— Солнышко, папа и мама ждут нас за воротами, мы должны очень быстро идти к ним… — надеясь, что за ласковыми словами не проскальзывает истерика, она склонилась над Дастаном и терпеливо натянула на брыкающегося мальчика штаны. Алира уже оделась и подскочила к ней, набрасывая поверх ночной рубашки брата меховой полушубок, достающий ему до колен. Последними были быстро надеты сапожки из моржовой кожи. Видя, что сестра не плачет и помогает ей, Дастан перестал сопротивляться. Пока Алира заканчивала одевать мальчика, Инира бросилась к себе, уже слыша, как с треском распахиваются запертые ворота — им все же понадобилось время, чтобы Хамамбоджи добрался до запуганного привратника.

Сколько времени им потребуется, чтобы выбить входные двери? Она заперла их на засов, но надолго ли это?

Инира и Алира с Дастаном под мышкой выскочили в коридор одновременно. Испуганная девочка с ужасом смотрела на входные двери, сотрясающиеся под ударами кулаков. Злые голоса было слышно хуже.

— Выйдем через кухню, — решила Инира. Схватив девочку за руку, она буквально скатилась по лестнице и бросилась в заднюю часть дома. — Души!!!

Дверь оказалась закрыта на замок. Времени искать ключ уже не было — лихорадочно обшарив ближайшие полки и ничего не найдя, Инира заметила мелькнувшую на полу залитой лунным светом кухни тень и едва успела выскочить обратно в коридор, как задняя дверь задергалась. Послышались ругательства.

— Что нам делать? — испуганно прошептала Алира, прижимая к себе брата. Инира затравленно огляделась. Ей медленно, но верно завладевало отчаяние. Оба выхода перекрыты, возвращаться сюда было чистым безумием… Нужно было бросить детей тут, спасать свою шкуру…

— Асимат! — скорее от отчаяния, чем действительно надеясь на что-то, выкрикнула она. Словно только и дожидаясь, когда ее позовут, девушка соткалась из сочащегося в окна лунного света. В темноте она казалась призраком, по недоразумению ставшим материальным. — Помоги нам! Здесь есть другой выход?

— Идемте за мной, госпожа… — прошелестело это видение. Не веря своей удаче, Инира последовала за ней.

Служанка привела их в библиотеку и застыла напротив портрета, очевидно, одного из предков Хамамбоджи — толстого, рыжего мужчины в адмиралтейской ливрее. Может, магом он и не был, но и дураком тоже — хитрый взгляд словно следил за ними с полотна.

— За картиной — ход через стену, госпожа, нынешний хозяин не знает о нем… — чуть склонив голову прошептала Асимат. — Надавите на угол рамы внизу справа…

— Спасибо тебе! — горячо поблагодарила ее Инира, когда за стеной что-то щелкнуло и портрет, словно дверь, с тихим скрипом открылся. — Спасибо!

Едва они успели заскочить в черный низкий лаз и закрыть за собой дверь, как в глубине дома послышался оглушительный треск — главные двери пали, сломленные направленным ударом магии.

— Я пойду первой, вы за мной, — нащупав в темноте руку Алиры, прошептала Инира и, опытным путем выяснив, что потолок не позволяет выпрямиться полностью, двинулась вперед. Когда портрет встал на свое место, все звуки словно отрезало вместе с ним — оглушающая тишина давила на уши, дезориентировала и только тихие, заглушаемые сестрой, всхлипы Дастана не давали Инире окончательно сдаться на милость панике. Если она не спасет их — никто не спасет.

Вдохнув поглубже пыльный, затхлый воздух, она опустилась на четвереньки и поползла вперед, стараясь одним боком касаться стены. Следом шуршали Алира и Дастан. Иногда Инира слышала тихие уговоры девочки, успокаивающей брата, но больше ни один звук не доносился до нее. Похоже, даже крысы не водились здесь.

Поначалу стены были гладкими, словно чем-то облицованными, затем лаз пошел ощутимо вниз и под руками захрустела земля — колючая, ледяная, покрытая изморозью. Стало ощутимо холоднее, Инира поняла, что они вышли за пределы дома. Не зная, радоваться этому или страшиться, она ускорилась и едва не свернула шею, когда стена внезапно закончилась тупиком. Гулко стукнувшись лбом обо что-то железное, девушка с шипением отпрянула назад.

— Что там? — глухо раздалось позади нее.

— Не знаю, — пробормотала Инира шепотом. В такой темноте даже голос повышать не хотелось, словно он мог привлечь чье-то нежелательное внимание.

Осторожно протянув руку, она на ощупь принялась исследовать стену. Круглый металлический диск был диаметром примерно с ее локоть — девушка, ребенок еще пролезет, а взрослый мужчина вроде того, что на портрете вряд ли. Очевидно, это был долгожданный выход, только она никак не могла понять, как именно он открывался. Пальцы скользили по ледяному, обжигающему железу, прилипая к нему, и быстро теряли чувствительность

Разозлившись, Инира попыталась отдавить диск плечом, но добилась только того, что справа что-то глухо лязгнуло. Лихорадочно обшарив стену, она наткнулась на рычаг и с замиранием сердца его потянула.

Раздался жуткий скрежет давно не смазанного механизма и диск пришел в движение — по кромке протянулась полоса синеватого, сияющего света, дохнуло холодом и ветром. Спустя мучительно долгую минуту лаз открылся наполовину и застрял.

— О, ну давай же! — сцепив зубы, чтобы не высказаться покрепче, Инира сбросила полушубок, оставшись в рубахе и высунулась, насколько позволял проем. Лаз выходил метрах в пятидесяти от защищавшей город стены, чуть в стороне от дороги. Низкий кустарник прикрывал их от глаз часовых, но следовало торопиться — с рассветом они окажутся, как на ладони. Горы темной громадой возвышались впереди, густо покрытые с одной стороны лесом и абсолютно голые, вылизанные морским ветром — с другой. Дорога уходила вверх по холму и терялась на его пике.

Злобно упираясь руками в крышку из лаза, Инира как смогла, отодвинула его — достаточно, чтобы с некоторым трудом пролезть в проем — и протянула руку, вытаскивая Дастана. Мальчик притих, только осматривался круглыми глазами. Алира вылезла сама, прихватив полушубок Иниры.

— Где мы?

— За городом, — Инира заставила их присесть за кустарником и снова огляделась. Азира сказала уходить в горы, но куда именно? У нее нет ни припасов, ни времени, а на шее балластом висят два ребенка… — Вы знаете, кто такой Черный Дрозд?

Дети замотали головой.

— Чудесно, — горько констатировала бастард.

— Я думала, мы встретимся с мамой и папой… — видя ее настроение, осторожно уточнила Алира, обнимая Дастана. Бледное личико измазано в пыли и земле — очевидно, сама она выглядит не лучше.

— Я тоже на это надеюсь, — максимально честно ответила Инира. — Они сказали найти Черного Дрозда, неужели ни разу при вас его не упомянули?

— Черный Дрозд живет во тьме,

Знает правду обо мне,

Если будет плохо вам,

Дайте знать его птенцам… — неожиданно выдал Дастан. Они изумленно уставились на него. Видя, что все внимание теперь сосредоточено на нем, мальчик испуганно пояснил: — Меня мама научила…

— Было бы прекрасно, если бы она еще и дорогу показала, — мрачно высказалась Инира и, бросив осторожный взгляд на стену, решилась. Сидеть здесь смысла не было — рано или поздно их заметят, нужно уходить выше, хотя бы забраться за холм, откуда их не будет видно. — Ладно, встаем. На дорогу не выходить!

Алира виновато потянула брата обратно в кустарник. На самом деле, ему было легче всех — маленький рост позволял идти, не сгибаясь в три погибели, чтобы спрятаться за ветками. Инира боялась, что даже с такого расстояния стражники смогут заметить движение, не говоря уже о том, что найти их с помощью магии не составит труда, если Хамамбоджи будет знать направление. Она надеялась, что Асимат не расскажет ему о подземном ходе…

— Я хочу к маме, — пыхтение Дастана, поначалу едва слышное, начало ее раздражать.

— Я тоже, — отрезала Инира, послав Алире грозный взгляд. По дороге они прошли бы это расстояние за несколько минут, а вместо этого пробирались через колючие ветки и каменное крошево уже с полчаса. Небо над ними начало медленно, но неумолимо светлеть, а новых идей, кроме настойчиво звучащей в голове песенки Дастана, не было. Может быть, это имя одного из племен? Она не хотела связываться с горными кланами, ничего хорошего из этой затеи получиться не могло. Лучше всего было бы сделать крюк по холмам и по реке Перле выйти к Фжелену — небольшому городу в западных предгорьях. Инира знала, что дорога, вдоль которой они идут сейчас, могла бы вывести их в нужное место, но не была уверена, что сможет проделать этот путь с двумя детьми… Возможно, стоит затаиться и следующей ночью вернуться в город, но и там идти им некуда…