К чёрту сериалы, бутерброды…
Надо всего лишь дожить до утра. С рассветом все галлюцинации исчезнут сами по себе.
— Хорошо. Так и поступлю.
Уверенно и решительно, будто только что изобрела вакцину от рака, девушка вышла из спальни и спустилась в зал. Убрав жратву на кухню, она заметила пропавшую чашку в шкафу и усмехнулась. Вот что значит, подорванная психика.
Спустя пару минут Кэтрин выключила телик, даже нашла в себе смелость погасить свет во всех комнатах. Она поднялась наверх и закрылась в спальне.
Ночь обещала быть длинной, но только не теперь. Теперь Кэт полна уверенности в том, что сумеет побороть бредовые страхи в ночи.
Бугимен в кладовой? Смех, вот и всё. А ведь это интересно!
Человеческий мозг может нафантазировать всё, что угодно!
Даже то, чего нет. Это поражает и пугает одновременно. Оставив гореть тусклую лампу, девушка забралась в постель и озадачено выдохнула. И всё-таки, что с ней произошло пятнадцать минут назад? Что за тревога? Она же не боится темноты или странных стуков в дверь. Шорохи, скрипы — это ведь обычно бывает в любом доме! Но это вовсе не значит, что у всех соседей живут полтергейсты.
Закрыв глаза, Кэтрин сжала под одеялом кулаки. Тьма — это страшно, но страшно лишь из-за того, что мы теряемся в ней. Не видим пути, не видим себя. Но стоит показаться хотя бы одному лучику света, и всё! Страх тает, будто его и не было. Свет превосходит тьму. Это очевидно.
Да и тень в солнечный день не наводит ни на кого страх. Но вот луч света ночью успокаивает биение сердца и мысли возвращаются в норму. Следует, что добро по правде побеждает зло. И не только в сериалах. Сон приближался незаметно. Зевая, Кэт укуталась плотнее в одеяло и вздохнула. Надо было сразу побороть ужас таким способом.
Утро спасает немало жизней в каждом ужастике. От идиллии девушку отвлекло тиканье часов.
Как и в прошлый раз, оно казалось страшно громким. Кэтрин намеревалась и дальше не обращать на это внимание, как вдруг вспомнила, что батарейки сели. Часы стояли. Отчего сейчас они снова тикают? И такое бывает.
Но девушке снова стало не по себе.
Мысленно выругавшись, Кэт крепко смежила веки.
≪Поспать. Тебе надо заснуть! ≫
Но поток приказов прерывал вой кота. Как всегда Симба откладывал оперный концерт на час-два ночи.
— Ох, — недовольно протянула девушка. — Что за чушь?
И опять волна непонятного ужаса.
И опять шорохи стали громкими, тени — гигантскими. Кэтрин испуганно раскрыла глаза, чтобы видеть происходящее и, паникуя, наблюдала за краем койки. Ей померещилось, что вот сейчас некто высунет оттуда свою белую руку или покажет гнилую рожу.
Заскрипел стул, и Кэтрин вздрогнула. За дверью послышались неясные шорохи, гудение холодильника отдавалось эхом по всему коттеджу. Часы продолжали так же громко тикать, и отрубите мне башку, Кэтрин стала сходить с ума. Нервничая и глотая накопившиеся во рту слюни, Кэт натянула на голову одеяло. Она убедилась, что всё тело полностью скрыто одеялом, тем более ноги, за которые вполне можно схватить, и выдохнула. Так легче. Такое ощущение, что одеяло спасает от привидений, если они вдруг нападут. Не спасёт же! Но мозг устроен неясно. Он отдал приказ — не шевелиться. И Кэт застыла, словно на неё вылили клей. Кот по-прежнему выл. Пребывая в состоянии полноценной нервозности, девушка осознала, что дышать так всё труднее. Под одеялом душно. Лоб вспотел, и она жалобно всхлипнула. От страха можно сойти с ума. Он силён, если ты одна, и тебе никто не сможет прийти и помочь. Воздух жаркий.
Дышать совсем нечем, но Кэтрин терпела. Она мужественно смежила веки, надеясь заснуть, и посчитала мысленно до ста. Но мысли запутались. Услышав скрип двери, которая должна быть закрыта, Кэтрин почувствовала, что свело живот. Она в испуге перестала дышать, сцепила перед собой дрожащие руки и неожиданно поняла, что уже молится. Она просила бога о том, чтобы эта ночь поскорее завершилась. Но ничего не случилось. Звуки только стали громче. Страх проникал своими когтями только глубже. Тусклый свет от лампы вдруг исчез, словно кто-то закрыл его своим телом, и Кэт чуть дико не заорала.
Вспотевшая, напуганная и измотанная, она резко скинула с себя одеяло, готовясь встретиться лицом к лицу с Бугименом Кейт из кладовой, но ничего не увидела.
Дверь заперта. Тусклый свет горит.
— Господи, — Кэтрин стирает ледяными руками пот с лица и нервозно выдыхает. — Что со мной? Что происходит?
Хочется плакать. Она в испуге хватает пальцами мобильный, набирая номер подруги. Пофигу, что уже поздно. Лори отвечает почти сразу.
— Кэтрин? Ты чего это?
— Лори, — голос Кэт срывается, она поджимает под себя ноги. — У меня в доме происходит нечто странное!
— Что? — подруга сонно поражается. — О чём это ты?
— Мне… мне не спится. И ходить просто по коридорам не могу! Что-то происходит! Дом сходит с ума!
— Кэт, ты меня пугаешь.
— Я… — Кэтрин растеряно огляделась и смахнула слёзы с мокрых глаз. — Я не знаю, что мне делать. Названивать предкам глупо, но и заснуть я не могу. Понимаю, что всё это полная бредятина, но Лори! Я боюсь! Я очень боюсь!
— Дуй ко мне, — недоумевая, предложила подруга. — Батя был против того, чтобы мы ночевали вдвоём. Но я не думаю, что он разозлится, если ко мне придёшь ты.
— Но уже поздно.
— И что? Раз тебе плохо, давай, не выдумывай. До меня пять минут ходьбы.
— Ты точно не будешь возражать?
— Смеёшься? — подруга зевнула. — Тебя встретить?
— Не нужно. Уж на это у меня хватит сил, я думаю.
— Ну, если что, позвонишь. Я подниму Генри, и мы пойдём тебя встречать.
— Спасибо, Лори! Ты моя спасительница.
— Так я хоть искуплю свою вину за то, что сорвала девичник. Подчаливай. Я тебя жду.
Кэтрин бросила сотовый и кинулась к шкафу. Она достала оттуда джинсы, но когда собиралась надеть их, услышала удар чего-то мелкого по окну.
Вскрикнув, девушка бросила джинсы на койку.
— Чёрт с вами.
Она схватила сотовый и посмотрела коротким взглядом на часы: без четверти девять. Значит, они не могли тикать так громко минут пять или десять назад. Тогда что это было? Фантазия? Кэтрин, нервничая, вырвалась из спальни и сбежала вниз по лестнице. В коридоре на ходу она взяла куртку и, наконец-то, вышла на улицу. До Лори совсем недолго идти.
Непонятно, отчего её папа был против ночёвки. Наверное, взрослые тоже имеют странности, как и дети. Закрыв за собой дверь, Кэтрин выбежала с лужайки и ворвалась в пелену густого тумана, который окутывал её ноги, как ковёр. Испуганно прибавив шаг, она оглянулась вокруг: ни одной души. Только слышен шелест ветра в деревьях. От этого кожа покрылась мурашками. Фонари тускло освещали спальный район Хейнса. Тут все дома один в один, словно копия. И лишь теперь отчего-то Кэт обратила на это внимание. Она шла через плотный белёсый дымок под ногами, постоянно оборачиваясь на шорохи и скрипы, но стойко держа себя в руках. Спасение уже очень рядом.
Рядом с Лори не будет так боязно.
Не будет. И вот, наконец-то, Кэт увидела дом подруги. Как спасительный маяк, он выделялся на фоне всех остальных домов, излучая свет и безопасность. Кэт прибавила шаги. Она хотела набрать номер подруги, чтобы та, не шумя, отпёрла входную дверь.
Кэтрин достала мобильник из кармана куртки, открыла список контактов и вдруг услышала громкий шум. Для такой тишины, этот звук напоминал некий взрыв.
Кэтрин резко вскинула глаза и увидела, как дом Лори окутался чёрной тьмой.
— О господи! — Вскрикнула она и приросла к асфальту. — Лори!
А потом вдруг начали затухать фонари, погружая улицу в кромешный мрак.
— Боже, — невнятно шептала Кэтрин и непроизвольно выронила сотовый из рук.
Даже не думая о том, что надо поднять его, она с диким ужасом наблюдала за тем, как фонари тухли у неё на глазах, образуя черноту, как волну, накрывающую город. Вдали показался странный силуэт, приближавшийся к ней.
