Да он и не мог успеть.

Галя давно прошла через ворота и бодро зашагала к его домашнему питомцу. Сказать, что Цербер был гостье не рад, не сказать ничего. Стометровая махина с оскаленной пастью и свешивающимся языком рванула к ней с низкого старта с другого конца двора. Разделяющие их километры быстро сократились под гром от когтистых лап четвероногого и удивленное Галино: «ни фига себе!»

Ошеломленно глядя на приближение зверя, она села на землю

В последующие мгновения Люциус, успевший сделать к ней переброс и загородить собой от пса преисподней, тоже был крайне удивлен. И возможно, даже более, чем Галя, сидящая рядом. Цербер на бегу значительно уменьшался в росте и весе и последние метры преодолел в щенячьем виде на удивительно коротких лапах. И тут Галя оглушительно завопила, подхватывая его на руки:

- Мягкоскладчатый, да ты вымахал!

Люциус с открытым ртом осел наземь. Но даже тогда, в нижнем зале Дворца в Дарлогрии, наблюдая за тем, как его питомец ластится к Гале, он и представить не мог, что станет свидетелем еще более нереальной картины…

Она и он! В ее спальне! Он держит ее за руки… Ее – его любимую Вайолетт!

- Теперь ты мне веришь? – сидящая рядом Галя оторвала руку от Цербера, и прикоснулась к его руке.

- Верю.

Они замолчали, наблюдая за происходящим в личных апартаментах принцессы. Вайолет что-то быстро и бессвязно говорит медленно закипающему Тариму, графу Нивейри. Видя и слыша бесчинство принцессы, Люциус сам потихоньку закипал.

Права была Галя, называя ее - принцесской, с горечью подумал он и потупился.

- В прошлый раз я висела на люстре, - Галя решилась прервать молчание, - обзор был не очень, но слышимость - класс. В этот раз все намного лучше, - похвалила она их пребывание в камине среди языков пламени. – Тепло, светло… Зрелищно.

Темный Повелитель молчал, не в силах совладать с накатившими эмоциями досады, гнева, обиды и, как ни странно, облегчения. Все же что-то внутри него было очень против Вайолетт, особенно в последние три дня. И вот оно! Неподдельное, настоящее, наконец-то увиденное… лицо принцесски.

- Домой отправишь? – вырвал его из раздумий усталый вопрос лучшей из избранных жертвенниц.

- Отправлю.

- Извини, Люц, мне действительно очень жаль.

- И ты меня прости за все. – Ободряюще сжал ее теплую ладошку. Ласково погладил Цербера.

- Простила. – Поцеловала Темного Повелителя в щеку и исчезла вместе с псом-изменником и подхалимом:

- Но я тебе «рогатого» так просто не спущу.

А далее в спальне бывшей возлюбленной началось самое интересное – развязка. Тарим не вынес тяжести ее откровений, вскочил и направился на выход, в спину ему прозвучало отчаянное:

- Не бросай меня, умоляю!

- Чего ради? – не оборачиваясь, воскликнул он.

- Ради меня и нашего ребенка!

Дверь громко хлопнула, и шаги раздраженного графа растворились в гулких коридорах. Лицо Вайолетт сквозь слезы расцвело злой улыбкой:

- Подожди, тварь, на коленях приползешь ради сына!

Темнейший смерил ее взглядом и улыбнулся, во-первых: не сын, а дочь, а во-вторых: не человек, как граф Тарим, а эльфийка.

Принцесска сама не знает, кому и с кем изменяла и от кого, в конечном счете, понесла.

Люциус снял оковы тьмы и вышел из укрытия тепла и огня. Выйдя из тепла огня в камине, он с удивлением отметил, как браслет на руке принцессы Вайолетт засветился, сообщая о явлении Темнейшего. Дьявол застыл, понимание произошедшего вероломства пришло к нему с кривой улыбкой, и не спешил явиться перед взглядом некогда возлюбленной.

Дав ей время на осознание и быстрое удаление слез, Люциус снял оковы тьмы и тихо произнес:

- Дорогая, я должен сообщить тебе прекрасную новость!

Вайолетт вздрогнула, обернулась на звук его голоса с опаской. Люциус улыбнулся, подмечая, как расцветает ее лицо новой привлекательной улыбкой.

- Самая непредсказуемая жертвенница только что прошла третий обряд!

- Это, это…это правда? – принцесса поспешила к раскрытому окну и выглянула наружу.

- Прекрасно, да? – поинтересовался он, не отвечая на вопрос.

- Но где же огни? Огней не видно! Небо в дымке… - озлобилась принцесса, видимо увидела, как скачет в свое имение Тарим.

- А вот это уже интересно… - согласился он, продолжая улыбаться. – Хотя, должен признаться, дымка моих рук дело.

- Твоих? – тут же сменила гнев на милость выдохнула восторженно, - она прекрасна, Люциус! Но зачем ты создал ее?

- Темный Повелитель, - поправил он. – Не зови по имени, ты не смеешь.

- Но, любимый…

- И так тоже. – Скрипя зубами, выдал он. - Как ты заметила, эта прекрасная дымка скрывает наш совместный позор.

- По-по-зор?

- Да. Скрывает твое бесчестие, мою слепоту и глухоту, и красные руны, вспыхнувшие поверх небесных огней.

- Как?! Что? Это невозможно!

- Возможно. – Чистосердечно соврал Люциус, вот уже час скрывающий огни небесного торжества и позволение на свадьбу. - Я отказываюсь от этого мира и от тебя, Вайолетт…

- Но… - упав к нему на грудь, она крепко прижалась. - Я люблю тебя! - с отчаянием, - я люблю тебя, я не могла… поверь!

Еще одно слово и он поверил бы во все сказанное. Но – кто предупрежден, тот вооружен. Ловким движением дьявол снял браслет с ее руки, принцесска тут же замолкла.

Вайолетт-то замолкла, а вот ее мыслишки нет. Темнейший нахмурился, вслушиваясь в поток ругани и проклятий на его безобразную рогатую голову.

- Что я слышу. И ты посмела играть со мной… Даже так, и даже тут… - Смеясь заметил он, а в сердце тяжесть. - Прости, не знал, что целовать меня так неприятно… я бы на другую охотницу тратил свое искусство.

- Но… - девица всхлипнула, бледнея, и опустилась на колени.

- Встань! Простудишься. Я твоего остроухого отпрыска убивать не намерен, тебя тем более… не хочу мараться.

- Что? – задохнулась она от возмущения, но услышала лишь главное, - остроухий?!

- Встать! – девица медленно поднялась, все еще стараясь сдержать свои мысли, но получалось плохо.

- Смеешь дерзить? - заметил на одно из ее мысленных восклицаний. Принцесска вздрогнула и потупилась. - А зря, я не милосерден, красотка.

И прочел он глухим голосом надпись на изделии: «браслет всецелого доверия от амура Донато в честь грандиозного торжества. С наилучшими пожеланиями для светлейшей из принцесс!»

Его суровый взгляд пригвоздил Вайолетт к полу:

- Ко всему прочему посмела открыть свадебные подарки до того, как мы прошли через три обряда. – Процедил он. – А знаешь ли ты, какого наказания удостоишься?

- Прошу вас, нет! - ее лицо исказилось ужасом, - только не проклятый мир!

- Раньше нужно было думать, принцесска, учись проигрывать.

***

Просыпаюсь и с радостью раскидываю руки, обнимая целый мир.

Я наконец-то выспалась, отдохнула, теперь готова на новые подвиги и свершения! Где еще неженатый Люц, подайте его сюда, сейчас женим! И его и не только его… Я открыла глаза, с удовольствием рассматривая выбоины и царапины на родном потолке в квартире, вздохнула, ощущая запах свежепостиранного постельного белья, с ноткой ромашки от ополаскивателя. Повернулась на бок и обняла любимую подушку с розовыми оборочками по краям.

Мне снился Шарпей, точнее, изначально мне снилась огромная злая зубастая зверюга, монстровидная, страшная, с вывернутыми лапами, раздвоенным хвостом и черными дымящимися узорами на шкуре, расползшимися от глаз. Глаза, как два кратера проснувшихся вулканов – черные глубины с движущимися потоками лавы… И весь этот ужас бежит ко мне, создавая землетрясение мощью в 8 баллов. От такого кто не осядет на землю там же, в нижнем зале все еще не отстроенного Дворца Темного Повелителя в Дарлогрии, я и осела. А дальше…

А дальше ко мне на всех парах почему-то бежит не адский монстр, а Шарпик, маленький, счастливый, с приподнятыми ушками и язычком, свешивающимся из пасти. Вспомнила, как я поймала его в объятия с воплем: