– И что? Любовь – это любовь, а секс стоит отдельно. Разве не так?

– Вот ты как заговорил? Узнаю настройку Еххи. Значит, она все-таки потихоньку меняет твое сознание. Смотри, скоро ты вообще перестанешь любить Алену. И потеряешься среди нас.

– Ты пытаешься затронуть, наверное, самые теплые чувства, что есть во мне, но у тебя не выйдет. – На самом деле это была работа не Еххи, а Данилы. Старик порой просто сводил меня с ума своей нечеловеческой философией. Чтобы его понимать, я должен был не просто перенимать черты его характера, но и его образ мышления. То, что мне еще полгода назад казалось какой-то мерзостью, теперь не вызывало абсолютно никаких чувств.

– Что молчишь? О чем задумался? – Даша стала перебираться ко мне на переднее сиденье.

– О кроликах на даче Вари, – честно признался я.

– Да, через это дерьмо пытались пройти мы все.

– Серьезно? – удивился я. – Я не знал, что Еххи таскала и тебя туда.

– Так ты же рядовой ведьмак, зачем тебе знать, что творится среди свиты? – Легкая подколка вызвала у меня улыбку. – Мы все проходили эти дурацкие попытки иссушения в реальности.

– Спорим на минет, что у тебя это не получилось? – непроизвольно вырвалось у меня.

– Снимай штаны, только скорость сбрось.

– Это была шутка, вообще-то!

– Знаю, а что насчет иссушения – из всех нас получилось только у тебя. Даже Еххи не смогла довести дело до конца. Она говорила тебе об этом?

Нет, не говорила. Мне рассказывал про это Данила. Кролик погиб, но только на следующий день, а следующие попытки привели к еще более слабым результатам. Женя, несмотря на свою мощь, не умеет иссушать в реале, только в сновидениях.

– Да, – соврал я, – я был тогда удивлен. Бедные животные.

– Не беднее тех, которых каждый день забивают на бойнях по тысяче штук за раз.

– Тоже верно, но зверушку мне все равно было жалко, – признался я.

– Я знаю. Наверное, именно тогда во мне что-то и перемкнуло окончательно. Кролик, правда, уснул и проснулся только через пару дней, но не умер. Видимо, я не умею убивать живых существ, да и не было у меня никогда такой тяги. Я – ведьма-следопыт. У меня другое предназначение. Так что, свернем в какой-нибудь лесок, Сережа? Я правда соскучилась. Черт с ней, с Еххи, посидит часик в зале ожидания или вызовет такси на крайний случай. Пусть это будет ее проверкой на терпение.

– Она и так как на иголках. Злобная, аки сатана.

– Это ее проблемы. Пока ее проблемы, – многозначительно добавила Даша, и мы лукаво переглянулись.

Еххи, Рута и Герда ждали нас недолго. Я так сильно гнал по трассе, что опоздал всего лишь на двадцать минут. Королева даже не стала спрашивать о причинах задержки. С багажом помогал местный нанятый грузчик. Он выкатил целую телегу с чемоданами, и я выдохнул. Хорошо, что самому мне все это не придется таскать. У одной только Жени было три огромных чемодана, у Руты тоже три, но размерами чуть поменьше, а Герда взяла всего лишь один. Ведьмы заценили обновку в автопарке, и Еххи села рядом со мной.

– В гостиницу? – уточнил я.

– Да, у них есть ресторанчик. Там и поужинаем. – Королева повернулась назад. – Все влезли? Никого не потеряли?

– Хорошая машина, большая, – подтвердила Герда.

– Как вы добрались-то? – спросил я.

– Рейс немного задержали, но ненадолго, – ответила Рута, – а вы как?

– Тоже хорошо. Машина идет по трассе, как влитая, но топлива жрет, как самолет. Герда, ты можешь рассказать подробнее, что у тебя с видениями? Получилось выяснить хоть что-то?

– Слишком много событий ожидает нас и почти все они неприятные, – ответила девушка. – Я видела только образы, и мне сложно их интерпретировать ввиду моей неопытности. Я знаю точно, что видела Сантьяго.

– Ты ему не звонил? – поджав губы, спросила Женя.

– Нет. Замотался, да и неохота, если честно, лезть на рожон. Он прекрасно знает, что мы в курсе всего происшедшего, а значит, позвонит сам. Не будем лишать его такого удовольствия.

– Выберет момент поудобнее, – согласилась королева, – он такой. Только в этот раз он будет гораздо опаснее.

– И хитрее, – добавила Рута. – Тебе следовало бы прикончить его в прошлый раз.

– И потерять Алену? Да? – Я чуть руль из рук не выпустил от негодования.

– Да! А так получились сплошные потери и разочарования! Не удивлюсь, если нас выдерут на грандшабаше именно по этой причине!

– В твоих словах есть доля правды, сестра, – примиряюще сказала Еххи, – но не стоит злить Сергея. Он сделал все, что было в его силах. Мы с тобой уже обсуждали все детали того сражения.

– А толку-то? Пойми, королева, что ваше приключение ни к чему не привело. Ты хотела получить этого фамильяра, а в итоге сделала его ведьмаком! Погибла Лариса, а она состояла в моем малом ковене! Погиб Степан, и Хома покинула наши ряды. Потеряли Литу. Ты чуть не потеряла всех и вся, будучи ослепленной собственными желаниями. За это с тебя и спросят!

– Замолчи, пожалуйста. Ты уже третий день как на иголках. У тебя какие-то проблемы? Или месячные начались? – Еххи зловеще улыбнулась, а у Руты жутко перекосилось лицо. Да, так они точно передерутся.

Королева активно пытается спихнуть Руту в аутсайдеры, но у той слишком боевой характер. Потеряв двух ведьм – Аннику и Ларису, она теперь пытается привлечь на свою сторону Кэрол и Дафну, но получится ли это у нее? С другой стороны, Женя этому мешает, так как не хочет, чтобы рыжая бестия промыла мозги перспективным сестричкам. Так и будут грызть друг друга исподтишка, пока все не устаканится, и тогда Рута, скорее всего, покинет ковен. Иначе ее сожрут окончательно.

Гостиница оказалась небольшой, но весьма удобной по месторасположению. Не в центре города, но и не на окраине. Еххи выбрала твердые пять звезд на Васильевском острове. Мне эта часть города всегда нравилась. Широкие проспекты. Красивые дома. Отсутствие названий улиц – все просто, сплошные линии. Правда, если вы никогда не бывали в этом районе, то вам будет не очень понятен их порядок и то, как они пересекаются. Еще один минус этого места – по ночам мосты разводятся, и попасть на остров становится весьма проблематично, хотя кого это останавливало. Когда в крови горит алкоголь, можно добраться и вплавь, а может быть, и нет.

В Петербурге не было местного старшего ковена, а лишь малые, и то они между собой не общались. Сказывалось сильное влияние Серой ложи, которая захватила город и, как мне говорила Женя, начинала показывать зубы и властям. Сантьяго в прошлом месяце иссушил пару агентов из отдела «М», и у них тут случились какие-то серьезные разборки, но чем они закончились, было неясно. Человек-паук был слишком скрытным. Вряд ли он бросит вызов тайным агентам правительства нашей страны, но кто его знает? Вдруг за ним уже стоят ребята покруче? Есть же у него какой-то Владыка, которого никто не видел. Там, наверное, вообще адский нелюдь, раз сам Сантьяго перед ним пресмыкается. Да, пока я не сталкивался с настоящими чудовищами в нашем мире, но я уверен, что они существуют. И это не какие-то там упыри или драконы, а люди. Что может быть страшнее человека, ставшего на путь магии и полного амбиций? Пожалуй, только мастер вычитания, которым мне еще только предстоит стать!

«Добро пожаловать в Бугодак, путник!» – перед глазами мелькнула коротенькая информационная табличка и исчезла. Да, теперь их даже отключать нельзя. Вот же ерунда. Костя недаром сходил в «Рагнарек», упер оттуда кучу их фирменных фишечек. Теперь и здесь при переходе в каждую локацию всплывает короткое описание. Интересно, когда в Лимбе догадаются такие сделать? Я усмехнулся собственной мысли, и Рагни она понравилась тоже. Сегодня у меня простой план – сначала я пробегусь по Ардении, попробую самостоятельно поискать какие-нибудь зацепки, а там видно будет. Затем мне нужно проснуться и лечь снова, чтобы прогуляться до Дома учителей и встретиться с тем агхори. Вдруг он что-нибудь умное расскажет. Он же из сибирского ковена, попробую выудить у него информацию по поводу предстоящего шабаша.