В восточных землях Ардении я не бывал вообще никогда. Я слышал, что тут ситуация такая же, как и с севером: мало ресурсов, мобов, игроков. Есть буквально два городка, в которых пытается кипеть жизнь, но с переменным успехом. Выкинуло меня с ближайшей точкой респавна – Бугодак. Это небольшой городок на самой границе Диких песков. Последний аванпост игроков, оказавшихся перед безжалостной и унылой пустыней.

Ну и пекло. Я встал в тенек одного из зданий и обратил внимание на большой красный ящик, на котором был нарисован бумажный конверт. Это еще что такое?

– Письмо? – спросил Рагни. Даже он уже знает, что мы когда-то передавали друг другу текстовые сообщения на бумажках.

– Сто лет в обед! – воскликнул я. – Костя создал почтовые ящики для игроков! Я, по крайней мере, надеюсь на это. Я полгода говорил ему, что такой сервис необходим, а он все упирался. Я даже техническое задание создал, написал, продумал интерфейс письма, монетизацию на все расходники. Перья, чернила, бумага – вот это все.

– Давай проверим, вдруг тебе пишут сочные поклонницы? А? – Голос волка слегка изменился. Пытается меня подколоть. Хорошая идея.

Я подошел к ящику и нажал на большую красную кнопку, торчащую прямо на лицевой панели. Она хитрым образом крутанулась и превратилась в стеклянную с контурами ладони. Ага. Понятно. Я приложил руку. Сканирование заняло полминуты, и я успел выругаться про себя. Видимо, опять недавно вставили эту фишку и толком не отладили. Панель исчезла. Послышался звук отсчитываемой бумаги, как в банкомате. Это вот прикольно придумали. Со странным звуком «Ку-ку» в ящике что-то щелкнуло, открылась невидимая до этого крышка, и я увидел несколько писем в желтых конвертиках. Ого, мне даже кто-то пишет! Я взял письма и отошел в сторонку, потому что за мной уже начала собираться небольшая очередь. Наверное, увидели меня и вспомнили, что им тоже надо почту проверить.

Уперся спиной в стену дома и открыл первое письмо.

«Дорогой пользователь игры «Ардения»! Коллектив разработчиков проекта поздравляет вас с Хеллоуином!» Так, это сразу в топку. Обычный спам от Кости. Я уже пропустил этот праздник. Резать тыкву в феврале – это верх глупости. Что там дальше?

«Милый дружочек, если ты хочешь узнать все о сексе и как сделать так, чтобы тебя не выбивало…» Ясно. В топку. В этом плане я тут сам могу кого угодно научить. Одну вон научил на свою голову. Кто вообще отправляет это дерьмо? Отправитель не указан, зато на конвертике указан адрес. Возьму на заметку. Вдруг загляну потом и покажу им мастер-класс с применением банхаммера. Уверен, что такого секса у них точно еще не было.

«Сергей Викторович. Надеюсь, что когда-нибудь вы прочитаете это письмо. Я купила прекрасную квартиру в Мирграде. Предлагаю нам встретиться и оценить ее. Уверена, что она вам понравится. Лана». Спасибо, в следующий раз. Точно не сегодня. Так, от нее еще три письма, но я их даже открывать не буду. Уверен, что там романтическая чушь или очередные приглашения на свидание. На крайний случай позвоню ей в реале.

Так, а это от кого? Письмо не желтого цвета, а серого. О, это пишет Ингвар. Ага. Я быстро пробежался глазами по тексту и грустно улыбнулся. Клан-лидер сообщил мне, что в связи с моим долгим отсутствием меня исключили из клана за непосещаемость. Ингвар просил его понять и не обижаться. Да ладно. На что тут дуться-то? Все правильно сделал. Надо ему ответить, что, мол, все в порядке и я не в обиде.

Следующее письмо тоже было серого цвета, и на нем ярко горела необычная печать – «Новое». О, свежачок принесли. Это еще от кого?

«Говорят, ты теперь типа один из нас, браток. Азраель мне тут нашептал, что тебя вынесет в Бугодак. Значит, там и встретимся. Найди таверну “Сумеречная кляча”». Я сразу понял, кто это, и убрал письмо в инвентарь. Остальные просто бросил на землю, и они тут же исчезли. Хм, интересно сделано. Наверное, чтобы никто не мог прочитать твою переписку. Само письмо исчезает, а его текст небось переносится в журнал игрока. Я продумывал этот функционал именно так. На всякий случай проверил – точно. Костя в кои-то веки сделал все так, как я хотел. Может же ведь, когда захочет! Вот стоило мне свалить из проекта, и все – он делает штуки, которые я придумал. Так и окажется потом, что ты всем только мешал своим присутствием. Ладно, где тут эта «Лошадь»?

Я поплелся по улице, засыпанной песком, и старался держаться в тени, ибо припекало тут не по-детски. Где этот бар находится, я не знал, но не думаю, что в таком городишке есть десяток увеселительных заведений. Тут и улиц-то всего штук восемь – пять в одну сторону, а другие три их пересекают. Я думал спросить у какого-нибудь игрока, но рядом со мной никого не было. В итоге я подошел к спрайту-стражнику и уточнил у него. Здоровенный амбал с алебардой подозрительно на меня посмотрел и сказал, что он ничего не знает и вообще не рекомендует моей пушистой морде появляться на улицах. Не прописано поведение, что ли? Откуда такая ненависть к котам? Я же вполне милый. Кто загрузил в этого болванчика расизм ко всем хвостатым? Интересно. Ответ на мой вопрос появился сам собой. Я свернул на третью улицу без названия и столкнулся лоб в лоб с тройкой ребят в черных доспехах. У-у-у, это страшные игроки. Я прищурился. Скивен, Линдри и Борум – все люди, все сорокового уровня. В одинаковых шмотках. Моя рожа им сразу не понравилась. У блондинчика Линдри аж лицо вытянулось.

– Ты кто такой и что тут делаешь? – спросил он. – Мы должны тебя проверить.

– С какого перепугу? – удивился я. – Я обычный игрок, пришел сюда подкачаться.

– Да? А если ты состоишь в «Веселых ребятах»?

– Только не говори, что ты про них не слышал, – добавил Борум, – у нас с этим кланом старые терки.

– Поэтому любой коврик может оказаться одним из них. Показывай свой хвост.

– А точно хвост, пацаны? – Я рассмеялся, и темные парни побагровели.

– Все «Веселые ребята» носят на хвостах черную ленточку – это у них отличительный признак. Кончай придуриваться, кошара, где твой хвост?

– Нет его у меня, – признался я и повернулся к ним задом, – я рысь!

– У нее есть хвост, только короткий. Меня батя в зоопарк водил, я видел. Так что не гони, – возразил Скивен.

– И что же нам делать? – спросил я.

– Снимай штаны. Будем твой хвост искать.

Отличные ребята. Они мне уже нравятся. Нет, я понимаю, что на этой улице народу почти нет, но оголять зад даже в виртуальной игре, да еще по приказу перед какими-то болванами – как-то не комильфо. Три обычных темных придурка. Наверное, школьники. Тем тоже, если группой собрались, дай над кем-нибудь поглумиться, да пожестче. Ладно, завалю-ка я их по-быстрому, пока они даже мечи достать не успели. Темным больше, темным меньше – какая разница? Я же знаю, что нет ни света, ни тьмы, ни добра, ни зла, а есть только глупые люди и их амбиции. Так, что на этих ребятах надето-то? Доспехи неплохие, но не эфирные. Шлемов не видно, но они могут оказаться скрытыми.

– А ты не боишься, что они позовут подмогу? – встрял в мои мысли Рагни. – Костя сказал, что восток принадлежит им. Глупо с твоей стороны так подставляться. Они будут искать тебя потом.

– Предлагаешь снять штаны и немного потерпеть? Сразу видно, что ты не русский мужик. Не жил ты в нашей среде и не понимаешь всю абсурдность этой ситуации. Где это видано, чтобы мужики друг другу жопы показывали?

– Но это игра, и тут восток. Может быть, у них так принято, – настаивал волк, – пусть они тоже штаны снимут. Так будет честнее. Предложи им.

– Да ты издеваешься! – вырвалось у меня, и темные потянулись за оружием.

Конечно, я могу раскидать их всех, поубивать и показать свою крутость, но Рагни прав. Я не должен этого делать. Нужно как-то иначе поступить. Штаны снимать я тоже не намерен. Какая-никакая, а гордость у меня все-таки есть. Интересно, а Данила вот снял бы или нет?

– Думаю, да, – ответил Рагни, – и еще помахал бы перед ними своим достоинством, приводя их в раздражение. Потом он бы их иссушил. «Путь шута» помнишь?