Покорно сглотнув, я была прижата им к паху, что чуть не задохнулась, так как нос плотно пристал к коже.

– Ну, теперь-то, я думаю, можно попробовать сделать все так, как положено. Как думаешь, крошка, у нас получится? Вон какую лужу ты наделала!

Немножко отстранившись, я облизнула губы.

– Выпустите меня, – осипшим голосом сказала я, не смея поднимать глаза. – И я уйду, вы никогда больше меня не увидите, я обещаю.

– Что?.. Что ты мне обещаешь? Нет, ведьма, у меня на тебя иные планы. И знаешь, что я придумал?

– Что?

– Я отведу тебя в нижний ярус тюрьмы, там имеется несколько пустых камер. Запру тебя там и постараюсь как можно дольше насладиться твоим обществом, используя по полной. Да и ты, думаю, вместо сожжения на костре, будешь рада получить несколько дней… недель или месяцев жизни, как?

– Лучше костер, – произнося эти слова, я знала, что за ними последует удар.

И это и произошло.

– Да как ты смеешь пренебрегать моими ласками? – уже почти заправив штаны, насильник вдруг передумал. Расстегнув пряжку, он двинулся на меня. Я же, поджав под себя ноги, поползла по мокрому полу к стене, ища там призрачной защиты.

– Пощадите, вы же не зверь, в конце-то концов! – взмолилась я.

– Ну хорошо, отдыхай, – внезапно мучитель передумал. Таки приведя в порядок одежду, он развернулся ко мне спиной. – Но, я еще вернусь. Оденься, а то замерзнешь.

Оставшись одна, я еще несколько минут тихо лежала, приходя в чувства. А потом все-таки поднялась на ноги. Кое-как уложив волосы и вытерев лицо, я оделась. Набросив на плечи и голову накидку, подошла к стене, в которой почти под потолком было проделано малюсенькое окошечко – узкое, к тому же забранное в решетку, сквозь прутья которой внутрь проникало немного свежего воздуха и света.

Оперевшись спиной о холодный камень, я съехала на землю, потом склонила на колени голову и замерла, размышляя над тем, что же мне теперь делать. Ведь, по сути, я по собственной глупости попала в капкан, в ловушку, из которой выход один – на главную площадь, где совсем скоро соорудят костер, на котором меня сожгут. И что же сподвигло меня двинуться в столицу, да к тому же прийти под стены крепости? Уму непостижимо, что только ночью я гуляла и плясала у костра, была свободной и купалась в энергии папоротники. А теперь…

– Где же ты, Хамерлик Горн? – прошептала я, внезапно ощутив нарастающую злость – на саму себя, что даже непроизвольно начала ногтями скрести под собою землю. – Что за проклятие ты принес в мою избушку? Приди… Приди… Приди…

И тут лязгнул засов. Подумав, что это действительно мог бы быть королевский палач, призванный мной сюда силой мысли, или же охранник назвал ему мое имя, и Хамерлик вспомнил, кто я такая, я возрадовалась неимоверно.

Но услышав следующую фразу, поняла, что ошиблась.

– А кто это здесь? – пробасил незнакомый мне мужчина, обращаясь ко мне. – Ты кто?

– Элейн… – учтиво ответила я, повернув лицо так, чтобы вошедшему было хорошо меня видно. Ведь все-таки я надеялась, что случится чудо, и я смогу избегнуть казни, меня выпустят на свободу. А тогда я больше никогда в жизни не совершу подобной глупости. Буду, как и все женщины моего рода жить в своей избушке, уединенно и тихо, помогая тем, кто сам ко мне придет.

Я постаралась рассмотреть лицо мужчины. И хоть мне не хватало света, все-таки было понятно, что он не блистал умом, также не было места совести и благородству, поэтому зря я только надеялась на пощаду.

– Элейн?.. – даже не закрыв за собой дверь, сгорбленный здоровяк двинулся ко мне, его губы растянулись в щербатой и ядовитой улыбке. – А что ты здесь делаешь? Какая твоя вина?

– Нет никакой вины, – постаравшись улыбаться невинно, я приподнялась с пола, меж тем еще крепче прижавшись к холодному камню спиной. – Я здесь случайно.

– Случайно? – мужчина уже разглядывал меня вблизи, ужасно соскалив рожу. – Нет ничего случайного. Что – убила свое дитя? Что-то своровала? Или тебя упрятали за долги твоих родственников?

– Нет…

– Говори!!! – упав на меня и оперевшись ладонями о стену, так что я очутилась в западне, великан прорычал мне просто в лицо.

– Милостивый господин, случилась ошибка, – задыхаясь от винных испарений, что ими дышал мужчина, словно из плохо закрытой бочки, проблеяла я. – Я пришла к Хамерлику Горну.

– Сама?

– Да…

– Он тебя звал? Ты кто ему?

– Нет, не звал. И я… никто.

– То есть? Ты что, пришла доносить на кого-то, но облажалась и вместо этого сама попала в камеру?

– Да нет же! Мне просто нужно было повидать палача… А вообще… Выпустите меня, и я уйду.

– Ты за кого меня принимаешь? – наклоняясь еще ближе, так что его засаленные космы коснулись моего лица, прошипел мужчина. – Знаем мы вас, прошмандовок. Что надумала – врать мне? Да за кого ты меня принимаешь? Я – Хорсис, мастер вырывать ноздри и выкалывать глаза, должен верить тебе? Хотя… Слушай, а повернись-ка ко мне задом и подними юбки, чтобы я мог насадить тебя на свой член. А потом, если все пройдет как надо, думаю, я прощу тебя за твою болтливость. Или же даже позволю тебе еще накапать мне на мозги. А потом… А потом я вырву твой язык и выброшу его псам.

– Ах… – мне стало дурно, как только я представила себе эту картину. К тому же мерзкие руки вовсю лапали меня за грудь, уже задирали юбки. А звериное сопение неимоверно пугало меня. Что будет потом, я уже могла представить.

– Что, подставишься сама, или мне придется тебя избить, чтобы ты была покладистой?

– Мне плохо…

– А мне хорошо!

– Уберите руки.

– Да ты просто куколка!

Еще одной пытки я бы не выдержала. Поэтому, заметив торчащий за поясом мужчины нож, ловким движением руки выхватила его оттуда и, даже не задумываясь, взмахнув, всадила просто в глаз.

Ужасный вой огласил камеру. Схватив нож обеими руками, Хорсис вырвал его из глаза, а потом повернул искаженное гримасой боли лицо ко мне.

– Ааааа!!! – закричала я, пятясь к двери, которая все еще оставалась открытой.

Да, ведь дверь была открытой, и, воспользовавшись моментом, я бросилась к ней, обеими руками поднимая длинный подол накидки, чтобы было удобней бежать.

Но мужчина настиг меня в два шага. Все еще держась одной рукой за рану, другой он схватил меня за одежду и, рванув, забросил обратно в камеру. Упав на пол, я больно ударилась головой о камень.

– Убью! – орал Хорсис. – Но не сейчас! Ты, сука, подожди меня здесь, и я покажу тебе, на что способен.

Он уже был в дверях, как тут появился мой старый знакомый – рыжебородый насильник Жако.

– Что с тобой, Хорсис? – спросил он, бросая в мою сторону заинтересованный взгляд.

– Это она! Кто она?

– А, эта… Это ведьма, которую я подловил на плацу. Что с твоим глазом?

– Я к лекарю.

Кровь струилась из-под пальцев великана, но даже такая страшная рана не смогла его сразить настолько, чтобы я успела сбежать. А тут еще этот.

– Она тебя пырнула, ножом? У нее есть нож?

– Моим ножом, Жако, моим! Так что ты будь с ней поосторожней. Ведьма, говоришь?

– Да, ведьма.

– Гореть ей в аду. Но сначала я должен хорошенечко с ней поработать. Обещай, что придержишь ее для меня, я скоро буду!

После этих слов великан ушел, его крепкая фигура при этом шаталась из стороны в сторону, и наконец-то послышался стон.

– Что, решила остаться верной мне, да? – слащаво улыбаясь, рыжебородый потирал руки, его взгляд был многозначительный. – Но зачем ты покалечила его? На что надеялась? Ну ладно, или ко мне.

– Не приближайтесь! – вскричала я, вдруг решив, что на сей раз буду бороться до конца. Так как пощады мне не ждать – только что я совершила злодеяние внутри тюрьмы, покалечив мужчину. И он, по всей видимости, намерен меня за это жестоко пытать.

– Ну же, не дерзи мне, – рыжебородый был возбужден моим поступком. Одержав первую победу, наверное, решил, что сделал из меня рабыню. Вот только не тут то было.