- …ты более не должен находиться подле нее…

- Новые обязанности этого и не позволят. Так что, уважаемый друг, буду рад видеть тебя на балу по случаю торжества двумя днями позднее.

- Да, Повелитель.

- Правило о неприкосновенности должно оставаться в силе, - повторил голос могущественного. – Во что бы то ни стало, ты более не коснешься ее.

- Да, Повелитель.

- Это обо мне? - опешила я тихо, но черт все же услышал и обернулся. Его удивление сменилось растерянностью от моей улыбки, а затем гневом.

- Это что, мне все-все дозволено и по ручкам не получу? – размышляла я вслух, не отрывая взгляда от черногривого. Судя по его странной реакции – да. В предвкушении недолгого, но все же очень приятного издевательства с моей стороны, улыбнулась шире. Обаяшка синеглазая вздрогнул и поднялся мне навстречу.

- Он хоть знает, насколько становится хорошеньким, когда вот так краснеет? – спросила я у объявившегося рядом беса. Мохнатик был занят, облизывая пальцы от шоколада, так что ответил мычанием.

– Нет? Так я ему расскажу.

- Галочка, не приближайтесь к Нардо. – потеребил бес подол моей рубахи. - Его жизнь ничего не стоит для разозленного Повелителя. А Ваше несдержанное поведение может очень разозлить его Величество.

- Повелителю на меня чхать с высокой горки, - отрубила я, добавив к этому веское, - чтобы он не говорил.

- А вот этому... – я указала на Нардо, который приблизился к нам вплотную, - нет.

Мой перст указующий почти уткнулся в теплую грудь черта. Можно было обнаглеть и пройтись по мускулистой груди пальчиками. Или даже оцарапать в отместку за фонтан, но с тяжелым вздохом я руку убрала.

- Попрощаться успела? - тихо поинтересовался черт, глядя куда-то сквозь меня.

- Эй! Лесная братва, до встречи! – крикнула я, обернувшись к пятнадцати сладкоежкам, которые уже ставили вторую пробу на принесенных сластях.

- До встречи жертвенница Галя Гаря! – грянул гром голосов.

Нардо, обвив меня рукой, не касаясь совершенно, нажал на кулон жертвенницы. Утес с довольными, измазавшимися шоколадом мордашками пятнадцати полюбившихся мне мужчин растворился в серой мгле.

14.

- Мамочки мои! – брякнула я, и нас поглотил всполох желтого пламени. Когда огнь схлынул, я без сил повалилась вниз. Прежде чем оказаться на руках беса, я успела рассмотреть мраморную крошку великолепной плитки, устилающей пол.

- Галочка, - позвал бес, аккуратно прижимая меня к себе. – Как Вы себя чувствуете?

- Ужасно.

- Это вскоре пройдет, - пообещал мохнатик и понес меня по ступеням красивой лестницы, закручивающейся по спирали круглого холла.

- А если мне очень плохо? - простонала я, потому что перед глазами после отчетливой картинки пола витали желтые круги.

- Это тоже вскоре пройдет.

- Поскорее бы. - Я сердито зыркнула на черта, медленно поднимающегося за нами. Синеглазая зараза! А ведь я стояла ближе к нему, мог бы и поддержать девушку! А он… бесу меня передал! В голове еще звенел баритон, приказывающий мохнатику ловить жервенницу!

Ни Галю, ни Галочку, ни Галчонка, ни Галину, ни девушку, ни девицу, ни леди – жертвенницу! Значит жертвенницу, значит я для него безымянная! Ну, погоди, чертяка полосатый, станешь чертом лысым при первой же возможности.

Прикидывая в уме, взяла ли я с собой что-нибудь для депиляции, вспомнила с досадой, что вещи мои остались на привале.

- Бес! Я осталась без вещей.

- Хозяин все перенаправил в твой мир. – Не снижая темпа подъема, сообщил он.

- Это еще почему?

- Потому что во дворце Темного Повелителя девицам в своем расхаживать не принято. Все гостьи получают один костюм, не подтверждающий причастности к ее миру.

- И даже то белье, что было на мне? – недобро прищурилась я.

- И его тоже.

- Ироды…!

- Не горячитесь, дорогая! – мою обличительную тираду оборвал резкий женский голосок.

Перед нами на лестничной площадке возникла статная дама со списком в руке. Фиолетовые полы ее грандиозного дымящегося наряда наводили на мысль об атомной войне. Воротник и рукава были эстетически разорваны и изъедены, а на бледной коже приподнятой груди светился серебристый череп неизвестного прародителя птеродактиля. Высокая прическа в виде уложенного взрыва с парой красных прядок делали шею демонессы или дьяволицы, или чертихи еще длиннее. Смотрелась дама классно и ее красные глаза, бледные губы, как и длинные черные когти, делали образ стервозы естественным.

- А насколько я вам дорога? – поинтересовалась я скептически. – Может, поторгуемся, и меня отпустят без жертв?

– Какой мир? – словно не слыша меня, она с улыбкой обратилась она к Нардо.

- Догадайтесь, - с приятной интонацией предложил он.

- Мир из первой десятки, - утвердительно произнесла дама и сделала пометку в списке. Самодовольно осклабилась и с презрением произнесла. – Четвертый, если не ошибаюсь.

- Не ошибаетесь. – Тем же игривым тоном отозвался черт. - На каком этаже ее разместить?

- Думаю, жертвенниц хватит лишь на первый этаж западного крыла.

- Меньше двадцати? - встревожено спросил черногривый.

- Менее десяти, сир. Но мы надеемся, что, возможно, не все еще прибыли.

- Неутешительные цифры. – Шепнул бес.

- Туго вам с заданиями придется.

- Если бы вы из заданий не делали тайны, может быть девицы были бы более подготовленными.

- Это невозможно, – ответил мохнатик, – традиции королевства Дарлогрии воспрещают готовить жертвенниц.

- Ага, трудно их готовить до того как пригласите. Собрали бы где-нибудь, объяснили что к чему, не делая из заданий секрета.

- Видимо, благодаря твоей смекалке, Повелитель и выбрал тебя.

- За последние шесть лет мог бы и сам догадаться.

- Не мог, - ответил бес.

- Ага, он дуже занят. – Согласилась я.

- Что я слышу! Проблески ума у нее все же есть! – произнесла стервоза, указывая на меня, как на неведомую зверушку.

- Как Вам угодно называть эти измышления, демонесса. - Журчащий голос Нардо и его мягкий поклон зазнавшейся мымре были последней каплей в чаше моего безрассудства.

- Виват женской интуиции! – провозгласила я, на что дымящаяся стервоза воззрилась на меня коршуном. Делаю невинные глаза и хлопаю ресницами. - Ой, простите, ради Бога, а вы что, не женщина… или у вас с возрастом происходит смена пола?

Глаза демонессы сверкнули, и грива ее задымилась, как платье.

- Галя, - ладонь черта с опозданием зажала мой рот. Знал бы, что я за свободу слова, рот бы не зажимал. Мне ничего не оставалось, как слегка прикусить его конечность.

- Не поминай имя… - он отдернул руку и посмотрел на ладонь. – Галя!

Плавно соскочила с рук беса и поцеловала мохнатика в щечку. А вот теперь я наплюю на их предостережения.

- Да, милый? – я обернулась к Нардо.

- Не смей… - черт запнулся, когда я сделала к нему шаг. Еще бы! Он чуть было не оступился, шарахнувшись от меня. Зря он так, у него сзади ступеньки, а впереди плотоядно улыбающаяся я. Лучше бы стоял смирно.

- Что не сметь? – еще шаг, и я прижалась к нему, одной рукой обвила плечи, другой погладила по мускулистую грудь чертяки. – Ты говори, не красней. Я вся внимание!

Ловкими пальчиками расстегнула ворот на его рубашке и потянула его на себя.

- Ну так что, черт? - наши глаза встретились, и в его омутах полыхнул огонек.

– Молчишь? Не хочешь еще что-то сказать о ненормальной жертвеннице из поганого четвертого мира?

- Демонесса Ирвит, прошу ее простить. – Не отрывая от меня синих омутов, молвил Нардо.

- Принято, сир. – Раздалось из-за моей спины. До меня с неожиданной грустью дошло, что вот сейчас он скажет «адьес!» и исчезнет навсегда, от такого я руки опустила. Подошедший бес коснулся губами моей ладони, а затем прижал ее к своей груди. Улыбнувшись, кивнула мохнатику.

Виват женской интуиции, черт ее побери!

– Галя, прощайте. – Не извиняясь за грубость, произнес черногривый и поморщился.