- Ой, - я вздрогнула от неожиданности и отдернула руку, рассматривая четкий отпечаток клыков, на котором уже выступила кровавая капля. - У тебя такие острые зубки? – Щенок в ответ ещё раз лизнул пострадавшую руку и виновато прижался к земле… как-то не по-собачьи. – Хм, хочешь пойти со мной? А то мне одиноко. И скучно. И страшно…
Справа от меня раздался волчий вой, душа ушла в пятки. В ту сторону даже смотреть не надо было, и так понятно, что за нами сейчас побегут волки. Я быстро схватила белоснежное чудо и побежала в противоположную от воя сторону. Щенок на моих руках совсем не боялся, даже начал подвывать волкам позади. И тогда до меня дошло: на моих трясущихся руках уютно примостился щенок снежного волка, одного из опаснейших в Скайриме существ, которым даже саблезубы стараются не переходить дорогу. Осознание этого факта придало мне дополнительное ускорение, и на миг я задумалась о том, что за мной гонится мать волчонка и, возможно, стоит его оставить где-нибудь на камушке с извиняющейся запиской. Впрочем, ни бумаги, ни карандаша у меня с собой не было, а разозленная мамаша вполне могла решить, что подлого похитителя младенцев надо догнать и съесть, чтобы неповадно было.
Сил у меня почти не осталось, а вой приближался. Тяжелое сбитое дыхание, казалось, эхом отражалось от стен ущелья, голова гудела и раскалывалась, стертые ноги будто жгло огнем, они кровоточили, отмечая мой следы на камнях бурыми полосами. Кровь. Волки не отпускают раненую добычу, я где-то об этом слышала. Вот теперь - точно конец.
Я хрипло вскрикнула из последних сил и, споткнувшись, упала в жесткую траву.
========== Глава 3 ==========
-1-
Сквозь застлавший разум туман я услышала резкий свист, за которым последовали раззадоренные крики - определенно человеческие - и жалобный визг, определенно волчий. Для меня, уже успевшей распрощаться с жизнью, эти звуки были подобны самой сладкозвучной симфонии в двух мирах. Однако я, не находя в себе сил хотя бы приподняться и оглянуться, осталась лежать, даже когда послышались приближающиеся шаги и над моей головой раздалось:
- Эй, ты в порядке?
Голос был смутно знаком, и я решила про себя, что это определенно квестовый персонаж. Чья-то сильная рука аккуратно потеребила меня за плечо, и я вяло промычала в ответ что-то неразборчивое.
- Фаркас, не лезь к девушке. Ты разве не видишь, что она вряд ли тебе сейчас что-нибудь скажет? - Фаркас? Значит, охота Соратников. Наверно, стоило их поблагодарить, но я была не в состоянии связать и двух слов. А раз Соратники, то женский голос принадлежит…
- Прости, Эйла. Возьмем ее с собой? - …точно, Эйле.
- Нет, братишка, что ты, мы оставим ее здесь на растерзание волкам, - Вилкас, должно быть. Все трое из Круга. Повезло мне, что они охотились не в волчьей форме, а иначе кто знает, чем бы дело кончилось.
- Но Вилкас, так же нельзя!
- Это был сарказм, идиот.
Дальше я их уже не слушала. Четыре руки осторожно подняли меня и отнесли в стоявшую поодаль повозку, предварительно сдвинув в сторону тушки зайцев и оленей и прикрыв окровавленный пол выделанной шкурой. Другой шкурой накрыли меня и волчонка, которого я все еще крепко прижимала к себе. Следом за нами в кучу охотничьих трофеев куда менее деликатно отправили и двоих застреленных волков. Я, сглотнув, поспешно отвернулась от устрашающего оскала мертвой одноглазой (спасибо меткости Эйлы) морды, стараясь не думать о хрусте, с которым мощные челюсти смыкались бы на моих костях, если бы не (и вновь спасибо меткости Эйлы) вовремя подоспевшая помощь. Щенок, поначалу беспокойно вертевшийся и щеривший зубы на запах крови сородичей, в конце концов успокоился и задремал на моих коленях, изредка вздрагивая и суча лапками во сне. Я молча смотрела на темнеющее небо, поглаживая спящее животное. На душе было до странности спокойно, если принять во внимание недавние события. Мало-помалу меня укачало, и я последовала за своим нежданным питомцем в объятия Морфея, бросив сонные попытки вспомнить подходящее на его роль Нирнское божество.
-2-
К тому времени, как мы прибыли в конюшни Вайтрана, сон отчасти восстановил мои силы и я была в состоянии самостоятельно передвигаться, но усталость не отпустила окончательно, да и стертые ноги болели. Разгрузив повозку, наша маленькая компания направилась внутрь города, который в реальности был намного больше как снаружи, так и изнутри. Еще одно немаловажное отличие от виртуальной версии - запах. Амбре фентезийного средневековья оглушило мое обоняние, так что я закашлялась и смахнула выступившие на глазах слезы. Было уже за полночь, и все жители города мирно спали в своих кроватях, если не считать нескольких бездомных попрошаек. Я послушно следовала за Эйлой, возглавлявшей нашу небольшую компанию с ворохом шкур в руках, следом братья несли оставленные на их попечение туши снежных волков. Остальные трофеи остались дожидаться второго захода под надзором конюшего.
Пока я разглядывала окружающее пространство, мы уже поднимались по лестнице к Йоррваскру – дому легендарных Соратников. Никогда бы не подумала, что увижу всю эту красоту живьем. Кому рассказать - не поверят.
Интересно, а у них есть бани? Или хотя бы места, где можно помыться?
- Есть, конечно, - я вздрогнула и сообразила, что последние две фразы произнесла вслух. – Мы же не дикари какие-то, чтобы не мыться! Первый раз в Вайтране, да? - Девушка обернулась ко мне со снисходительной улыбкой. - Вилкас, может, проведешь гостье экскурсию под полной луной? - Не обращая внимания на фыркнувшего собрата по оружию, охотница грянула сапогом в дубовую дверь зала. - Эй! – Казалось, она поставила себе целью перебудить полквартала своим криком. – Открывайте двери, у нас так-то руки заняты!
Через секунду массивные створки приоткрылись, и на пороге, подбоченясь, возникла девушка с расчерченным тонкими татуировками лицом.
- И зачем так орать? – она нахмурила густые брови, в упор глядя на Эйлу. – Тебя, должно быть, в самом Совнгарде слышно!
- Нечего было запираться, ты ведь знала, что мы придем в это время.
- Вы опоздали. Не держать же мне всю ночь двери нараспашку?
- Пришлось задержаться, подобрать пару-тройку незапланированных трофеев, - Эйла кивнула в сторону нас с тащившими волчьи туши братьями. - Рия, уйди с прохода уже, руки отваливаются.
Вся компания дружно ввалилась внутрь, дверь за нами с грохотом захлопнулась. Сложив добычу в какой-то подсобке, охотники быстро разошлись: Эйла направилась в спальни, а Фаркас с Вилкасом - обратно к повозке за остальными вещами. Обо мне они напрочь забыли, даже Рия погремела засовами, запирая двери за ушедшими братьями, и куда-то незаметно исчезла. Между тем я заметила, что стоявший по центру зала стол с едой перекочевал из виртуальности в реальность практически неизменным. Несмотря на поздний час, он ломился от разнообразных яств: от жареных в панировке кроличьих лапок до жаркого из мамонтового хобота, от простого овощного рагу до ароматных рифтенских яблок, запеченных в меду. Сочтя такое положение дел приглашением к трапезе, я, не задумываясь, подтянула поближе блюдо с жареными куриными грудками в обрамлении печеных овощей и листьев салата, наугад наполнила бокал из кувшина (там оказался яблочный сидр) и принялась за поздний ужин.
- Мм, боже мой, как вкусно! Ничего подобного раньше не ела!
- Что ж, рад, что тебе понравилось, - раздался насмешливый голос. Я поперхнулась помидоркой, обернулась и посмотрела на говорившего мужчину. На вид он был уже стар, седые его волосы были заплетены в косички по обеим сторонам лица, борода забавно двигалась, когда он говорил, а его глаза - бледные, почти прозрачные - не на шутку бы меня напугали, если бы не смотрели весело и доброжелательно. На его правой щеке был нанесен незамысловатый узор, а на левой, под самым глазом, красовался шрам, на который я чересчур долго пялилась.
