Дело осложняло и то, что сразу после похорон Брана Джон ушёл в свои покои и больше не выходил, чем всех поставил в трудное положение, ведь именно он был ключевым человеком, руководящим и знающим много о Иных. Санса слышала, что Джон никого не впускал к себе, даже Дейнерис, что по слухам (и не только) делила с ним постель. Санса старалась не думать об этом, ведь её не касалось личная жизнь Джона. Он мог быть с кем хотел. И всё же девушку продолжали терзать эти мысли.

Но были более важные дела. Обстановка накалялась: южане и северяне спорили чаще и яростные. Страх перед неизвестным заставлял их желать избежать этой борьбы. Но они ошибались. Сбежать от Белых ходоков больше никому не удастся.

Санса понимала, что если Джон не возьмёт ситуацию в свои руки, всё над чем он работал уйдёт в бездну. И ей оставалось лишь самой поговорить с Джоном.

Она уверенно подошла к его покоям и постучала.

— Джон.

Ответом ей была тишина.

— Джон, это я. Санса.

Тут она услышала его тихий и хриплый голос:

— Входи.

Санса зашла, затворяя за собой дверь. Комната была полна тишины и мрака. Лишь малое оконце освещало ее, лучом солнца. Джон сидел у стола. Его взгляд был словно направлен в никуда.

— Джон.

Санса подошла ближе к нему, но он, казалось, ничего не замечал.

— Джон.

Он посмотрел на неё. В его глазах было столько скорби, столько тоски и боли, что у Сансы сжалось сердце. Джон покачал головой:

— Я просто… Не могу поверить.

Он внезапно встал и отошёл к окну, смотря в небо. Санса придвигалась ближе к нему.

— Знаю. Но смерть Брана… не должна сломить нас. Он бы не хотел этого.

Санса сама тяжело восприняла смерть брата. Ещё один человек, которого она любила погиб. И теперь у неё остались только Арья, что от бессилия била чучело во дворе, и Джон, что укрылся в своей комнате. Но у Сансы не было права упасть духом. Она должна была продолжать держаться ради них.

— Дело не только в Бране.

— Тогда в чём?

Он не ответил, пытаясь отвести от неё взгляд.

— Джон!

Санса не могла отступить. Она подошла ближе к нему, касаясь руками его плеч, заставляя смотреть на себя.

— Джон, скажи мне. Ты можешь мне довериться.

Он тяжело вздохнул:

— Перед смертью Бран мне кое-что показал.

Он замолчал, а она ждала. И Джон сказал ей:

— Я не сын Неда Старка.

Санса вздрогнула, не понимая:

— Что? Но как?

— То, о чём нам рассказывали о Лианне Старк… Всё ложь. Рейгар Таргариен не похищал её. Она добровольно сбежала с ним. Они любили друг друга, Санса. И тайно поженились в Дорне.

Она слушала, всё ещё не веря:

— Как такое возможно… И как связано с тобой?

Джон продолжал, чувствуя, что сердце сейчас разорвётся:

— Когда твой отец нашёл Лианну… У неё были роды. Она родила мальчика, но понимала, что не выживет. И последние её слова были просьбой защитить её дитя.

Санса смотрела в его глаза и осознала всё.

— Ты? Но… О, Боги.

Вся их жизнь пронеслась за минуты. И жестокая правда словно изранила те любимые годы детства вынужденной ложью её отца. И Санса понимала, что Джону тяжелее всего. И он сознавал, что может открыться ей:

— Всю мою жизнь… мне лгали. Всё время. И теперь… Я не знаю, что мне делать.

Ещё никогда Джон не переживал подобного. Чувства смешались. И теперь он действительно ничего не знал. А Санса всё ещё была в замешательстве. И мысли только начали приходить в порядок:

— Но если… ты сын Рейгара… от законного брака… Тогда ты истинный наследник Семи королевств и Железного трона.

— Он мне не нужен!

Внутренняя злость вылезла наружу. Джон тут же пожалел об этом грубом порыве гнева. Он не хотел пугать её.

— Санса, я не хочу быть… Я не настоящий Таргариен. Я не Старк. Я никто.

Джон был сломлен и потерян. Всё что он знал о себе, чем пытался руководствоваться, пытаясь быть достойным отпрыском лорда Старка, оказалось ничем. Превратилось в пыль, что начала рассеиваться в его душе, причиняя невыносимую боль сердце, что выражалось в его глазах.

В них Санса всё видела. Его боль и отчаяние. Но если сейчас Джон сдастся, всё что они делали ради выживания, было зря. Если Джон сдастся сейчас, она потеряет его настоящего, что Санса никак не могла допустить. Девушка резко обхватила его лицо ладонями, заставляя слушать её.

— В пекло твоё родство с Таргариенами! Ты Старк. И ты должен помочь в этой чёртовой войне. Ты должен помочь нам выжить и победить.

Санса сама не ожидала от себя того натиска, с которым говорила, но осознавала насколько её слова были верны.

— Джон, ты нужен мне. Слышишь? Нужен.

Он слышал. И её слова проникли в разум, заставляя сердце окрепнуть, сознавая, что Джон должен спасти родных и любимых ему людей. Он кивнул, и Санса облегченно вздохнула, понимая, её Джон вернулся.

А он нежно коснулся ладонями её лица, тихо говоря:

— Удивляюсь твоей способности действовать и верить, даже когда всё может быть потеряно. Ты всегда была другой. Особенной.

Их лица были столь близки, а души открыты. Всего секунды, что длились вечностью, и они были всё ближе. Пока их губы не соприкоснулись, превращаясь в чистый и нежный поцелуй двух израненных в этой жизни душ. Ещё никто не целовал Сансу так: нежно и трепетно, словно она могла рассыпаться в тоже мгновение. Но она чувствовала не только приятную близость с человеком, которому она доверяла больше всех на свете. Чувство позднего стыда и неправильности заставили её отстраниться от тёплых губ Джона, но не она смела отойти от него на безопасное для них расстояние, ибо уже была в плену его тёмных глаз и в своих, внезапно захлестнувших её, чувств. С трудом переводя дыхание она проговорила:

— Джон, мы не можем. Мы же…

— Кузены. Я так долго думал, Санса. И понял, что-то, чему сейчас может быть полезна эта правда, так это для нас. Теперь я не могу скрывать свои истинные чувства. Хотя бы с тобой наедине.

Санса слушала, не веря, что всё это правда. Она и сама только осознала, заставляя себя принять правду, что чувствует к Джону вовсе не то, что должна была испытывать сестра к своему брату. В детстве они не были близки, но спустя столько лет и испытаний судьбы они вновь встретились, не находя в себе чувства брата и сестры. Молодой юноша, что стал мужчиной, и юная девушка, что прошла через пекло, встали вместе против своих врагов. И не желая того, стали испытывать запретные чувства, которые поняли и приняли не сразу. Но если бы всё было так просто…

— А как же Дейнерис?

Джон вновь тяжко вздохнул:

— У неё есть армии и драконы. Так мы действительно можем выжить и победить Короля ночи. Но она непостоянна. И чтобы точно знать, что она будет на нашей стороне…

«Это невозможно!» — первое о чём подумала Санса. Как Джон, её Джон, честный и добросовестный, что был верен своему слову, мог использовать женщину через постель. «А Дейнерис уже могла полюбить его… Ведь это так просто…» — проносилось у неё в голове. Но она вспомнила рассказы Джона и Тормунда о том, как он был в лагере Манса, будучи шпионом, нарушая многие клятвы… и как она сама просила его быть умнее…

На устах Сансы невольно появилась усмешка:

— А ты действительно начал играть. Похвально.

Но по лицу Джона было видно, что он сам не был в восторге от этой необходимости. И он теперь стал говорить голосом, что был полон надежды:

— Быть может не сейчас, но в будущем, если оно настанет, я смогу больше не скрывать правду, но сейчас… Я должен продолжать то, что начал. И если ты готова подождать…

Прерывая, Санса поцеловала его. Неопытно и нежно, давая осознать, что ей не нужны объяснения. Она всё понимает.

Отстранившись, она прошептала:

— Сколько бы не потребовалась.

На лице Джона было немое удивление и… не счастье ли с надеждой появилось в его глазах? Повинуясь эмоциям, он крепко обнял Сансу. И пускай судьба многое готовила для них, они справятся со всем. Вместе.