- Ладно, Изран, - заговорил Гунмар, пытаясь разглядеть фигуру на балконе, - вот мы все здесь. Чего ты хочешь?

- Стой на месте! – гаркнул редгард.

Нас ослепил яркий солнечный свет. Я поднял ладонь над лицом, создавая тень для глаз, и взглянул наверх: солнечный лучи были усилены с помощью специальных стёкол. Теперь понятно, почему так ярко, несмотря на вечер.

- Что ты делаешь? – возмутилась Сорин.

- Нужно убедиться, что вы не вампиры. Осторожность никому не повредит, - свет потух, но ворота в проходах так и не опустились. – Так, добро пожаловать в форт Стражи Рассвета. Уверен, вы слышали, с чем мы тут имеем дело. Могущественные вампиры, с какими раньше не сталкивались. И у них есть Древний Свиток. Если мы их не остановим - никто не остановит.

- Ладно, это всё понятно, - бретонка подала голос. – Мы вообще имеем представление, чем они занимаются? И что нам делать дальше?

- Для этого будет время. А пока надо освоиться здесь. Сорин, найди помещение, чтобы продолжить работы над своим новым арбалетом. Гунмар, здесь достаточно места, чтобы собрать нескольких троллей, надеть на них броню и подготовить их к делу. А мы, тем временем, попытаемся выяснить, зачем сюда явился вампир и почему он ищет тебя, Лин. Пойдём-ка поболтаем с ним, а?

Я переглянулся с Сорин и Гунмаром и недоуменно пожал плечами. Ворота стали опускаться, и я поспешил в боковой проход к лестнице наверх. На втором этаже хмурым взглядом меня встретил Изран. Ни слова не говоря, он прошёл в один из немногочисленных проходов, и буквально сразу мы оказались… в пыточной для вампиров, где на стуле, удобно расположившись, сидела невозмутимая Серана.

- Эта вампирша появилась, пока тебя не было. Похоже, эта та самая, из крипты Ночной Пустоты. Говорит, что хочет сказать тебе что-то очень важное. Давай выслушаем.

- Вряд ли тебе приходило в голову, что ты меня снова увидишь, - вздохнула Серана и посмотрела на хмурого Израна.

- Что ты тут делаешь? – этот день не перестаёт меня удивлять.

- Ой, я бы с удовольствием не приходила, - она поднялась с места и пригладила края одежды, - но мне очень нужно с тобой поговорить. Это важно, так что, пожалуйста, выслушай меня, пока твой друг тут совсем не потерял терпение. Это… ну, в общем, насчёт меня. И Древнего свитка, который был погребен со мной.

- И что с этим свитком? – я обратил внимание на сверток за её спиной.

- Причина, по которой он попал ко мне… и по которой я оказалась там, внизу… опять всё сводится к моему отцу! – она нахмурила брови и скрестила руки на груди. – Я думаю, ты уже догадываешься, что мой отец не слишком хороший человек. Даже по вампирским стандартам. Но он не всегда был таким. Это было… превращение. Он наткнулся на это туманное пророчество и совершенно потерял голову, - она на мгновение замолчала, о чем-то задумавшись.

- Какое ещё пророчество? – я начал терять терпение. Почему она не может перейти сразу к сути дела?

- Туманное и запутанное, как и все пророчества. Его зацепила та часть, где говорилось, что вампиры смогут больше не бояться солнца. Вот, что ему нужно. Он хочет управлять солнцем, чтобы вампиры захватили мир. Нам с мамой как-то не улыбалось воевать со всем Тамриэлем, так что мы попытались его остановить. Вот почему меня и заперли в том месте со свитком.

- И какое это всё имеет отношение к Страже Рассвета?

- Ну извини, я-то думала, тут собрались охотники на вампиров! – хмыкнула девушка. – Мне показалось, что тайный заговор вампиров с целью захватить мир должен их заинтересовать. Я ошиблась? – она приподняла одну бровь.

- Ладно! – заговорил внимательно слушавший этот разговор Изран. – Мы услышали всё, что она хотела сказать. А теперь скажи мне, есть хоть какая-нибудь причина, по которой я не могу убить кровопийцу?

- Потому что нам понадобится её помощь.

- Зачем? Из-за этой истории с пророчеством? Про какого-то вампира, который вознамерился погасить солнце? И ты действительно в это веришь? - Изран скептически взглянул на меня, скрестив руки.

- А зачем бы ей ещё рисковать своей жизнью и приходить сюда?

- Кто знает, может, хочет покончить с собой. Или, может, ума лишилась. Почём мне знать, - редгард приподнял плечи и развел руки в стороны, с подозрением посмотрев на Серану. – Пускай пока остаётся, но, если она кого-нибудь хоть пальцем тронет, отвечать будешь ты. Ясно? – я утвердительно кивнул, а мужчина обратился к девушке. – Слышишь меня? Не вздумай чувствовать себя гостем, ты не гость. Ты материал. Ты инструмент. Но смотри, не заставляй меня пожалеть о терпимости и великодушии, потому что, если ты это сделаешь, расплачиваться придётся твоему другу, - он ткнул пальцем ей в лицо.

- Спасибо за тёплый прием, - Серана отвесила легкий реверанс. – Я припомню это в следующий раз, когда проголодаюсь.

Изран что-то пробурчал себе под нос и ушёл. Мы с Сераной остались вдвоём и продолжили наш разговор. Она объяснила мне, что в Древнем Свитке, который она прихватила с собой, должен быть способ остановить её отца. Но из нас никто не смог бы его прочитать. Однако, существовали некие жрецы Мотылька, которым это под силу. Правда, для это им нужны годы подготовки. И находились эти жрецы за полконтинента от нас – в Сиродиле. Час от часу не легче. Изран, который, видимо, не отходил далеко, показался нам на глаза и сообщил, что какой-то имперский учёный прибыл в Скайрим несколько дней назад. Люди из Стражи Рассвета следили за дорогой, когда он прошел мимо них. Это мог быть наш жрец Мотылька. Конечно, шансы на то, что это именно он, крайне малы, но проверить информацию стоило.

Изран отказался давать ещё людей на поиски этого учёного, поэтому нам пришлось действовать самим: по старинке опрашивать трактирщиков и возчиков в больших городах.

- Есть идеи, где искать этого жреца? Скайрим – страна не маленькая, - поинтересовалась вампирша. – Мне лично, когда речь заходит о магии и истории, первое, что приходит в голову, - это коллегия в Винтерхолде. Волшебники кучу таких вещей знают, про которые обычные люди ни сном, ни духом.

- Значит, отправлюсь туда, - я подвёл итоги.

- Я, пожалуй, составлю тебе компанию. Мне давно пора проветриться.

- Хорошо… Послушай, а как ты так быстро добралась от дома до Форта? С того конца страны путь долгий.

- Нашла старый свиток телепортации, который некогда сделала моя мать. Она много раз пыталась сделать такой, однажды у неё получилось. Но сохранился только один.

- А Айрине? С ней всё в порядке? – я нервно сглотнул и сжал кулаки. Девушка хмуро на меня взглянула.

- Моему отцу что-то нужно было от неё. Что-то связанное с Древним свитком и большой магической силой. Сегодня утром она предприняла попытку сбежать. Почему-то побежала на самый верх замка. Добралась до самой высокой башни. Ей было некуда деваться… она выпрыгнула из окна прямо в море. Никто не видел, чтобы она всплывала… Там внизу подводные камни, да и вода ледяная… Вряд ли она…

- Заткнись! - грубо оборвал я Серану. Она послушалась и продолжила молча спускаться по лестнице без меня.

А я вцепился в перила и сжал их до такой степени, что они захрустели. А может, это захрустели мои пальцы. Я не мог и не хотел верить услышанному. Айрине не могла вот так просто… Я прикрыл глаза и ударил ладонями перила. И ещё раз, и ещё, и ещё! Пока они не стали болеть.

Слова Сераны об Айрине… В тот момент я почувствовал, как от моей души с треском откололся кусок. Он упал на каменные ступени и разлетелся на ещё более мелкие частицы, которые стали скатываться ниже и ниже, оглушая меня своим звоном.

========== Глава 9 ==========