Клумбы здесь были повсюду, цветами торговали на каждом углу, цветы украшали прически знатных дам. И над всем этим пёстрым великолепием шелестела тёмная глянцевая листва. Озма не могла отделаться от ощущения, что магнолии были единственными деревьями в Эвне. Их белые цветы плыли над городом, словно кружева подвенечного платья. Озма обладала достаточно богатым воображением, чтобы представить это. Очарованная и взволнованная, она почти не замечала ни наглухо закрытых ворот во дворы, ни пустынных улиц, ни чёрных остовов домов в местах пожаров. Баррикады и пушки, марширующие солдаты, кровь на заборах и кирпичной крошке улиц. Прекрасный город жил своей тревогой. Озма была ещё слишком юна, чтобы перестать воспринимать происходящее как красочную сказку. Шелест листвы отвлекал, мысли текли лениво и спокойно, как всегда бывает у гостей этого города.

Королевский дворец оставался невредимым лишь потому, что усиленно охранялся. Оказавшись во дворе, Озма вновь принялась с любопытством осматриваться, но тут распахнулись двери главного входа. Дровосек помог Озме спуститься с колесницы. На крыльце их уже встречали. Когда Озма и её спутники приблизились к крыльцу, сквозь нарядно одетую толпу протиснулась девушка. Платье на ней было чрезвычайно простое, а кудрявые чёрные волосы покрывал чепец с длинными лентами, спускавшимися едва ли не до колен. Не обращая внимания на слуг и придворных, столпившихся на крыльце, девушка спустилась вниз.

- Меня зовут Нанда. Прошу Ваше величество следовать за мной, мы подготовили для вас покои. Вы сможете отдохнуть с дороги, и вечером принцесса Лангвидэр примет вас.

- Не хотелось бы показаться невежливой, но я ни капельки не устала, - возразила Озма. – Я предпочла бы встретиться с принцессой немедленно.

- Сожалею, но принцесса занята. Моя госпожа знает о вашем прибытии, но принять вас сейчас не может, - девушка поклонилась. Озма вздохнула, но больше спорить не стала, лишь поблагодарила за гостеприимство. Уже когда они входили во дворец, Голодный Тигр, которому страсть как хотелось немного развлечься, ухватился зубами за длинные цветные ленты и стянул с Нанды чепец. Девушка ойкнула и, резко обернувшись, потянула головной убор на себя. Настроение у Тигра было шаловливое, к тому же он не видел в своих действиях ничего дурного – девица упитанным младенцем не являлась, и съесть её не представлялось возможным, но почему бы не поиграть? – а потому лишь мотнул головой, и половина лент осталась в его пасти. Нанда на миг застыла, потом у неё задрожали руки. Озма, подоспевшая слишком поздно, дала Тигру по уху и с извинениями вернула девушке оторванные ленты. Несмотря на то, что Озме было крайне стыдно за поведение питомца, да и тот, осознав свою вину, плелся, поджав хвост, юная правительница не могла не заметить испепеляющий взгляд, что метнула в сторону Тигра служанка. И Озма инстинктивно закрыла зверя собой.