— Они крепкие ребята. Скоро заберем их домой. Черт, Карл даже не заметил, как ему собирали пальцы обратно. Этот железный сукин сын только и спрашивал, как там его паренек. У этого пацана яйца больше, чем у Дункана Маклауда, клянусь богом, ты вырастил мини-терминатора.

Граймс едва заметно улыбается и делает глоток кофе. Его голова опускается на подставленное плечо, а пальцы находят место в открытой ладони.

— Спасибо, что все устроил.

— Брось, я-то знаю, что ты хуже любой ебанутой мамаши. Ты как маленькая чокнутая курочка.

— Ниган, — в невольном смешке сквозит облегчение.

Они доверительно молчат, слегка потираясь пальцами и не обращая внимания на беглые взгляды персонала.

***

Когда Рик вынырнул из беспокойной дремоты, за окнами клиники уже занялся рассвет. Он устало потер ладонями лицо и громко хрустнул занемевшей шеей. Оглянувшись, он увидел Кросса: мужчина привалился лбом к двери палаты и не шевелился.

— Ниган? — ладонь осторожно проезжается по спине.

— Черт, нахрена так подкрадываться.

Кросс действительно вздрагивает и приоткрывает глаза. Его мысли кажутся Граймсу осязаемыми, но на этот раз в больничной палате нет девочки по имени Пенни, нет несчастного случая и аппарата, который нужно отключить. Сейчас там спит Карл, вымотанный, помятый и напуганный самим собой. Карл, который скоро очнется, и которого будет слишком сложно заставить лечь обратно. Карл, который нуждался в них обоих.

— Съезди домой, к себе или к нам, как захочешь. Я побуду здесь. Тебе нужно отдохнуть и посп…

— Держи, — извлеченные из внутреннего кармана бумаги оказываются перед самым носом Рика. — Твой сюрприз.

Смятых бумаг оказывается так много, что Граймс не сразу понимает, о чем в них идет речь. Он внимательно рассматривает знакомую подпись Лори в самом низу каждого документа, а после переводит взгляд на печать Окружного Суда, лишившего родительских прав его бывшую жену по списку причин, кажущимся неправдоподобно большим даже самому Рику.

— Ниган, что это? Как… Что, черт возьми, происходит?

— Джудит твоя, Рик.

— Но как…?

— Скажем, очень внушительный чек помог Лори задуматься о жизни. Эта жадная сучка согласилась чиркануть пару любопытных диагнозов в своей медкарте, и с учетом ее нынешней любви к колесам, там почти ни слова лжи. Признана несостоятельной претендовать на опеку или какое-то подобное дерьмо. Помнишь ту жесткую дамочку? Регину? Она договорилась о закрытом процессе, так что все прошло быстро. Теперь «WDBR» отстегивает твоей бывшей женушке энную сумму из моей доли каждый год, пока принцесса не станет совершеннолетней. Тебе должна на днях прийти повестка из суда или опеки, чтобы ты подтвердил свое согласие на Джудит. Ну, — Кросс с неопределенной улыбкой отстраняется от двери и прячет руки в карманы джинсов, — я угадал с сюрпризом?

Желваки на лице Граймса дергаются, а бумаги сжимаются в кулаке. Он делает шаг в сторону Нигана, резко разворачивается и снова поворачивается к нему лицом. Зло выдохнув, Рик перехватывает его за волосы и нагибает до уровня своего лица.

— Это был не сюрприз, верно? Это прощальный подарок, я прав, Ниган? Ты не собирался возвращаться. Ни сегодня, ни завтра, ни когда-либо еще. Черт возьми, ты ехал вернуть мне Данцу и вручить передачу опеки напоследок? Таков был план?

— Ну, изначально я собирался лишить опеки тебя, — он нагло усмехается, подаваясь ближе. — Как видишь, планы могут меняться.

— Я тебе скажу, как сейчас изменятся твои пла…

— И согласно самой последней, — перебив, Ниган делает четкое ударение на слово, — версии моего плана, после сюрприза мне на радостях делают минет, а потом, когда ковбой приходит в себя, забирают домой. Можно в обратном порядке, как угодно, детка, на твой выбор в честь праздника.

— Да ты издеваешься…

— Может, тебе будет приятно знать, — он с насмешливой улыбкой поддевает чужие губы кончиком языка, чувствуя, как постепенно разжимается стальная хватка, — что я собираюсь издеваться над тобой еще очень, очень долго.

_____________________

* Форт-Беннинг — одна из самых крупных военных баз США, где солдаты подходят подготовку по разным направлениям. Располагается в Джорджии, частично выходя на территорию Алабамы. Согласно спин-оффу, в Форт-Беннинге обучался отец Рика Граймса (ВВС) и сам Рик (пехота).

** «Не спрашивай, не говори» — реально существующий закон США, действующий с 1993 по 2011 гг. Согласно закону, гомосексуал допускался к службе в армии при условии сокрытия своей ориентации. В противном случае служащий исключался из рядов армии, не смотря на то, какую бы значимую должность он ни занимал. Из-за весомых кадровых потерь и явной дискриминации в 2011 году закон был отменен.

Комментарий к Глава LIV

(ﾉ◕ヮ◕)ﾉ*:･ﾟ✧

========== Глава LV ==========

Детская лампа с круглым синим плафоном неслышно вращается вокруг своей оси. Ее разноцветные блики скользят по бледным щекам спящего в своей постели Карла, а после теряются в волнах рассыпанных по подушке волос. Ниган наблюдает, как пальцы Рика осторожно подхватывают вьющиеся на концах локоны — он прикасается к ним с таким трепетом, будто действительно может нарушить неестественно крепкий сон.

На тумбочке стоит оранжевый пузырек с выписанными транквилизаторами. Всего один — остальные таблетки были выброшены Кроссом в тот же день, как подросток вернулся домой. Они все вернулись домой: продежурив в клинике двое суток, ни Граймс, ни Ниган не сделали даже небольшой тайм-аут. Еще немного, и они могли бы привыкнуть к полудреме в фойе, сухим сэндвичам из автомата и запаху собственного пота, который не замечали.

Они могли привыкнуть к чему угодно, но только не к тому, как выглядел и вел себя Карл, стоило ему очнуться. Поначалу он был похож на обычного сонного ребенка, но чем дольше он соседствовал со всё еще бессознательным Сиддиком, тем беспокойней становился. Внезапные вспышки злости сменялись виной и сожалением, а опустошенность от усталости — неудержимым желанием к действию. В какой-то момент Рик просто кивнул Нигану, и тот пошел прогревать машину. Дома Кросс дал им время лишь на ванну: стоило Карлу вновь показаться в поле зрения, как Ниган взял его за шиворот и поволок в кабинет. Не было ни криков, ни споров, ни препирательств — Граймс десять минут простоял под дверью, но уловил лишь несколько обрывочных фраз, совсем общих, как если бы эти двое занимались домашним заданием. Он не стал подслушивать. Снова.

Когда их уединение было прервано лаем привезенного обратно Данцы, Карл молча вышел из кабинета, выпил таблетку и сразу же лег спать. И все, что мог сделать Граймс для своего сына сейчас — просто быть рядом.

Пальцы снова проследовали тот же путь, теперь уже раскладывая отдельные пряди по подушке.

— Это я виноват? — голос Рика звучал спокойно и тихо.

— Я бы искал причину во всех Граймсах до десятого колена. Готов поспорить, среди вас найдется немало чокнутых задниц.

— Это наследственное? Что это? Воспитание или…?

— Это просто дерьмо, с которым ему придется научиться жить, — Ниган садится на пол перед постелью парня, закинув на нее локти, — и не так уж важно, откуда оно пришло. Но если хочешь знать мое охуенно авторитетное мнение, то да, в какой-то мере он взял это от тебя.

— Тогда… Я не думаю, что ему место в армии.

— Ему нигде не будет места, если он не научится себя контролировать. И я говорю не только о том, чтобы заниматься йогой или освоить тантрический трах. Он должен конкретно знать, какая именно хрень может разозлить его так сильно, что он начнет дубасить людей по башке и терять при этом память. Я рассказал ему, какие препараты можно принимать, чтобы слегка сбавить обороты. И мы должны быть охуенно счастливы, что он не проявляет большого интереса к нашему мини-бару.

— Ему нельзя будет пить?

— Лучше не увлекаться. У парня горячая голова. Но он в курсе. Теперь в курсе. Я научу эту хитрую жопу сдавать любые тесты на профпригодность, стрессоустойчивость и прочую хрень. Он будет самым здравомыслящим солдатиком из всех существующих, поверь мне.