Переведя взгляд на вдруг смутившегося Рика, Дэрил раздражённо фыркнул. Да уж, поддержки ему от этих придурковатых копов ждать не стоит. Один считает его трусом, и возможно, это даже в чем-то справедливо, а второй только и мечтает о том, чтобы засадить его любимую женщину в тюрьму на веки вечные.
Он бы и не общался с ними сегодня, ему вообще было не до них. Но Рик позвонил уточнить, почему Дэрил не выходит, как обычно, за мороженым в магазин, и ему пришлось сказать, что слежка отменяется, с Кэрол он расстался, и теперь на него никто не нападет. Два друга примчались буквально через пять минут с упаковкой пива, которое они все вместе уже почти прикончили.
Взглянув на часы, Шейн вдруг сообразил, что ему давно пора домой, ведь Лори не может уложить без него Джудит, и, прощаясь у двери, заявил напоследок:
— Слабак ты, Диксон, так и знай!
А Рик протянул ему руку, которую он без особой охоты, но все же пожал, оглянулся на вышедшего и поджидающего его во дворе друга, и сказал:
— Ты молодец, Дэрил. Это правильный выбор.
Но Дэрил и без их слов знал, что он слабак и что он сделал правильный выбор.
Слабаком он был, потому что принес Кэрол только огорчение. Потому что не понял сразу, что его вариант с тем, чтобы побыть наживкой для убийцы, который ещё неизвестно, существует ли вообще, не приведет ни к чему хорошему. Но он так сильно хотел помочь Кэрол, предстать перед ней героем, обезвредившим опасного преступника, не дававшего ей спокойно жить, так хотел быть с ней рядом, что не слушал её доводов. И теперь поплатился за это. И сделал Кэрол ещё более несчастной, чем она была до встречи с ним.
И все же это было правильным решением. Рано или поздно она о нем забудет. Ведь кто он такой? Просто эпизод в её жизни. А убийца… до него Дэрил ещё обязательно доберется. Он, правда, не знал, как, но был уверен, что однажды узнает, кто этот человек. Должен узнать.
========== Глава 30 ==========
Слухи по этому городу расползались с невероятной скоростью. Дэрил ещё и сам не успел привыкнуть к мысли, что они с Кэрол больше не вместе, а об этом уже знали, казалось, все вокруг.
Проснувшись, он долго пытался понять, где находится, совсем отвыкнув от спальни в арендованном им когда-то доме. Второй стала тревожная мысль о том, где в такую рань бродит Кэрол. Ведь она больше месяца каждое утро лежала в его объятьях и слабо улыбалась сквозь сон, когда он осторожно целовал её на прощание. Сейчас же не было ни нежной сонной Кэрол, ни приготовленного ею заранее завтрака в холодильнике, ни Шивы, которая радостно выбегала ему навстречу и громко требовала утреннюю порцию корма.
Добравшись до работы и невольно подумав о том, что Граймс, который раньше всегда следил за тем, как он выходит из дома и садится в машину, наконец сможет выспаться, Дэрил тут же попал в плен ошарашенной Бет, откуда-то уже узнавшей последнюю новость.
— Дэрил, как же так?! — с порога спросила она.
Такая взволнованная, с покрасневшими веками и широко распахнутыми глазами, что даже за работу не бралась.
— У меня все просто из рук валится! — укоризненно пожаловалась Бет. — Вы ведь были такой прекрасной парой! Вы так хорошо смотрелись вместе! И вообще, видно было, что вы друг друга любите! И не спорь, Дэрил.
Он, правда, спорить и не собирался. Он Кэрол в самом деле любил. И любит до сих пор. И будет любить, наверное, уже до конца жизни. И в то же время он, несмотря на то, что думать об этом было не очень приятно, искренне надеялся, что Кэрол его никогда не любила. Пусть для неё это будет лишь эпизодом в жизни, пусть она не расстраивается. Пусть ей не будет так же больно, как ему сейчас. Она этого точно не заслужила.
— Так почему вы расстались? Ты ее обидел? Она что-то не так сказала? — продолжала сыпать возмущениями и вопросами Бет, не давая насупленному Дэрилу прохода.
Передернув плечом, он попытался было устремиться к кладовке, в которой хранились все его инструменты, необходимые для работы, но Бет преградила ему проход своей смехотворно тщедушной фигуркой и уперла руки в бока.
— Дэрил, не игнорируй меня! Я же хочу как лучше! Мы оба с Заком хотим как лучше! Мы уверены, что вы поссорились из-за какой-то ерунды. И, между прочим, уже даже придумали, как вам помочь. У нас есть план!
Снова не отвечая — не рассказывать же и без того чересчур впечатлительной девочке про убийства и прочее? — Дэрил только хмыкнул, горько и насмешливо одновременно.
— Не смейся, у нас отличный план! Смотри, Зак сегодня будет привозить Кэрол продукты, как обычно, и попросит у неё её любовное пирожное, якобы для своего приятеля. А потом отдаст его тебе! Ты съешь и пойдёшь к Кэрол! Вы помиритесь — это сто процентов!
— Не, малая, — мотнул головой Дэрил. — Все не так, блин, просто. Не надо нам мириться.
— Не надо? Как же так? Ты не хочешь? Дэрил?
Не дождавшись от него ответа, Бет растерянно отступила от двери, к которой он так упорно стремился, и только потом, когда он, взяв мусорные пакеты, начал спускаться по лестнице вниз, крикнула вслед подрагивающим от возмущения голосом:
— Дэрил, ты что, её бросил? Просто попользовался и бросил?
Ответить снова было нечего. Ведь в какой-то мере так оно и было. Дэрил сначала уговорил Кэрол вступить с ним в отношения, а потом, сообразив, что не зря она отказывалась поначалу, практически бросил её. Но другого выхода из ситуации он по-прежнему не видел.
***
Ниган тоже не смог обойти последнюю новость своим вниманием. На следующий день он появился в ночном клубе гораздо раньше обычного, когда Дэрил, спрятав последнюю швабру, собирался на вторую работу. Сделав вид, что он снова проверяет качество уборки, Ниган прошёлся по большому просторному помещению зала, с ухмылкой поглядывая на нетерпеливо переминающегося с ноги на ногу Дэрила. Саймон тоже был рядом с ним. А вот Дуайт и Шерри так и не нашлись. Зато на днях Кэрол получила открытку с видами Калифорнии и одним словом «Спасибо!», написанным на обороте.
Как обычно, в эти невесёлые дни Дэрил при одном воспоминании о Кэрол поморщился так, будто у него вдруг разнылся зуб. Кстати, зубную боль и ту пережить было бы легче, ведь даже её можно притупить лекарством, вылечить или просто вырвать больной зуб. А спасения от того, что Дэрил чувствовал вот уже вторые сутки, просто не существовало. Вырвать Кэрол из своей души он уже просто не мог, она вжилась в него, словно вторая кожа. Где бы он ни был, что бы ни делал, ее образ, ее улыбка и нежный голос преследовали его.
Хотя был один вариант. Можно попросить у Кэрол этих её конфет, после которых он перестал бы о ней думать, но такой вариант мало того, что был временным, так ещё и ему самому казался очень идиотским. Если бы он так поступил, то в своих глазах стал бы именно что слабаком, как и сказал о нем Шейн.
— Одно слово: великолепно! — наконец заключил довольный увиденным Ниган. — Диксон, у тебя просто талант к уборке, ну надо же! По тебе ведь и не скажешь, что ты вообще слово «чистота» знаешь. Или у тебя открылось второе дыхание после расставания с Кэрол Пеллетье? Кстати, чем это ты её так разочаровать сумел?
Дэрил снова промолчал — в эти дни только молчание его и спасало. Ведь, казалось, все вокруг настойчиво желали лишь одного: как можно больше узнать о причине его расставания с Кэрол.
Настаивать Ниган, в отличие от некоторых других, на ответе и не стал. Он похлопал нервно дёрнувшегося Дэрила по спине и благодушно предложил:
— Если хочешь развеяться, моё предложение о девочке вполцены ещё в силе! Или знаешь что? Может, тебе конфетку дать? Лови — на удачу!
Ниган подбросил в воздухе перед носом Дэрила мятной леденец, и Дэрил невольно поймал его, повертев конфетку в руках. Он знал, какую именно удачу этот леденец может ему принести. Да вот только ничего подобного ему сейчас не хотелось. И потому он, когда весело насвистывающий свою любимую мелодию Ниган ушёл, сунул это ненужное ему самому угощение в руку Джо, который, с его комплекцией, ел все подряд.
