— Ляпнула сдуру, — отмахнулась Отиша. — Оливер говорит, о нем почти ничего не известно… Появляется из ниоткуда и исчезает в никуда. Старшие курсы его чуть ли не боготворят, хотя в Ковене он не состоит, представь? Управляет Академией, а с Ковеном Магов не связан. Хотела бы я знать, что у него за дар…

Она помолчала, а потом, словно отмахиваясь, пробормотала:

— Хотя нет, нет… Лучше и не знать, пожалуй. Спокойней спать.

Инира была с ней в этом полностью согласна. Хотелось бы еще забыть о собственных подозрениях на этот счет.

— Ты его боишься, а мне сватаешь, — не удержалась она от шпильки.

— Я же не колдовать с ним предлагаю, — хихикнула рыжая. — А вообще… Он за тобой присматривает. Ты за него беспокоишься. Поправь меня, если я не права, но на пустом месте такое не возникает. А что до страха… Мужчина всегда мужчина.

Закончив на этой патетической ноте, она уползла к себе на кровать, не забыв по пути дернуть Викторию за волосы (Инира затаила дыхание, но та даже не пошевелилась) и завалилась спать.

Мужчина тем временем смотрел на пустое место в собственной спальне и задавался двумя вопросами. Как? И… Ну, вы поняли.

Возле книжного шкафа, очень удобно расположенная, стояла кушетка. То есть когда-то стояла, а теперь ее там не было.

Виктор на всякий случай осмотрел комнату внимательней. Но кроме кровати, пары стульев и книжного шкафа с кушеткой там ничего не было и прятать данную мебель некуда (даже если кому-нибудь и пришла бы в голову дурацкая идея).

— Какого… — выразился он и добавил еще пару непечатных эпитетов. — КИРХ!

Поиски старикашки заняли еще какое-то время, поэтому, когда начал объяснять что произошло, Виктор уже был в бешенстве. Бесило не исчезновение кушетки (даже говорить смешно), а сам факт проникновения в его комнаты. Ни одно заклинание, ни один проклятый страж не сработал!

— Я не обязан сутками следить за вашими вещами, — Кирх моментом не проникся и гнев лорда-директора ему был глубоко безразличен. Он флегматично развалился на диване в своей каморке и вставать оттуда явно не собирался. Чтобы найти его жилище, потребовалось много сил — он забился в самый дальний коридор. Маленькая комнатушка едва вмещала в себя диван и стол, на котором громоздились мерзко пахнущие бутылки и остатки нехитрой закуски. Одна стена явно прилегала к котельной, потому что буквально пылала теплом. Виктор мгновенно взмок — в остальном замке температура весьма условно была положительной.

— Не пытайся обмануть меня, старик, — с присвистом прошипел мужчина, наклоняясь к самому лицу старика. — Без твоего ведома здесь ничего не происходит! Даже камни подчиняются тебе!

— Я всего лишь королевский управитель, — вяло отбрыкнулся тот. — Моя власть только та, что дал мне король…

— Кто заходил ко мне в комнаты? — перебил Виктор, с наслаждением представляя, как обрушит всю силу дара на этого мерзейшего представителя рода человеческого. — Говори, иначе…

Он встряхнул его за шиворот, ясно давая понять, что даже королевская власть не защитит от него.

— Войти к вам незаметно могли только ууртрихи, — захрипел Кирх, дыхнув на лорда-директора перегаром. Стало ясно, что причина его спокойствия не в короле, а в добром литре алкоголя. — Они имеют доступ куда угодно, они — часть замка…

— Так позови их! — рявкнул Виктор.

— Их нельзя позвать! — Кирх все-таки вырвался из его хватки и отполз к столу, загремев посудой. На пол упало несколько пустых бутылок. — Они не подчиняются никому, кроме короля… И они…

— Что?

— Они — тень, — хлебнув чего-то из кружки, домоуправитель приобрел вид более осмысленный и злорадный одновременно. Однако Виктору было не до дипломатических изысков.

— Я знаю, кто такие ууртрихи, — отрезал он. — Мелкие домовые, пакостники, живущие в старых домах.

— Они — тень дома! — перебил старик. — Неотделимые от него, но способные перемещаться. Дух дома, если хотите. И конкретно эти — подчинены королевской кровью на служение нуждам замка! Убирают, шныряют тут и там, делают так, чтобы эта махина работала, а не разваливалась…

— Какого Проклятого им понадобилась моя кушетка? — устало спросил Виктор, понимая, что вопрос с происхождением и предназначением ууртрихов еще более темный, чем ночь. — Ты можешь хотя бы это узнать?

Старик закатил глаза, словно в припадке. Приаш подумывал было уже окунуть его в бочку с водой, когда неожиданно получил ответ:

— Ваша кушетка в королевской библиотеке, — после чего старикашка окончательно отключился и захрапел.

С омерзением оглядевшись напоследок, лорд-директор вышел из его комнаты, надеясь никогда больше там не появиться.

Нашелся тоже, директор Академии! Должность была скорее ссылкой, чем реальными полномочиями и даже Кирх это прекрасно понимал, что бесило Виктора еще больше.

Вынужденные скитания по замку немного его охладили. Особенно переход в башню общежитий, где и находилась Королевская библиотека.

Он остановился у спальни первокурсниц, прислушиваясь. Там слышны были голоса — разговаривали двое, но разобрать что-то было невозможно. Впрочем, достаточно знать, что все в порядке — это единственное, что он хотел знать.

Успокоенный, Виктор двинулся дальше. Ситуация была бы даже смешной, если бы он не отвечал за девчонку головой. Ууртрихи украли кушетку — глупости, но с тем же успехом они могут безнаказанно провернуть и что-нибудь другое, вот что его пугало. Он не доверял нечисти — кому бы она ни служила. Их службу слишком легко купить.

Королевская библиотека — это, конечно, сильно сказано. Небольшое помещение, забытое еще во времена звездочетов. Опасаясь оставлять редкие книги в свободном доступе, прошлый король завязал его на свою кровь, что привело к весьма неожиданному результату — войти в комнату мог только непосредственный хозяин замка и сам король. За два года, что он прозябал в Академии, Виктор был тут всего однажды, когда Кирх показывал ему свои владения. Горы пыли и ничего больше. И теперь он недоумевал, за каким проклятым ууртрихам понадобилась его кушетка, моль разводить что ли?

Двери поддались неожиданно легко. Светильники на стенах разом вспыхнули, открывая весьма удивительную картину…

Около полуночи Инира сдалась. Она последовала совету Виктории, потратив пару часов на концентрацию, перелистала учебники, окончательно замерзла на подоконнике и с вожделением смотрела на кровать. Сложно понять, как привлекателен может быть сон, пока он не становится таким доступным и одновременно недосягаемым. Возможно, Виктория была права и ей нужна помощь, но Инира не привыкла обращаться за подмогой. Всю свою жизнь она справлялась самостоятельно, потому что виновных обычно наказывали слишком жестоко. Кого накажут в этот раз?

Но и перестать спать тоже не выход, сколько она продержится в таком случае?

Тихий шорох двери заставил ее обернуться. Наверное, она опять разбудила Отишу…

— Великие души!

Прямо позади нее стоял мужчина. Вскрикнув от ужаса, девушка кубарем скатилась с подоконника, но он перехватил ее за пояс, прижимая руки к телу и зажимая рот.

— Нет! — она укусила его за ладонь, попыталась пнуть (безуспешно), нечеловеческим движением извернулась, пытаясь ударить головой, и замерла, выгнувшись дугой, едва не свернув шею. Глаза. Эти глаза были ей знакомы.

— Очнулась, — выплюнул Виктор. — На выход, быстро!

Бросив ее на пол, он стремительно вышел. Первой мыслью Иниры было: ее все-таки отправят из Академии. Слишком рискованно оставлять бастарда здесь, когда убийца уже вышел на след. Все еще дрожа от пережитого ужаса, она выбралась из комнаты. Лорд-директор ждал ее в коридоре.

— Будь я убийцей, ты уже лежала бы мертвой, — свистящим шепотом отругал он ее. — Леди, я обещал спасти вас, но я не смогу сделать этого, если вы так беспечно относитесь к собственному инкогнито!