Первым делом я прошлась по рынку, осмотрела товары, не забывая придерживать кошелек на поясе, а то мало ли… Зашла в магазин «Всякая всячина», где на одной из витрин мне приглянулось симпатичное серебряное кольцо с фиолетовым аметистом.

Я долго думала, стоит ли его покупать, склоняясь над витриной и ловя на себе подозрительные взгляды хозяйки магазина. Решив, что глупо будет возвращаться из столицы Скайрима без сувенира, я его все-таки приобрела.

Следующим делом я медленно побрела до коллегии бардов. Из открытых окон доносились пение, игра на различных инструментах. Я остановилась и прислушалась к различным мелодиям. В какой-то момент меня кто-то подхватил под руку и повел к входу в коллегию.

- Желаешь поступить? Заходи, не стесняйся!

Я взглянула на миловидно улыбающегося мне альтмера и непроизвольно улыбнулась в ответ. От него прямо разило добротой, что я даже возразить о том, что совершенно не хочу учиться на барда, не могла. Однако проблема решилась сама собой. Эльф, посмотрев на дорогу, переменился в настроении, нахмурил брови и отпустил мой локоть.

Почти сразу к нам подбежал молодой парень. Практически полностью погрязший в грязи, одежда его частично была вымазана в запекшейся крови, короткие волосы растрепаны, а во взгляде читались одновременно усталость и счастье.

- Достал? – эльф тут же подскочил к парню.

- Достал, - широко улыбнувшись, ответил тот и достал из-за пазухи потрепанную книжонку. Из нее торчали слегка пожелтевшие и стертые страницы.

- Ха-ха! Отлично! Все-таки в этом году праздник сожжения короля Олафа состоится! – эльф подхватил своего подопечного под локоть, как и меня ранее, и повел вовнутрь. Однако он спохватился, подбежал ко мне и быстро произнес: “Приходи на «сожжение Олафа», а там и поговорим о твоем поступлении. Хорошо?”

Я неуверенно кивнула и пробурчала что-то несуразное себе под нос о том, что постараюсь. Ответ мой, однако, кажется, удовлетворил эльфа, и тот вскоре убежал обратно в коллегию.

Мне удалось пройти в Синий дворец, но надолго я там не задержалась, да и ярла Элисиф увидеть не получилось. А все из-за многочисленных просителей. Впрочем, ничего необычного: во дворцах ярлов всегда было много людей.

Уже под вечер я вернулась в Мрачный замок, довольная и уставшая. Генерал Туллий позвал нас на ужин, где мы с ним обсудили кое-какие дела, касающиеся переговоров, а также драконов и в частности Алдуина. После, поблагодарив мужчину за еду и теплый прием, я отправилась в свою опочивальню.

Лежа в кровати, я еще раз обдумала сегодняшний день, полюбовалась купленным кольцом и вскоре крепко уснула.

========== Глава 33 ==========

-1-

Еще задолго до подхода к Айварстеду имперская делегация, с которой я со своими спутниками отправилась из Солитьюда, заметила в городе знамена Братьев Бури. Горожане, бросив все дела при виде приближающегося Легиона, поспешили спрятаться в домах и не высовываться из них. В воздухе висело сильное напряжение, пока наш отряд проезжал сквозь палатки к другому концу городка. Да и после оно не пропало. Также я отметила знамена Вайтрана, Солитьюда и Виндхельма.

Когда лагерь был разбит, когда были узнаны последние новости и слухи, разработана тактика на случай нападения солдат мятежников и были розданы указания, только тогда генерал Туллий, недовольный тем, что придется подниматься наверх пешком, прихватив с собой Рикке и еще двоих солдат, двинулся вслед за мной к Высокому Хротгару.

На полпути мы встретили Лина. Он сдержанно поприветствовал генерала Туллия, а мне еле заметно улыбнулся.

- Быстро вы приехали, - имперцы отставали от нас на несколько шагов, поэтому услышать нас не могли, однако Лин все равно понизил голос. – Я думал, вас еще день-два не будет.

- Отряд почти не останавливался. Генерал хотел прибыть сюда быстрее Ульфрика. Однако вижу, это не получилось, - я обернулась через плечо и посмотрела на гордо поднимающегося мужчину. Рядом с ним шаг в шаг шла легат Рикке, за ней Брелина и Онмунд, замыкали шествие двое имперских солдат, пытавшиеся скрыть свою усталость от долгого перехода.

Честно говоря, я и сама почти валилась с ног от усталости. А впереди были еще долгие (в этом я была уверена) переговоры. Я глубоко вдохнула и выдохнула. Почувствовав, как мою ладонь крепко сжимают, я легко улыбнулась, ощутила прилив уверенности и в ответ сжала ладонь парня.

Возле дверей в замок нас терпеливо ждал Арнгейр. Когда мы сравнялись с ним и вместе прошли внутрь, он заговорил:

- Итак, свершилось. Люди битвы собрались здесь, в этих чертогах, сами камни которых посвящены миру. Нельзя было соглашаться собирать тут этот совет, - мужчина покачал головой. – Седобородым не стоило вмешиваться в такие дела.

- К сожалению, только так можно добиться помощи от Балгруфа. Не волнуйтесь, я заставлю их согласиться на мир, - Лин провожал взглядом удаляющегося за Борри Туллия со своей свитой.

- Мир? Сомневаюсь. Они на некоторое время сложили оружие, но только чтобы набраться сил для нового кровопролития. Они еще не устали от войны. Совсем нет. Знаешь, как в древности норды называли войны? «Бесконечная пора»… так и выходит, - он тяжко выдохнул. – Ну, поздно раскаиваться. Мы уже здесь. Займите свое место за столом совета, и мы посмотрим, сколь мудры эти воины Скайрима.

В зале совета в воздухе висело сильное напряжение. Здесь оно грузно клубилось над головами и росло с каждой минутой. По сравнению с этим, ситуация в городе казалась небольшой неприязнью каждой из сторон друг к другу. Ярл Ульфрик, Галмар Каменный кулак и двое солдат в синих кирасах Братьев Бури с нескрываемой ненавистью и недоверием смотрели на генерала Туллия, легата Рикке и двух имперских солдат за их спинами. Был здесь и ярл Балгруф Старший и ярл Элисиф Прекрасная, каждый с двумя солдатами для защиты, также представитель Талмора, Эленвен. Она почему-то была одна.

Мы с Лином, Дранаей и Брелиной прошли в другой конец помещения, Онмунд ранее отпросился побродить по замку. Лин сел, я заняла место справа от него, а Дранаа и Брелина встали позади нас. На столе было расставлено немного еды и питья. Костер посреди стола распространял свой жар на каждого присутствующего, и его воздух медленно колыхали гобелены с надписями на драконьем языке, повешенными прямо над ним.

Седобородые зашли через несколько секунд и встали у каждой стены.

- Итак, - начал Арнгейр, однако замолчал, как только в зал прошли еще двое.

Последние из Клинков – Дельфина и старик Эсберн. Казалось, напряжение возросло вдвое. Талморка смотрела на этих двоих со спокойствием, однако я заметила, как вздулась и быстро начала пульсировать вена у нее на лбу. Другие смотрели на вошедших людей с неким удивлением и непониманием, Седобородые не скрывали своего презрения к ним. Лин скрестил пальцы и нахмурился. И так твердый стул подо мной стал во много раз неудобнее. Я поерзала на месте и тихо кашлянула, нарушив повисшее молчание.

- Займите свои места, и мы начнем, - вновь подал голос Арнгейр. Никто так и не сдвинулся с места, а у меня появилось желание встать и постоять вместе со всеми. – Надеюсь, все вы пришли сюда с желанием…

- Нет! Ты оскорбляешь нас, призвав ее на эти переговоры? – мужчина был резко перебит Ульфриком. - Главную гонительницу Талоса?

- Ненадолго его хватило, - хмыкнула Рикке, однако после этих слов со всех как будто сняли оцепенение, и они расселись по местам. Стоять остались лишь телохранители ярлов и генерала, а так же Ульфрик с Галмаром.

- Дипломатично, как всегда, - Балгруф закатил глаза и потянулся за кружкой с пивом.