— Ха! А Тор ещё говорил, что жонглирование — бесполезное занятие, — бормотал он, перерезая путы. Он был так увлечён этим, что не заметил, как рядом с ним прошмыгнула чья-то тень.

Позади него упал какой-то камень, Локи замер. Он медленно обернулся, но даже своим острым зрением ничего не смог уловить в этой кромешной тьме. Он судорожно сглотнул, нервно взмахнув плавниками.

— З-здесь кто-то есть? Пожалуйста, если здесь есть кто-нибудь, пожалуйста, помогите.

Ему никто не ответил, и Локи, решив, что это всё было лишь игрой его воображения, вернулся к оставленному занятию и, наконец, выпутался из верёвок. Облегчённо вздохнув, он размял запястья, потирая раненную путами кожу.

— Ну, этот выглядит вкусно.

Локи замер, услышав голос за спиной, и медленно, очень медленно обернулся, наткнувшись взглядом на первую в своей жизни йотунскую русалку.

Когда она, ухмыляясь, склонилась к нему, он вытаращился на неё огромными глазами. У неё были кроваво-красные глаза, острые — острее, чем у Бюлейста, — зубы, и, к ужасу Локи, она была ещё сильнее и шире в плечах, чем его сводный брат.

У русалки был серо-голубой хвост и тёмно-голубые плавники. У неё, как и у русалок, которых знал Локи, была грудь, но небольшая и едва заметная, что, впрочем, не удивило принца: это же не обычная русалка, а какая-то гора мышц. Поразило его лишь то, что грудь йотунши ничем не была прикрыта, видимо, застенчивостью эти самки не страдали.

Он вновь тяжело сглотнул и уже хотел было что-то сказать, как вдруг позади него раздался ещё какой-то голос:

— Он такой милый, и от него так сладко веет страхом.

Локи обернулся, русалка, стоявшая позади него, рассмеялась. Она была очень маленького роста, что удивило Локи. Ну, она не была совсем уж крошечной — ростом с него самого, но с такими же красными глазами и острыми зубами, как и её подруга. Она была гораздо стройнее и больше похожа на русалок, с которыми общался Локи, и грудь у неё была побольше, но тоже ничем не прикрыта.

Русалка поплыла прямо на него, и Локи отпрянул, наткнувшись спиной на её огромную подругу. Он вскрикнул и хотел отстраниться, но на его шею легла большая ладонь, удерживая на месте.

— Он такой крошечный, не ребёнок ли он?

Вдруг из ниоткуда появились ещё две небольших русалки. Они с любопытством уставились на него.

— Нет, — ответила третья, — он уже взрослый, я чую это, но он ещё девственник.

Локи, сам не зная почему, зарделся, ситуация была устрашающей, и то, что какая-то группка йотунш узнала о его, как бы сказать, целомудрии, должно было волновать его в последнюю очередь.

Огромная русалка рыкнула как бы в подтверждение её слов.

— О, ну, тогда всё решено: он мой.

— Нет!

Одна из русалок поменьше схватила Локи за руку и дёрнула его на себя. Он уткнулся лицом в пару красивых мягких грудей. О, если бы Тор это видел!

Но на этом его не оставили в покое, две другие русалки тоже начали протестовать:

— Нет, я хочу быть первой, он хорошенький, вы его испортите!

Локи притянули к другой русалке, та посмотрела на него с широкой улыбкой.

— Я хочу его попробовать, уверена, он такой же сладкий на вкус, как и всё запретное в этом мире.

Большая русалка оттеснила последних двух, и у Локи появилась возможность сбежать. Он мигом помчался от них прочь, но было слишком темно, и он не знал, куда плывёт, это была почти бесполезная попытка бегства.

— О, а он быстрый, здорово. За ним, девочки!

***

Обед был прекрасен; Питер обсуждал с Брюсом увиденное по телевизору, Тони же читал на планшете какие-то документы, которые ему прислала Пеппер. Питеру казалось забавным, что Тони вздрагивает от страха, когда эта женщина командует им.

Мужчина неожиданно оторвал взгляд от экрана.

— Плохие новости, Питер, завтра мне нужно встретиться с Пеппер, поэтому я рано уйду и, наверное, вернусь очень поздно. Прости.

Питер пожал плечами.

— Переживу, может, поплаваю немного или снова обыграю Джарвиса в шахматы.

Тони хохотнул.

— Рад слышать, я что-нибудь тебе привезу, может, какую-нибудь дурацкую футболку или что-то типа того.

Питер рассмеялся.

— Мне не нужна одежда, Тони, я привык ходить голым.

Брюс улыбнулся, он выглядел заинтригованным.

— Неужели там, откуда ты родом, все ходят голышом?

Питер пожал плечами и отпил немного воды.

— Нет, не совсем, наши русалки прикрывают грудь, но только из-за скромности. Мы, русалы, носим только украшения, и то только для всяких церемоний типа свадеб и прочего.

Они продолжили разговор, Тони снова с головой погрузился в документы. Питер ничего не сказал, но внутренне был горд, что Тони носил изумруд, который он ему подарил. Мужчина никогда его не снимал.

Поначалу Питер был в смятении и не знал, как бы он объяснил этот жест другим русалам, если бы они узнали. В его мире подарки были чем-то очень интимным, конечно, всё зависело от самого подарка, но то, что Тони принял его и даже в открытую носил, значило, что он принял ухаживания Питера.

К счастью, Тони не спросил его, почему это он вдруг так покраснел, когда увидел его ожерелье. Бедному парню было бы очень тяжело это объяснить.

После обеда Брюс ушёл в лабораторию, Тони тоже поспешил за ним после того, как убрал со стола. Питер помогал ему, как мог, но класть тарелки и прочую кухонную утварь на колени и везти на кухню было скучно и медленно.

Тони пошутил, что ему нужно скоростное кресло, чтобы устраивать с Питером гонки. Тот понятия не имел, о чём он говорил, но ему нравилась идея о совместном времяпрепровождении на природе. Он бы был не прочь как-нибудь выбраться с Тони поплавать.

Тони поцеловал Питера в губы и ушёл в лабораторию.

***

Спрятавшись за огромным валуном, Локи старался не издавать ни звука. Русалки были повсюду, и он не был уверен, что они не захотят его съесть после своих забав. Он тихо сглотнул и прикрыл руками жабры, чтобы они не так шумно втягивали воду.

Мимо его укрытия пронеслись две гигантские русалки, но они его не заметили. За ними проплыла группка русалок поменьше, и это выглядело бы довольно комично, если бы они его не преследовали.

Как только они скрылись из виду, Локи облегчённо вздохнул и опустил руки, ему нужно было выбраться из этой пещеры куда-нибудь, где его могла бы обнаружить отцовская стража или же он сам мог найти дорогу домой. Чёрт возьми, он никогда не думал, что будет так страстно желать, чтобы его спас Лафей.

— Что ты здесь делаешь?

Локи вскрикнул и испуганно подпрыгнул — чья-то рука резко закрыла ему рот, заглушая вопли. Перед ним стояла русалка, похожая на тех, что сейчас преследовали его, только у неё всё же было одно отличие: у неё была прикрыта грудь, да и не было похоже, что эта русалка разорвёт его на части, если вдруг Локи откажет ей.

— Прекрати орать, парень, или ты хочешь, чтобы они узнали, где ты скрываешься? — Йотунша осадила его взглядом. Локи яростно замотал головой в ответ этой странной русалке, хотя, по его мнению, она была единственной нормальной из всех присутствующих здесь самок. — Отлично, тогда я сейчас уберу руку и ты будешь молчать, или же я просто уйду, я ещё не настолько сошла с ума, чтобы драться с ними за тебя. — Локи сглотнул и резко кивнул. Русалка тяжело вздохнула. — Я ещё пожалею, что помогла тебе, я уже чую это. — Она отняла руку от его рта и огляделась, принюхиваясь.

Локи уставился на неё со смесью растерянности и любопытства.

— Спасибо, что спасла меня, я Локи.

Русалка окинула его взглядом и, схватив за руку, потащила за собой.

— Ангрбода, но все зовут меня Энгри или Бо.

Локи нахмурился.

— А, хорошо, а если я буду называть тебя Энджи?

Русалка на мгновение замерла, но не обернулась к нему.

— Ну… тоже неплохо.

Они плыли, точнее плыла Энджи, а Локи просто волочился за ней, по хитросплетённым туннелям, и каждый раз, заметив какую-нибудь самку, Энджи утаскивала Локи в небольшую выемку в скале или за камень. На удивление Локи, она, похоже, тоже не хотела пересекаться с другими русалками.