— Конечно, нет. Стражи сражаются с порождениями тьмы. Мы в свое время выбили их из Кэл Хирола, уничтожив колонию маток. Перекрыли пути оберегами. О какой сделке тут вообще речь?

Асаара почувствовала его ложь, но ничего не сказала: в данной ситуации лучше было поддержать неправду. Поэтому она умоляюще покосилась на Хелу, и та, усмехнувшись, отозвалась:

— Значит, я перепутала что-то. Бывает.

— Так вот, — продолжал стэн, — гномы за все это время до Кэл Хирола тоже не дошли — видимо, потому, что путь от Орзаммара дотуда преграждало очень много порождений тьмы. Мы выработали тактику, которая позволяла с ними расправляться, но даже она помогала не всегда. И тут нам повезло… по крайней мере, так казалось мне поначалу.

— А мне так вообще никогда не казалось, — фыркнула авварка. — Если ты про этого духа или как его там, я сразу поняла, что с ним дело нечисто.

— Какого духа? — насторожился Командор.

— Он называл себя Имшэль…

— Что?!

Все вздрогнули от неожиданной ярости в голосе Сураны. Кейр удивленно повторил:

— Имшэль. Он назвал себя духом выбора. Какое-то время провел с нами в отряде, пока не…

— Вы, что, совсем идиоты? — Командор схватился за голову. — Подпустить к себе одного из Недозволенных! Да они одним движением могут целый отряд положить! Это же… — Переведя дыхание, он вздохнул и продолжал уже более спокойно: — Извините, сорвался малость. Просто я и подумать не мог, что у вас хватит… даже не знаю чего, чтобы…

— Кто такие Недозволенные? — спросила Асаара. Сурана покосился на нее:

— Не успел тебе рассказать. Это четверо древних и чрезвычайно могущественных духов, которые временами попадались путешественникам, но никогда не были побеждены. Как сейчас помню: Гаксканг Свободный, Зибенкек, Имшэль и Бесформенный… в тринадцать лет вызубрил и не думал, что еще пригодится. Как вы вообще на него наткнулись?

— Это он наткнулся на нас, — ответил стэн. — Появился в тот момент, когда нам пришлось туго, и помог отбиться от порождений тьмы. Он поначалу назвался отступником, скрывающимся от храмовников, и его имя ничего нам не сказало…

— И вы взяли его в отряд?!

— Он помогал нам, — вступилась за Кейра Асаара. — Без него были бы потери, а он своей магией помог нам пройти большой участок до перекрестка.

Командор приложил ладони к вискам.

— Ну, я, конечно, не мог такого предвидеть, — простонал он, — но это смертельно опасный риск… чья вообще была идея взять в отряд Недозволенного?

— Моя, — вздохнул стэн. — И мое решение никто не оспаривал. Хотя я и сам подозревал, что с нашим новым спутником что-то неладно, я не стал отказываться от предлагаемой помощи.

— Ясно. — Сурана сделал долгий выдох, пытаясь успокоиться. — Что было дальше?

— Самое веселое, — мрачно отозвалась Хела. — Этот дух начал с нашей гномкой разговоры по душам вести, а потом возьми и предложи ей сделку. А она возьми и согласись, сука такая!

Командор посмотрел на Калах тяжелым взглядом — настолько тяжелым, что гномка заметно смутилась. Он, не отводя глаз, спросил:

— Что за сделка и каковы были условия?

— Он предложил ей силу и власть, возвращение в Орзаммар, месть за свой Дом… ну и голос, — монотонно отвечал Кейр. — Мы даже слышали, как она говорит. Имшэль действительно обладает большой силой…

— Ну кто бы сомневался, — сквозь зубы отозвался Сурана. — Так что за условия?

— Калах должна была отдать Имшэлю одного из нас в качестве жертвы. Она уберегла от этого Асаару, а вот из нас с Хелой даже не пожелала выбирать — мы оба, по ее мнению, годились на заклание…

Темные и пронзительные глаза Командора буравили гномку, которая стыдливо отвернулась, не в силах выдерживать этот взгляд.

— Типичный дезертир, — пробормотал Сурана, по-прежнему не отводя глаз. — Ну и почему же она до сих пор жива?

— Потому что я струсил и не смог сразу принять решение.

Стэн произнес это со всем возможным спокойствием, хотя Асаара видела, что эти слова дались ему нелегко. Впрочем, едва Командор перевел на него взгляд, его прорвало:

— Я не думал, что мы окажемся в такой ситуации, не был готов решать судьбу члена отряда… Я трижды менял свое решение по поводу того, как мы с ней поступим.

— Да убили бы на месте, — вздохнула авварка. — Так нет ведь, девочка вмешалась…

— Да, — решительно подтвердила Асаара, расправляя плечи. — Я была против казни. Я и сейчас против. Калах совершила ошибку, она предала анта… свой отряд, но она может исправиться. Если она исправится и поймет, она будет хорошим Стражем.

Обведя их взглядом, Сурана спросил у Кейра:

— Ты поэтому не смог решение принять?

— И поэтому тоже. — Он покачал головой, досадливо поморщившись. — И из-за моей нерешительности мы тащили Калах с собой, пока у нас не стала заканчиваться провизия и пока я не обрушил часть гномьего коридора около Орзаммара. У Асаары на карте должно быть видно.

— Как это ты умудрился? — удивился Командор. — Неужели взрывчатка Дворкина берет гномьи стены?

— Стены, похоже, не берет, а вот колонны взяла. Я не рассчитал движение, и… в общем, я чуть не положил весь наш отряд.

— Нас там камнями завалило, — пояснила Хела. — Меня и Асаару. Сломали себе пару костей и потеряли все оружие. Гномы, которые нас откопали, сказали, что мы легко отделались.

Помолчав, Командор сказал:

— Молодцы.

Однако по его тону было понятно, что это не похвала.

— Потом, — скороговоркой закончил стэн, — патруль доставил нас в Орзаммар, мы пополнили припасы, завербовали Дэйлана, сходили к королю Белену, заключили сделку о поставках лириума и направились домой. А, ну и по пути убили дракона.

— В смы… дракона? — Глаза Сураны удивленно распахнулись. — Где? Как?

— Я потом расскажу, сейчас речь не об этом.

— А о чем?

Посмотрев ему в глаза, Кейр немного нервно произнес:

— Мне ни в коем случае нельзя доверять руководство. И на Глубинные тропы посылать тоже нельзя. Я совершенно бездарный командир.

— Да ладно! — воскликнула авварка. — Ну, подумаешь, пару раз навалял, с кем не бывает. Зато мы все живы и даже глаза друг другу не повыцарапывали, хотя мне очень этого хотелось. И сражались слаженно и как подобает.

— Ты хороший командир, — поддержала ее Асаара, обращаясь к стэну. — Ты к нам прислушивался и в трудной ситуации не бросил.

— И за тот завал уже сто раз извинился. И вообще, — Хела усмехнулась, — трех баб в отряде вытерпеть — то еще испытание, особенно таких, как мы.

— Не надо меня оправдывать, — вздохнул Кейр. — Это вы сражались как подобает и готовы были в любой момент прийти друг другу на помощь. Я-то что…

Дотянувшись, авварка похлопала его по плечу и обратилась к Командору:

— Он хороший, но дурак, каких мало. Ты его не слушай.

Асаара в этот момент заметила, с каким изумлением смотрит на их компанию Дэйлан. Он, похоже, вообще не понимал, что тут творится.

А вот Сурана, как всегда, понял. Улыбнувшись одними уголками губ, он сказал:

— Ну, свою основную задачу ты выполнил — ты сплотил отряд, состоящий из плохо сплочаемых женщин. Письмо от Белена с подтверждением о заключении сделки я уже получил, а эта сделка — тоже важная вещь. Что касается остального… Гномы в курсе, что это ваш отряд разрушил коридор?

Стэн покачал головой.

— Ну и славно. Я в этом тоже признаваться не буду, — беззаботно отозвался Командор. — Только поговорю с Дворкином насчет его «усиленного состава», а то он какой-то уж чересчур усиленный.

Он снова перевел взгляд на Калах. Гномка смотрела на него без особой надежды, видимо, ожидая решения о казни.

— Вот и Феликс почему-то не казнил тебя на месте за попытку покушения, — вздохнул Сурана. — И за попытку заговора против меня тебе особенно ничего не было. И теперь, согласившись пожертвовать своими соратниками, ты умудрилась дожить до возвращения сюда. Заколдованная ты какая-то, что ли…

Глянув на Кейра, он спросил:

— Я так понимаю, ты до сих пор не решил, что с ней делать, мнения в отряде разделились, и ты решил переложить эту почетную обязанность на меня?