В подвальном помещении, куда заперли Михаила Кротова, было сыро и темно. Он сидел на каком-то ящике и боялся шелохнуться. Совсем рядом возились и попискивали крысы, а он жалел, что сразу не согласился работать на своего начальника.

Уже несколько лет Миша работал в научно – исследовательском институте младшим научным сотрудником и вместе с тремя коллегами сделал сенсационное открытие: получил золотой порошок из плазмы. В специальной лаборатории при институте физики, они изучали свойства плазмы шаровой молнии, а Михаил рассчитал необходимую дозу протонов, чтобы провести синтез в плазме. После обстрела плазмы протонами, на дно камеры, где летала искусственная шаровая молния, выпал осадок золотого порошка.

Руководил этой лабораторией старший научный сотрудник Завятов Григорий Иванович, который решил получать золото для себя. Двое коллег оказались единомышленниками начальника и после отказа Кротова с ними сотрудничать, заперли его в тёмном подвале. Михаил не хотел скрывать от государства это открытие и не соглашался всё утаивать. Он был уверен, что их научный коллектив наградят большой премией. Но жажда наживы охватила учёных. Сидя в подвале, он начал осознавать свою ошибку: «Надо было мне согласиться с ними, а потом сбежать», – думал он. До момента получения золота коллеги являлись образцом порядочности и честности. А после сделанного открытия они вдруг сразу изменились и захотели скрыть от государства полученное золото. Михаил читал в художественной литературе и знал из кинофильмов, что этот жёлтый металл сводит с ума людей и приводит к гибели, если они поддаются его чарам.

Михаилу Кротову показалось, что он долго сидит здесь на ящиках, в кромешной темноте и решился подойти к двери. Он нажал на неё плечом. Дверь не поддавалась. Тогда он отошёл от неё и ударил ногой. Он с детства занимался в спортивной секции «кудо», и удар ногой у него был очень сильный, но дверь оказалась крепкой. Так он бил ногой по двери, пока не устал.

Вновь где-то рядом завозились крысы, тихо попискивая. Но, вот, снаружи послышались шаги, и голос Вениамина спросил: «Ну, как, успокоился? Больше не будешь сопротивляться?»

– Не буду. Выпустите меня, и мы обо всём договоримся! – усталым голосом отозвался Михаил.

Когда открылась дверь, то яркий свет ударил ему в глаза, хотя снаружи светила тусклая лампочка, но пленнику после темноты этот свет показался очень ярким. Рядом, в этом же подвале, было рабочее место научных сотрудников, камера, где они изучали свойства шаровой молнии. Вместе с Вениамином в подвал пришли: Григорий Иванович – старший научный сотрудник и Сашка Петров – специалист по электронике. Все они тоже занимались спортом и были тяжеловесами, поэтому, Михаил не смог с ними справиться, когда они заталкивали его в эту комнату.

– Ну, что ж, товарищи, пойдёмте наверх, в кабинет, и там спокойно поговорим, – миролюбивым тоном сказал Завятов. Он был крупным мужчиной ростом около двух метров, и в возрасте за сорок лет. А двое других парней являлись ровесниками Михаила Кротова. Им было по двадцать семь лет.

В небольшом кабинете, на первом этаже здания, стояли письменные столы научных работников. Вечернее солнце проникало в большие окна кабинета, и от этого создавалось радостное настроение. Ещё радостнее на душе у Михаила стало от того, что он на свободе, а в кабинете научных работников, на сдвинутых вместе столах, стояли бутылки с вином и разные блюда и закуски.

Искусственно улыбаясь, Завятов сказал:

– Теперь мы богатые люди и можем себе позволить вкусно поесть. Садитесь друзья, кушайте, будьте, как дома. Рабочий день закончился, начальство, и служащие все ушли домой, и мы можем никого не опасаться.

У голодного Кротова глаза разбежались от обилия блюд, и он набросился на курицу с румяными, поджаристыми боками.

– Подождите закусывать, – остановил старший научный сотрудник, – давайте сначала выпьем для аппетита.

Никто из коллег не притронулся к закускам, кроме Кротова, видимо они уже всего напробовались, пока он сидел в подвале. Кротов с удивлением спросил:

– Кто из вас так много блюд приготовил и красиво оформил?

– Это мы в ресторане заказали, – пояснил Вениамин и налил Мише первому красное вино в хрустальный бокал. Затем налил вино и остальным коллегам.

Григорий Иванович взял свой бокал и сказал:

– Давайте выпьем за нашего дорогого, в прямом смысле, друга, чтобы он был сговорчивее и согласился с нами и дальше работать.

Все присутствующие дружно выпили и закусили, а Кротов дольше всех с азартом ел и пробовал разные блюда, которые были на столе. Пока он ел, все молчали, а он обдумывал, что говорить и решил согласиться с предложением товарищей.

– Ну, что ты, Миша, решил? – спросил Завятов, когда Кротов положил вилку и вытер салфеткой губы.

– Я теперь на всё согласен, – сказал он.

– Тогда возьми свою долю, – протянул ему свёрток руководитель лаборатории.

Михаил развернул бумагу и увидел толстую пачку денег, состоящую, в основном, из крупных купюр. Он не стал деньги пересчитывать, и завернул их обратно. Он знал, что друзья поменяли золото в банке на деньги.

– Ты нам говорил, что хочешь получить от государства премию за своё открытие, – вставил своё слово Веня, – но вряд ли получишь такую сумму. На золоте мы гораздо больше заработаем.

– Да, я теперь с вами согласен, – сказал Кротов, а про себя подумал, что это не честно и равно воровству. Потому что они пользовались государственным оборудованием и электричеством высокого напряжения. После этого, он положил деньги в портфель, и собрался идти домой. Жил он в общежитии, вместе с Александром Петровым, специалистом по электронике, и домой они пошли вместе. Когда они вошли в свою комнату, то Петров тихо сказал:

– Давай пересчитаем деньги, которые получили.

Не снимая плащ, Саша достал из своего портфеля деньги и с нетерпением стал их пересчитывать. Мише было не интересно пересчитывать деньги, так как он собирался отнести их в полицию. Но приятель настоял, чтобы он сосчитал, сколько у него денег. Ему казалось, что у Миши их больше, чем у него. Миша согласился, и оказалось, что ему Завятов выдал денег в два раза больше, чем Александру Петрову.

– Почему такая несправедливость? – с возмущением спросил Петров, обращаясь к товарищу.

Тот ответил не сразу:

– Это ты спроси у Завятова. Наверное, потому что я один вывел формулу математическим путём, и рассчитал нужную дозу протонов. Без этого не получилось бы синтеза в плазме.

– Но без меня у вас бы тоже ничего не получилось. Я налаживал всю электронику, – выразил обиду приятель.

Так они спорили и рассуждали весь вечер, пока не легли спать.

С Петровым Миша давно был знаком. Они вместе учились в университете, но на разных факультетах, так же, как и теперь жили в одной комнате общежития, но до конца не были преданными друзьями. Между ними часто возникали ссоры и даже потасовки. Они не сошлись характерами, но судьба их не разлучала.

Прошло несколько дней, и в субботу, Кротов взял свой портфель с деньгами и направился в полицию, чтобы заявить на своего руководителя, о том, что он скрыл изобретение и использует его в свою пользу. Мишу не раз охватывало волнение, пока шёл, даже хотел вернуться назад. А, когда проходил мимо магазина одежды, то вспомнил, что ему многое из одежды надо бы купить.

Приблизившись к районному отделу полиции, его вдруг окликнул Завятов Григорий Иванович и преградил дорогу.

– Ты куда собрался? – строго спросил он.

– Никуда. Просто иду мимо, хочу зайти на рынок, – испуганно ответил Кротов.

Завятов, конечно, понял его намерения и строго предупредил:

– Если я ещё раз увижу, что ты здесь окажешься, то пеняй на себя. Лучше обходи стороной такие учреждения. Мы следим за тобой.

Несколько ночей Миша плохо спал, всё переживал из-за случившегося, и решил обратиться к директору научно-исследовательского института. Он опасался, что директора могли подкупить, и, тем не менее, другого варианта у него не было. Во время обеденного перерыва, он незаметно пошёл сначала в туалет, убедился, что за ним слежки нет, и с другого края здания поднялся на четвёртый этаж, где находился кабинет директора. О том, что директор на месте, было понятно, по стоящей у входа в здание чёрной иномарке, принадлежащей ему. Секретарши на месте не оказалось, а из приоткрытых дверей кабинета было слышно, как директор с кем-то разговаривал. Возможно, он говорил по телефону. Волнуясь, Миша прочитал на табличке дверей: Иванов Алексей Николаевич. Когда тот говорить закончил, Кротов приоткрыл дверь и спросил: