– Ой, Лидочка, найдется еще твой, – запричитала Евгения Петровна.

– Ага, если она не убьет его где-нибудь, – пробурчала баба Галя. Нет, ну вот что я ей так не нравлюсь? А как сына-алкаша нужно выкинуть из дома, так мчится ко мне, забывая, что ей тяжело ходить.

– Не убьет! – сказала баба Оля, а потом, нахмурившись и почесав нос, спросила: – А че эт у тебя с рукой? Сломала?

– Боевая травма, – уверенно произнесла. Немного приукрасила действительность. А что еще сказать? Как обнималась с кафелем?

– Ой, ты поосторожнее, – с волнением посоветовала Евгения Петровна, самая отзывчивая из компании.

– Какая травма?! А если ко мне сын придет? Через десять дней пенсию дадут.

«О, в этот день Лидия не стерва, а очень даже нужна. Еще бы, уже ближе к вечеру к ней приползает ее полоумный сынок, требуя подсобить кровинке на водку, и, если не понимает, не гнушается и стукнуть».

– Ничего не знаю! Приду. А то он вон какой кабан, куда уж мне с ним? Так что лечись, давай! – еще раз пожелала мне крепкого здоровья любимая соседка.

Усмехнулась и посмотрела в сторону, где стояло много машин.

– Стараюсь, – проговорила, и, решив, что достаточно разговоров, пожелала хорошего вечера и пошла к джипу, ожидая рядом с ним Артура и Кристи. Но они все не шли, что я с каждой минутой чувствовала все отчетливее, когда холод «кусал» лицо.

Только решила позвонить подруге, как услышала мелодию, свидетельствующую, что она сама хочет со мной поговорить.

– Кристь, – резко произнесла, высматривая их со стороны школы.

– Привет, Лид. Поступило внезапное предло…

– Подруга, я же уже сказала Львову, что согласна, и даже оделась, так что жду вас, – проговорила я и положила трубку, рассчитывая, что они теперь поторопятся.

Через время увидела их, идущих в мою сторону. Кивнула им и проворчала:

– Вы ползли или шли?

– Мы бежали, переживая, что ты замерзнешь, – с участием ответил молодой мужчина, отключая сигнализацию.

– Льстец! – выдала и тут же добавила: – Поражаюсь, как с тобой Кристи общается. Она же ярая противница любой слащавости.

– Я исключение. Она от меня без ума, – смело заявил Львов, а Кристи скривилась, показывая взглядом, что парень сошел с ума.

Села сзади, радуясь, что места мне предостаточно все же оставили, а то весь салон был забит продуктами. Тронулись, и тут же в окне увидела, что бабушки уже стоят, провожая нас взглядом. В дороге вели интересную и веселую беседу, выясняя, зачем Артур принес котят, слушая высказывания Кристины на эту тему. Спустя мгновение, я перестала слушать, получив сообщение:

«Привет. Игнорировать некрасиво, притом столько дней. Поговорим?»

Нахмурилась, задумываясь, что все эти дни, после того, как решила, что Сергей заигрывает со мной, тут же общаясь с другими, я не отвечала на его звонки и сообщения. Совсем. Некрасиво, но хотелось, чтобы он понял, что со мной нечего ловить.

Пока вспоминала прошедшие дни, пришло новое сообщение:

«Спешу тебя огорчить, милая, но так просто ты от меня не отделаешься, как бы ни пыталась».

Нет, ну, правда, вот странный мужчина. Настойчивый до невозможности. Не выдержала и, вздохнув, написала:

«И что нужно, чтобы отделаться?»

Ответ пришел незамедлительно.

«Так надоел?»

Задумчиво постукала пальцами по экрану, и напечатала:

«Не мой тип. Прости».

«А ты мой, так что тебе некуда деваться, и за это не собираюсь извиняться».

Мысли были разные и все довольно агрессивные. Странный он. Неужели так нужно затащить меня в постель, что танком прет?! Действительно, прямо-таки поражает. Если он с таким усердием ведет дела, уверена, он их выигрывает без проблем.

Немного отключилась от своих дум и услышала часть разговора, совершенно мне не понравившуюся, притом я краем уха воспринимала все, о чем они болтали, пока не услышала то, что возмутило.

– Предлагаешь оставить Лиду с братом есть шашлыки, а тебя схватить за ручки и ножки, и потащить в ресторан? – спросил Львов у Кристины.

«Да ну правда, что ли? Какой смелый Принц!»

– Тогда ты точно будешь отмечать свой праздник без зубов, – тихо просветила этого паренька, затем они засмеялись, а если точнее, захохотали. Отложила телефон и приняла активное участие в разговоре.

Через час мы наконец-то приехали в элитный район города, где в ряд красовались огромные коттеджи на приличном расстоянии друг от друга. Пусть зима, но даже сейчас было видно, что тут все, а главное, дорога, на высшем уровне.

Львов завернул только в конце улицы, останавливая машину и открывая ворота. Заехав внутрь двора, прямым ходом доехали до гаража, где и оставили джип. Продукты не взяли, так как Артур сказал, что он с братом их позже занесет.

Посовещавшись, дружно решили в первую очередь познакомиться с братом Артура, поэтому направились в сторону каменной беседки в саду, где он должен был жарить шашлыки. Всю дорогу было такое ощущение, что что-то не так, и я постоянно оглядывалась по сторонам, пытаясь понять свое состояние.

Как только подошли к беседке, мой мозг заострился на высоком темноволосым мужчине, стоявшем ко мне спиной. Остальное не имело значения в это мгновение. Приближаясь, поймала себя на мысли, что он мне напоминает… Сергея.

Почувствовав взгляд, мужчина повернулся к нам, и я даже на секунду задержала дыхание, пораженно осознавая, что так и есть. Хозяин коттеджа и брат Львова не кто иной, как Сергей.

Широкие плечи, мощное тело, хищный взгляд темно-голубых глаз. Несомненно, настоящий мужчина.

Он жадно и самодовольно смотрел на меня, говоря взглядом: «Я же говорил, что мы встретимся», а потом улыбнулся и проговорил:

– Какая встреча! Привет, Лидия…

– Здравствуй, Сергей, – сдержанно ответила, понимая, что вляпалась по самое «не хочу». Этот мужчина так просто не отстанет. Решив переключить внимание от его притягательной персоны, повернулась к подруге, и любезно объяснила: – Кристь, это тот… молодой человек, что помог мне в кафе на Новый год с насильниками.

Быковская ухмыльнулась неизвестно чему, и довольно проговорила:

– Ага, поняла, – потом посмотрела на моего спасителя и вежливо добавила: – Кристина. Очень приятно.

– И мне. Несомненно. Такие очаровательные девушки в моем жилище! Восхищен. Прошу проходить в дом, я уже заканчиваю жарить, – любезно сообщил мужчина, отчего я сразу прищурилась, начиная искать подвох. Посмотрела на Кристи, отмечая выражение ее личика, говорящее о том же, о чем думала и я – слишком много комплиментов. Настораживает…

«Между прочим, отличная идея! Нужно воспользоваться, чтобы не видеть самодовольства некоторых. Надо же… какой попался непробиваемый, а еще все мной недовольны. Я сама невинность по сравнению с ним».

Очаровательно улыбнулась, и, пока Кристинка не открыла рот, чтобы предложить остаться, громко воскликнула:

– Спасибо. Конечно, уже там.

Оперативно схватила левой рукой ее локоть и потащила подругу на выход, тихо приговаривая:

– И зачем я приехала сюда?!

– Не переживай – шашлыки поедим, соком запьем, между делом именинника поздравим и свалим, – успокоила она меня, получая от моего нервного состояния удовольствие.

– Честно, не нравится мне этот покоритель сердец, – призналась ей, поглядывая по сторонам, чтобы нас никто не услышал. А то, кто его знает этого хитрого волка.

– Какой именно? – поинтересовалась подруга, чем вызвала мою улыбку.

– Твой воздыхатель еще не дотягивает до этого статуса, – просветила ее, так как младшему братику далеко до матерого братца. Вновь с подозрением окинула незнакомую территорию, поражаясь, почему я здесь нахожусь, и мы вошли в кирпичный двухэтажный дом.

Не успели даже стены облюбовать, как в просторном фойе нас встретила доброжелательная старая женщина в длинной серой юбке и вязаной кофте. Увидев, она улыбнулась и произнесла: