Вот тут и пришло время удивиться Артёму.
– Знаешь, я был готов к тому, что ты, если что и скажешь, так это «проваливай» – выпалил он на одном дыхании. – Ну, судя по твоей реакции, Макс, это все же «да»?
Последняя фраза Артёма прозвучала не столько как вопрос, сколько как утверждение. Потому, не дожидаясь реакции собеседника, он дружелюбно улыбался ему, все больше и больше загораясь собственной идеей.
– Считай, мне просто стало интересно, – уходя от прямого положительного ответа, продолжал щетиниться Максим. – Но что будет, если кто-то из нас проиграет спор. Например, если ты окажешься никудышным учителем? А? Что скажешь?..
Стало похоже на то, что у Максима, несмотря на его колючесть и напыщенность, тоже начал зарождаться интерес к предложению Артёма. Оттого и встречное предложение на продление диалога.
– Давай поступим так, – тут же весьма охотно откликнулся инициатор пари, – в случае поражения один из нас выполнит любое желание второго.
Сказав это, Артём одарил доброй открытой улыбкой своего противника. Как и Максим, он уже был в предвкушении наметившегося интересного состязания характеров, силы воли, предпочтений, наконец, обыкновенной порядочности людей, умеющих, не покривив душой, сказать правду. Это не так просто сделать нормальному человеку, а уж, пропитанному эгоизмом юнцу, тем более…
– Но у меня будет одно условие… – переходя на серьёзный тон, добавил Артём.
– Что, платы за работу попросишь? – не упустил возможность поддеть противника Максим. – Считай, что с этим проблем не будет, можешь назвать цену. Всё равно ты долго не продержишься и тут же мне продуешь, – возвращаясь в свой прежний образ эгоистично-хамовитого парня, усмехнулся он с откровенной ехидцей.
Этими словами Максим хотел позлить настройщика, но не получилось: тот по-прежнему светился благожелательной улыбкой. Как ни парадоксально, но именно открытая улыбка сбила с толку Новикова, и он сбавил «обороты». А Артём, не пряча улыбки, пояснил:
– Я действительно хочу оплаты, но не денежной, как ты решил, а иной. На подработку время у меня всё равно останется и на жизнь я заработаю. Поэтому деньги мне не нужны.
– И что же ты хочешь? – поморщился недовольно и нетерпеливо Максим, которого возникшая ситуация начала напрягать.
Он искренно считал, что деньги решают все проблемы. А если и не все, то многие. И на тебе – полное фиаско.
– Я хочу на время твоего обучения жить здесь, – не желая и дальше испытывать терпение возможного ученика, заявил Артём.
– Ты… – Максиму не хватило воздуха, чтобы выразить своё возмущение. – Ты что, с ума сошёл? Или издеваешься?
– Да, мой дядя часто мне об этом говорил, – ответил Артём.
При этом его ответ прозвучал то ли неуклюжей шуткой, то ли откровенной издевкой. Сразу не поймешь.
– Это всё шутки твои, да?! – продолжал возмущаться Максим.
– Нет, не шутки. – без какой-либо игры, вполне серьёзно ответил Артём. – Я, правда, прошу мне предоставить диванчик и шкаф, куда я могу свои вещи складывать. Меня из дома выгнали, – пояснил совсем тихо.
– А я тут причём? – возмущался Максим. – Ты бандит, вор? – то ли спрашивал гневно он, то ли уже констатировал факт. – Хочешь жить в доме у совершенно незнакомого человека! Заранее всё спланировал?
– Нет, ты о чём? – искренне удивился Артём, не ожидавшей такой подозрительности от эгоцентричного парня.
– Ты меня ограбить хочешь? – едва не с кулаками подступал тот.
– Нет, – решительно отверг вздорное предположение Новикова Артём. И пояснил:
– Я просто хочу выиграть спор, так ведь удобней будет…
– И это всё? – остывая, но не расставаясь с подозрительностью, недоверчиво переспросил Максим.
– Ладно, каюсь, – поспешил успокоить его Артём – Я воспользовался ситуацией, потому что мне действительно негде жить. Дядя выпер на улицу. Но, поверь, эта идея ко мне пришла уже после того, как я предложил спор. Так что – всё честно.
– И как это может быть честно? – опять разозлился Максим. – Ты хочешь быть моим учителем, но при этом у тебя есть скрытые мотивы. Так, где же тут честность?..
– А ты задумывался, дружище, над тем, – возразил на это с неожиданной для него жесткостью Артём, – что кто-то по доброй воле согласиться работать с такой истеричкой, как ты? Нет? Ты подумай.
Обзывая соперника на женский манер «истеричкой», Артём не только провоцировал его на откровенный разговор, но и рисковал быть непонятым и неуслышанным. Следовательно – изгнанным. И почти преуспел в этом.
– Так, я наверно был идиотом, когда подумал, что из этого что-то выйдет, – поглотив оскорбление, сказал Максим со вздохом. – Давай, собирайся. Будем считать, что этого разговора не было.
– Эй, ты уже согласился на спор, – исправляя ошибку, поспешил дать «задний ход» настройщик музыкальных инструментов и кандидат на роль преподавателя музыки. – Выгнать же меня всегда успеешь. Соглашайся! – состроил умоляющие глаза.
Максим на это ничего не ответил. Вместо этого он подошёл к прозрачной двери балкона, отодвинул штору и встал спиной к Артёму. В комнате повисла тишина. Причем не простая, а от напряжения момента, в течение которого должно было решиться все, явственно и ощутимо звенящая. И длилась около минуты.
– Ладно, шулер, можешь здесь остаться, всё равно спор быстро проиграешь, – снимая напряжение, усмехнулся Максим. – Квартира большая, так что места всем хватит. Только не попадайся мне на глаза, – уже вполне серьезно обозначил он свои условия, – не мешай мне и не раздражай. Да, и ещё… Если будешь маячить перед глазами, то одновременно нарушишь все перечисленные правила, и я тебя выгоню. Так что, учти…
– Слушай, Макс, может, адвокатом каким-нибудь станешь – тебе и учиться не надо – пошутил Артём. – Прирожденные способности…
У него явно повысилось настроение с отметки «отлично» до отметки «супер».
– И перестань так шутить! – вновь взорвался Максим.
– Ладно-ладно, буду тише воды ниже травы, ледышка, – засмеялся новоиспеченный квартирант.
– Сказал же! – напомнил Новиков о своем условии. Потом, возвращаясь к деловому тону, добавил: – Спать будешь в соседней комнате. И без глупостей! – погрозил пальцем.
– А где ты спишь? – задал вполне невинный вопрос счастливый обладатель крыши над головой.
– Моя комната на втором этаже, – ответил Максим. – Но сунешься туда – сразу выгоню.
– Круто! У тебя есть второй этаж?! – обрадовался, как маленький ребёнок, Артём. – А где у тебя ванная?
– Это ещё зачем? – настороженно прищурился обладатель двухэтажной квартиры.
– Я в парке сегодня ночевал, а раз теперь живу здесь, то твоя ванна – моя ванна.
Артём сказал это с таким невинным выражением лица, что это задело Новикова и ещё больше его разозлило.
– Зовут-то тебя как? – мысленно хватаясь за голову из-за своей непонятной и необъяснимой уступчивости и активного до нахальства поведения «гостя», спохватился он.
– Артём Руденко.
– А я – Максим Новиков – с прежней самоуверенностью и даже пафосом представился он. – Ну, ты, наверно, знаешь…
Артём кивнул.
– Так, где спать будешь, я объяснил, – заканчивая разговор, подвел окончательную черту Новиков. – Потому, делай, что хочешь, но мне не мешай.
– Да, понял я уже, – с улыбкой ответил Артём.
Максим ещё с полминуты постоял в нерешительности и, взъерошив волосы рукой, быстро прошёл в свою комнату, оставив гостя наедине с самим собой. Он ещё не до конца осознавал, на что подписался, но хорошего в этом он для себя находил мало. Но что сделано, то сделано…
А Артём, оставшись один, начал осваиваться в своём новом пристанище. Оно его явно устраивало. Освоившись, решив чуть позже сбегать в дом дяди за необходимыми вещами.
Вот так совершенно случайно летним утром в одном из элитных домов старинного, но постоянно омолаживающегося города возник странный спор, уже в первые минуты внёсший изменения в жизнь двух молодых людей.
