В ответ я дала краткое «Угу» и, еле-еле протиснувшись между стеной и блондином (ведь он даже не шевельнулся), быстро поднялась по лестнице.
- Тоже мне. Гуньяр! Что за имя такое? – я обернулась на шепот, но за ним уже закрылась дверца. Я пыталась понять, что значит сказанная им фраза, но другой голос вывел меня из раздумий.
- Айрине? – Гуньяр отпрянул от дверного косяка, кивнул мне в знак приветствия. – Ярл Балгруф вызывает нас к себе.
***
- Значит, Соратники решили отправить вместе с тобой одного из их членов, - ярл, все так же подперев щеку рукой, сидел на своем троне и со скукой в глазах взирал на нас с Гуньяром.
- Он вообще из новичков, но сражается, как сказал Вилкас, очень хорошо, - ответила я. – И тем более, мне кажется, Лину тоже следует отправиться, он был в Хелгене во время нападения дракона.
- Лин? Знаю такого, он заходил недавно, принес придворному магу какой-то камень. Как сказал Фаренгар, очень ценный камень, за которым он все собирался послать нескольких воинов, да все руки не доходили. Молодец, – Балгруф Старший подал знак Провентусу, тот достал из-за пазухи чистый пергамент, со столика взял перо, обмакнул в чернильницу и передал правителю. Ярл что-то начеркал на листе, а потом передал нам.
- Что это? – задал вопрос Гуньяр, не успев даже взглянуть на бумагу, сразу передав ее мне.
- Приказ о том, чтобы вам выдали и запрягли лошадей, собрали провизию и выдали лучшее оружие. За последним сходите в «Пьяный охотник». На этом все, можете быть…
- ДРАКОН!!!
В зал ворвался испуганный, уставший стражник. Он без устали повторял одно и то же слово: «Дракон, дракон…». Все, кто в данный момент находился в помещении, обратили свое внимание на мужчину. Балгруф встал со своего места, его лицо сменилось в выражении: сейчас оно было очень серьезным и устрашающим.
Стражник не добежал до трона совсем немного и рухнул лицом вниз на каменный пол. Я ринулась ему помогать, но двое охранников оказались проворнее и уже поддерживали беднягу под руки.
- В чем дело?
- Дракон! - в который раз выпалил мужчина. – Напал на крепость. Из ниоткуда! Мы не были готовы, большинство погибло! Меня отправили доложить, я бежал, как мог! Я… я… - под конец он поддался панике и, кажется, у него началась истерика. Ярл распорядился отвести парня в казармы, успокоить, накормить и дать отдохнуть.
- Айрилет.
- Да, мой ярл?!
- Найди лучших лучников и воинов, отправьте их к крепости!
- Есть! – эльфийка мгновенно побежала выполнять приказ.
- Вы оба, - Балгруф обратился ко мне и Гуньяру, - соберите Соратников и…
- Но их сейчас нет! Они на охоте, - от того, что я перебила мужчину, мне стало не по себе, и я уже готовилась выслушать ругань в свою сторону, но все обошлось.
- Тогда берите своего дружка Лина, надевайте броню и быстро к крепости! Чтобы через пятнадцать минут душа дракона отправилась в Обливион, а его голова висела у меня на стене!
***
Так быстро броню я еще никогда не надевала. Схватив лук и колчан со стрелами, вскоре я выбежала из Йоррваскра. Лин скоро догнал меня, за его спиной висел двуручный меч. На мой косой взгляд он пояснил, что лука не нашел, а Кодлака, у которого он хотел спросить где его взять, почему-то не было на месте, пришлось позаимствовать из шкафа Фаркаса оружие более массивное, он поймет.
Возле крепости мы оказались примерно через пять минут. Она была почти полностью разрушена, в некоторых местах властвовал огонь, который старательно поливали водой стражники, бегающие с ведрами к рядом находящемуся ручью. Пламя, к счастью, удалось вскоре потушить. На месте уже была данмерка, она смерила меня презрительным взглядом и продолжила раздавать команды лучникам. Пятерых она отправила на крышу чудом уцелевшей башни, большую часть отправила на разрушенные стены, остальных расставила по земле. Помимо лучников здесь были еще и воины, орудующие мечами и секирами, на тот случай, если дракон приземлится на землю.
- Он не появлялся? – спросил у девушки Гуньяр.
- Несколько раз вылетал из-за гор, но потом скрывался обратно. Трусливая курица! – она погрозила кулаком в небо. – Вставайте, где считаете нужным, и внимательно следите за пространством.
Я прошла к камням, образовавшим сооружение, высотой в два моих роста, забралась по импровизированной лестнице из тех же разрушенных блоков и заняла позицию, достав лук и заранее приготовив стрелу. Лин расположился в нескольких метрах от меня на земле. Сделал пару пасов мечом. И время как будто остановилось. Никто не разговаривал, птицы не щебетали, даже ветер пропал. Люди замерли в напряженном ожидании.
Мне ни о чем не хотелось думать, но мысль, что, если мы победим этого дракона, и его душа перетечет ко мне, и меня признают Довакином, нагло поселилась в моем мозгу.
Оттуда ее не смог прогнать даже рев, нарушивший здешнее спокойствие.
-3-
Все началось неожиданно. Дракон молниеносно спикировал вниз, подхватил пастью кого-то из стражников и так же быстро взмыл в небо. Никто даже не успел среагировать, все очнулись только тогда, когда бездыханное тело человека упало на землю с удивительно громким шлепком. В тот момент началось настоящее безумие. Стрелы летели отовсюду, совсем не причиняя существу никакого вреда. Лучники перекрикивались, меняли свои позиции, мечники пока сильно не высовывались из укрытий под стенами, ожидая, пока рептилия ступит на землю.
Я сильно стрелы не тратила, стараясь выбирать более подходящее время для стрельбы. И оно наступило: дракон пролетел надо мной очень близко, я успела выстрелить дважды, попав в крыло и брюхо. Стрелы застряли в коже, судя по очередному реву, прилично ранив его.
- Стреляйте в крылья! – раздался приказ Айрилет.
Дракон скрылся из виду в густых облаках, последовал следующий приказ не расслабляться. Что-то внутри мне подсказывало обернуться, но я до последнего старалась не делать этого, но необъяснимое чувство взяло вверх. И как раз вовремя: крылатый летел тараном на уцелевшую башню. Я крикнула, чтобы там пригнулись, но припозднилась: двое стражников уже полетели к земле, крича от страха. Чешуйчатый хвост ударил по вышке, от нее во все стороны полетели расколотые камни. Я поспешила слезть со своей позиции, так как в мою сторону устремилась большая часть валунов. У подножия стены меня перехватил Лин, поинтересовавшись о моем здоровье. Я закивала головой, выглянув из укрытия. Дракон взметнулся в небо, в его брюхе было больше дюжины стрел, он летел, заметно «прихрамывая» на левое крыло. Кажется, силы его покидают.
- Мечники, готовьтесь!
Змей парил намного ниже, чем раньше. Он не мог скрыться в облаках или за горами, как прежде, поэтому ему лишь оставалось упасть на землю, внимательно наблюдая за каждым нашим шагом. Никто не хотел нападать первым. Дракон тяжело дышал, истекая кровью. Первым не выдержал Гуньяр: с мечом и щитом он побежал на могущественное существо, попав под первую мощную струю огня. Мужчина выронил все из рук, закричал от боли, начал кружиться на одном месте, так и погиб.
Айрилет чертыхнулась, отдала приказ перегруппироваться: мечников вперед, лучников назад. Когда все встали на свои позиции, воины начали обходить змея с разных сторон, держась на приличном расстоянии. Он вертел головой, было видно, как каждая мышца огромного тела напряглась, чешуйки еле заметно шевелились.
- Давай!
С воинственными воплями мужчины с двуручниками ринулись вперед. Я нашла себе небольшой камень, забралась на него и, как и другие люди с луками, целилась в уязвимые места существа, которое было очень неповоротливо на земле. И этот факт все быстро поняли и пользовались им, раня дракона и тут же отскакивая. Ему удавалось отталкивать нападавших крыльями, головой, сбивать всех хвостом. С каждой минутой обе стороны теряли силы, но никто не хотел сдаваться.
