– Он собирается использовать меня как наживку. А я не позволю ни вам, ни ему указывать мне…

– Пропусти ее, Макгрегор. Пусть до нее дойдет, наконец, что быть моей наживкой куда приятнее, чем попасть в зубы плотоядной зверюге.

– Вот видите! – ее возмутил его равнодушный тон. – Я для него игрушка и еще черт-те что. Да монстры куда лучше тебя. Уйдите с дороги. Я к нему не вернусь. Или в окно выброшусь!

– Нет. Не пущу! – упорствовал Макгрегор.

Дженнифер попыталась прорваться к вожделенной двери, но крепкий и, как оказалось, весьма сильный ученый скрутил девушку. Потом она почувствовала жжение в плече, как от укуса насекомого. Комната стала расплываться перед глазами. Было больно и мучительно от того, что ей не дают уйти, держат силой и не позволяют сопротивляться. Она в западне, но, кажется, теперь она точно знает, где единственный выход из этого места. Он рядом, за металлической дверью.

Дженнифер пришла в себя. Она приоткрыла отяжелевшие веки и почувствовала, что дрожит. Мысли были заняты побегом, но голоса, доносившиеся с другого конца комнаты, разубедили ее. Нужно выждать.

– Какой от нее, в самом деле, толк? – голос своего спасителя она не спутает ни с чьим другим.

– Джеймс, ты поступил правильно и не должен ни секунды жалеть об этом. Если мы перестанем друг другу помогать, то в кого превратимся? Быть может, в ней заключено твое спасение.

– Я в это не верю.

– Поверь мне. От твоих чувств зависит твоя жизнь, и это не пустые слова.

– Да… знаю, – сухо ответил он. – И от этого еще поганей. Я ухватился за нее как за соломинку, и при этом сам не заметил как!

– Перестань ныть, а лучше помоги себе и ей. А я помогу вам обоим…

– Как ты поможешь нам, Макгрегор? Все, что у меня есть, это желание выжить, а не выбраться.

«О чем они говорят? – думала Дженнифер. – Спасение во мне? Ухватился за меня как за соломинку… но зачем? Конечно, мне это известно, – ради забавы, ради чего еще я здесь нужна – дармоедка!» Мрачные и злобные мысли овладели ею. Но тут кто-то навел на нее яркий луч фонарика, и от резкого света по ее щекам побежали слезы.

– Как вы себя чувствуете? Я заметил, вы уже проснулись, – ласково проговорил Макгрегор, склонившись над девушкой.

– Уйдите прочь, – задрожала всем телом Дженнифер, а потом горько зарыдала.

– Не плачьте, дорогая вы наша. Никто вас не обидит здесь. Даю вам слово.

– Дайте мне яду, раз вы ученый. Я хочу умереть… умереть…

– Я бы на вашем месте даже не помышлял о таком!

– Почему? – она с трудом проглотила подступивший ком в горле.

– С каждым это происходит, милочка, один раз по-настоящему. Дважды никто умереть не способен! Вас еще связывает слабая нить с внешним миром, и в вашей памяти, возможно, еще не раз будут возникать реминисценции прошлого. Запаситесь терпением, дорогая. Канал очень хрупок, и эту связь чрезвычайно легко разорвать.

– Нет… я вам не верю, вы врете. Лучше усыпите меня.

– Макгрегор, не надо. Отпусти ее со мной. Я обещаю, что приведу ее в чувство.

Макгрегор замер и надолго задумался над словами Джеймса.

– Лучше вам поскорее стать друзьями! – серьезно предупредил он.

– Я сделаю все, что в моих силах. Но, думаю, встряска ей просто необходима.

– Ладно. Вверяю ее тебе, друг. И будь с ней помягче!

Кто-то стиснул ее плечи и стал трясти. Но Дженнифер была на грани безумия и обморока.

– У нее шок, – послышался совсем рядом голос Джеймса.

– Да. Похоже на то. Оставь ее в покое, пусть еще отдохнет.

Наконец Дженнифер очнулась. Она попыталась сообразить, много ли времени прошло с того укола, от которого она отключилась. Хорошая новость заключалась в том, что сознание вернулось вовремя: в комнате она была одна.

Девушка обвела помещение затуманенным взором и привстала. Подошла к тусклой металлической двери, возле которой находился щиток для набора кода. Видимо, это она тогда закрылась за ней с мягким шипящим звуком. Очень странный контраст был между этой мощной дверью и кабинетом ученого. На противоположной стене зияло темнотой ничем не заделанное окно – такое же, как и в убежище у Джеймса.

Дженнифер подошла к столу, взглянула на темный монитор и попыталась включить его, но компьютерного блока под столом не оказалось. Вот незадача. Вдруг на экране монитора проявилось незнакомое человекоподобное лицо. Она в ужасе отпрянула и угодила в объятия неизвестно откуда взявшегося хозяина убежища.

– Проснулась? Ну как, легче стало?

– Как ты здесь оказался? Тебя же не было! – Дженнифер захотела высвободиться, но мужчина держал ее крепко.

– Ты слишком расслабилась, пока разглядывала дверь. Я стоял за твоей спиной. Твое зрение расстроилось, вероятно, это из-за действия лекарства.

– Отпусти меня!

– А разве уже можно? – он разглядывал ее пристально, с интересом. – Вдруг ты в окно выпрыгнешь?!

– Теперь я знаю и твое имя, и что ты задумал!

– И что же?

Но Дженнифер словно воды в рот набрала. Она была похожа на нахохлившуюся пташку, и Джеймс выпустил ее из рук.

– И хорошо, что знаешь. Теперь нет надобности в признаниях.

Джеймс отвел Дженнифер обратно в убежище. Дал ей ароматный сладкий плод и закрыл окна новыми ставнями.

– Ты их починил? – спросила она.

– Да.

После этого короткого ответа он скрылся за углом, где находился его личный центр наблюдения, следящий за комплексом с помощью камер.

– Кого-нибудь видишь?

– Ага, тебя.

Дженнифер подпрыгнула на месте и стала внимательно присматриваться к темным углам и подозрительным дырам в стене.

Она направилась к пульту, за которым сидел и посмеивался Джеймс, и успокоилась, когда увидела на экранах застывшие изображения: длинные пустые коридоры, глубокая мрачная шахта лифта, выход на пролет лестницы.

– Тáк ты меня нашел тогда?

– Да.

Дженнифер удивилась, насколько быстро этот человек становился серьезным.

– И что ты почувствовал, когда увидел меня?

Джеймс медленно повернулся к ней.

– А что ты хочешь услышать? Что у меня екнуло где-то здесь? – он ткнул себя пальцем в грудь.

– Но ведь ты же точно что-нибудь почувствовал! Разве нет?

Джеймс вздохнул и опустил глаза.

– Ты же не бесчувственная машина, Джеймс! – продолжала давить она.

Он вздрогнул от звука собственного имени. Оно так странно звучало в ее устах.

– Чего ты хочешь? – спросил он.

– Я хочу выбраться отсюда. Пожалуйста, помоги мне!

– Я уже говорил тебе, это невозможно! Невозможно!

– Значит, это действительно другой мир?

Он кивнул головой.

– И как долго ты выживаешь в нем?

– Я не знаю.

– Неужели мы действительно умерли?

– Возможно. Но правду я едва ли понимаю.

Дженнифер направилась к своей кровати, в свой личный уголок. Она села, подобрав ноги и уткнув подбородок в колени. Нужно обдумать новую информацию, свое нынешнее положение и примириться с незавидной судьбой. «Оставь свои попытки, Джен, – говорила она самой себе, – ты вляпалась как никогда в жизни. Теперь твой единственный странный друг – это Джеймс и, быть может, еще этот Макгрегор. По крайней мере, они пока не сделали тебе ничего плохого. Пожалуй, надо довериться им. Другого выбора все равно нет».

Джеймс, помолчав, решил заговорить с Дженнифер:

– Мыло, которое ты использовала, не просто смывает грязь. Еще оно убивает естественный запах человека, и ты становишься незаметной для острого обоняния хищных тварей. Единственный минус – его действия хватает ровно на сутки. Не больше, не меньше.

– Из чего же состоит это мыло?

– Из грязи.

– Чего?

– Какая разница, Дженнифер! На Земле же была целебная грязь. Макгрегор пытается усилить формулу, но ему необходимо больше сырья. Поэтому завтра мы отправляемся…

– Что… что ты сказал? – девушка резко перебила его. – Ты сказал… Мы отправляемся, когда там бродят эти монстры!