-2-

4Э201, четвертое число Начала Морозов. В Вайтране по-прежнему спокойно.

Поправив сумку на плече и поежившись от налетевшего порыва холодного утреннего ветра, от которого не было спасения вне городских стен, я направилась к конюшне, чтобы сесть на повозку до Фолкрита: на сей раз мне предстояло путешествие к границе с Сиродиилом. Мне поручили забрать у тамошнего гонца важные бумаги и передать ему запечатанный пакет, а на обратном пути заглянуть в отмеченную на карте пещеру, где обитали какие-то особо ценные для алхимиков бабочки.

- Доброго дня! – я подошла к повозке с сидевшим на козлах кучером и нахохлившимися на лавках пассажирами. Похоже, успела впритык.

- И вам, юная леди, - отозвался извозчик. - Вы ко мне?

- Если вы - путь до Фолкрита, то да, – я кинула извозчику заранее приготовленный мешочек с пятьюдесятью септимами. Мужчина подхватил кошелек и взвесил в руке, кивнув то ли мне, то ли собственным мыслям.

- Забирайтесь в повозку, мы скоро отчаливаем.

-3-

Ближе к ночи мы добрались до Фолкрита. На улице было уже достаточно темно, так что я поблагодарила кучера и отправилась в ближайшую таверну снять комнату на ночь. На пороге заведения со странным названием “Мертвецкий мед” меня остановил стражник и спросил, не видела ли я на дороге к городу пса, но я покачала головой и пообещала, что если увижу животное, то обязательно попробую поймать и передать с рук на руки искавшему его кузнецу.

Я толкнула массивную дверь и окунулась с головой в ароматы горячей еды, лука и перебродившей медовухи - в основном именно её. Казалось, если я проведу здесь пару дней, этот запах впитается в мою одежду и тело, и я буду пользоваться у нордов повышенной популярностью. Особенно у пьяниц.

Голода не ощущалось: ранее я перекусила собранной в дорогу едой, причем заботливая Тильма напихала в сумку вдвое больше провизии, чем возможно съесть девушке моей комплекции за день. Я перекинулась парой слов с трактирщиком, передала ему деньги и прошла в дальнюю от входа комнату. Дорожная сумка повисла на спинке стула, а я, не раздеваясь, растянулась на покрытой пушистой шкурой кровати.

- О, боги, хорошо-то как…

Единственное, наверное, что не создавало особого уюта в «Мертвецком меде», так это отсутствие дверей в комнатах. Дверные проемы были закрыты плотными занавесями, которые все же не могли полностью заглушить гомон из общего зала. Хорошо хоть, что никакой бард сейчас не распевался, а под доносившийся гул мои глаза смыкались едва ли не охотнее, чем в абсолютной тишине.

Ближе к завтрашнему вечеру мне надо быть уже на границе. Главное – это не попасться никому на глаза. Кодлак говорил, что в пакете что-то очень серьезное, и если оно попадет не в те руки, то…

- А? Что? – я приподнялась и посмотрела в сторону входа, где стояла женщина, наверно, жена или дочь трактирщика. Извинившись, она поинтересовалась, буду ли я ужинать и отчалила, услышав мой отрицательный ответ. Больше никто не нарушал мой покой, и до утра я спала беспробудно.

-4-

Сегодня уже пятое Начала Морозов. Или пятое октября, если по-русски. Именно в этот день я должна встретить посыльного с другой стороны границы. А также именно в этот день я свалилась, в прямом смысле этого слова, с небес на гостеприимную землю Скайрима.

Судя по карте, выданной мне Эйлой, скоро на моем пути по правую руку должна показаться пещера, а дальше мне надо будет идти прямо по тропе и никуда не сворачивать.

- А вот и она!

Я несколько секунд постояла снаружи, глядя на ведущий под землю темный проход, а потом направилась внутрь. Времени до вечера еще предостаточно, так что можно и удовлетворить свое любопытство искателя приключений. Вдруг я найду клад и стану богаче самого ярла?

Держась за стенки пещеры, я только принялась спускаться, как зацепилась за что-то широкой штаниной. При попытке нащупать помеху ткань отцепилась сама собой, при этом издав недовольный рык, который я узнала бы из тысячи таких же.

- Ух, Лавина, ты меня напугала, - я обернулась к волчице и присела перед ней, потрепав по холке. – Тебя не было видно две недели! Где ты была? Я беспокоилась.

Лавина лишь слегка прижала уши к голове, склонила голову и тихо взвизгнула, как бы извиняясь, но заявляя твердо, что в эту пещеру мы не пойдем. До чего же умная волчица выросла из того бойкого и непоседливого щенка!

Несколько месяцев после знакомства маленькая Лавина не отходила от меня ни на шаг, я за ней ухаживала, кормила, мыла, воспитывала и тренировала. Тренировкам она поддавалась легко, но бывали дни, когда она превращалась в абсолютнейшего неслуха: не обращала внимания на команды, приставала к проходящим мимо людям или вообще убегала. С каждой неделей она становилась все взрослее и крупнее. В комнате, где мы проживали, она занимала слишком много места, поэтому Соратники настояли на том, чтобы Лавина ночевала на улице. Я возмущалась про себя, обдумывала другие места, где бы можно было поселить свою питомицу, но куда бы я ее не утаскивала, она не желала там оставаться.

Когда ей не спалось, волчица бродила по ночному Вайтрану. Местные бедняки быстро привыкли к ней и даже в какой-то мере сдружились с умным зверем, но если её замечал кто-то из состоятельных горожан, проблемы нам были обеспечены. Жители жаловались ярлу, хотели избавиться от “опасного животного”, наговаривали на нее - якобы она убивает их кур и псов, хотя ни одна собака не пострадала, а якобы пропавшие по вине Лавины пеструшки наверняка попадали на хозяйский стол, а не в волчье брюхо.

Решено было выпустить волчицу на свободу, что и было сделано. Я тогда очень сильно грустила, смотря, как она убегает к горам. Я уже думала, что она никогда не вернется, но каждый раз, когда я выходила за стены по поручениям, Лавина находила меня и следовала по пятам, защищая от других животных и развеивая тоску дальней дороги своим обществом.

Да, из маленького неуклюжего кутенка, из-за которого мне часто приходилось, извиняясь, наводить порядок в пристанище Соратников, выросла сильная, красивая и умная не по годам волчица.

Погруженная в воспоминания, я в сопровождении верной подруги шагала по каменистой тропе к границе провинции. Вот впереди уже виднеется древняя арка, оповещающая всех путников о том, что Скайрим начинается (или заканчивается, смотря куда идти) здесь. На этом месте мы и условились встретиться с гонцом из Сиродиила. Удостоверившись, что здесь ещё никого не было, я уселась на нагретый скупым осенним солнцем камень, облокотилась спиной об арку и блаженно вытянула натруженные подъемом в гору ноги.

- Ты сходи поохоться, если хочешь, - обратилась я к волчице. – Или просто побегай, я тут посижу и никуда не уйду. А если соберусь, позову тебя. Обещаю.

Но Лавина то ли не была голодна, то ли не хотела оставлять меня одну в такой глуши. Она прилегла рядом, устроив свою крупную голову на моих коленях. Я лишь улыбнулась и начала ее поглаживать, прикрыв глаза и подставив лицо солнечным лучам.

Как бы гонец не испугался, увидев хищницу, и не убежал обратно, напрочь забыв про бумаги…

========== Глава 5 ==========

-1-

Когда я очнулась, на небе уже ярко горели звезды-светлячки.

Волчицы рядом не было, но согретые её головой колени еще не замерзли, а значит, ушла она недавно.

Внезапно сердце ушло в пятки: неужто за все то время, что я проспала, гонец так и не появился?

Я вскочила на ноги и начала расхаживать туда-сюда вдоль арки. Может, посланца загрызли дикие животные или убили и ограбили разбойники? А может, он ещё жив и лежит где-то там, недалеко от границы, истекая кровью? За считанные мгновения перед внутренним взором пронеслись десятки картин, равно угрожающих успеху моей миссии. Ясно было одно: сидеть здесь и ждать бессмысленно, надо отправляться на поиски. Я поправила перевязь, машинально проверив, легко ли выходит клинок из ножен, и зашагала по дороге на юг.