Чем ближе они подъезжали, тем больше Асаара задумывалась о том, что будет дальше. Калах будут судить. Что скажут о ней другие Стражи? Кто посчитает ее достойной искупления, а кто решит, что ей надо умереть? И, главное, что скажет обо всем этом сам Командор? Он ведь сам давал понять, что гномка опасна — возможно, он решит ее казнить, чтобы избавиться от проблем. Но ведь Командор всегда поступает правильно, значит, он должен решить вопрос по справедливости, а не в угоду своим желаниям…

Наконец на горизонте показалась Башня Бдения.

— Не думала, что буду рада ее увидеть, — усмехнулась Хела.

— Домой вернуться всегда хорошо, — заметила Асаара. Авварка с улыбкой пожала плечами:

— Ну, домой так домой.

Она делала вид, что все еще противится своей судьбе, однако Асаара чувствовала ее ложь. Хела была довольна тем, что стала Стражем — и определенно довольна тем, что сблизилась с Кейром. Он, правда, спокойно реагировал на ее заигрывания, а порой они словно становились ему неприятны. Может, потому, что у него была другая женщина, и он думал о ней и любил ее куда больше, чем авварку? Асаара не знала точно и не могла спросить: о личном в походе никто не говорил. Да и Калах даже на бумаге не стремилась ничего сказать Асааре — только порой бросала на нее странные взгляды и улыбалась. О чем она думала? Планировала их следующую встречу в спальне? Прощалась? С гномкой ничего нельзя было сказать наверняка…

За воротами крепости их встретил Сайлас. Он радостно поприветствовал отряд и начал было:

— Ну что, как все…

Но договорить не успел.

Кейр порывисто сжал его в объятиях — так крепко, словно они не виделись полжизни. Асаара не видела его лица — но видела, как таллис понимающе улыбнулся и похлопал друга по спине.

— Ага, — ответил он на слова стэна, которых Асаара не услышала. — Я тоже.

Хела ухмыльнулась и хотела было что-то сказать, но в этот момент Кейр выпрямился, позволив другу наконец спросить:

— Ну так как все прошло?

— Нормально, — отозвался стэн. — Даже отлично, может быть, потому что у нас есть карты большого участка Глубинных троп и новый рекрут.

— Это я, — помахал рукой Дэйлан. — Здрасьте.

Сайлас оглядел похожего на него гнома и ухмыльнулся:

— Знавал я таких типчиков. Полезными бывают.

— Думаю, он окажется очень полезным, — сказал Кейр. — Кстати, его зовут Дэйлан.

Повернувшись к своему отряду, он деловито раздал указания:

— Асаара, проведи Дэйлана по Башне и покажи ему, где тут что. Хела, отнеси припасы в кладовую. Как закончите, идите все вместе в кабинет Командора. Калах, — он резко качнул головой, — за мной.

И, развернувшись, уверенным шагом направился в сторону главного корпуса. Гномка, не найдя что возразить, последовала за ним, остальные же стояли в растерянности. Асаара заметила, что Сайлас восхищенно смотрел стэну вслед — пока не повернулся к остальным и, дернув плечами, бодро поинтересовался:

— Чего стоим? Начальство раздало указания, вперед, за дело!

И, потирая ладони, вернулся к тренировке.

Асаара быстро показала Дэйлану самые важные места крепости, чтобы не задерживать остальных и поскорее прийти к Командору. Гном с интересом озирался по сторонам, трогал все руками и задавал однообразные вопросы вроде: «А это зачем?», «А оно настоящее?», «А чего ручки на двери так высоко?» и «А если жахнет?». На последний вопрос Асаара не знала, как ответить, поэтому просто пожимала плечами, чем, кажется, только распаляла интерес Дэйлана. Но экскурсию вскоре пришлось закончить и вместе с рекрутом направиться к Командору, где ее уже ждали Кейр, Калах, Хела и сам Сурана. При виде Асаары он очень обрадовался и даже приобнял ее — и хотя он едва доставал ей до ребер, Асаара была тронута жестом и ответила на объятие, немного приподняв эльфа над землей. После этого Командор с интересом посмотрел на Дэйлана:

— Это и есть наш новый рекрут? Лазутчик из Пыльного города?

— Никакой я не лазутчик, — почему-то обиделся гном. — Дэйлан меня звать. Здрасьте.

— Дэйлан показал себя отличным бойцом, — сказал стэн. — Он прекрасно владеет ножами, как и Сайлас — но, в отличие от него, сможет часто отправляться в экспедиции и на задания.

Сурана кивнул.

— Разумная мысль, — отозвался он. — Ну, Дэйлан, ты уже проникся духом Серых Стражей?

— По самую макушку, — радостно заявил гном. — Хоть сейчас готов это ваше чего там пройти. Кого пырнуть надо?

Коротко глянув на Кейра, Командор усмехнулся:

— Пырять никого не надо. Посвящение проведем завтра с утра, можешь пока морально готовиться — ну и послушать, что скажут твои товарищи по отряду. Может, ты тоже что-то сможешь добавить про экспедицию.

— Ага.

Сурана жестом пригласил остальных присесть. Стэн с готовностью сел в отдельное кресло, чем несколько разочаровал Хелу — она с видимым неудовольствием плюхнулась на скамью рядом с Дэйланом и Калах. Асаара же первым делом сняла со спины футляр и, достав оттуда карты, разложила их на столе перед Командором.

— Вот участок от Кэл Хирола до тейга Лантены, — сказала она, показав на одну карту, затем перевела ладонь на другую: — Вот дорога от тейга Лантены до перекрестка. А это, — она показала третью карту, — от перекрестка до Орзаммара.

Сурана с неподдельным восхищением рассматривал нарисованные ею линии.

— Асаара, это… это просто потрясающе, — выдохнул он. — У тебя талант к этому делу. Как ты только смогла нарисовать все это в темноте и грязи Глубинных троп?

— У меня был фонарь, тонкое перо и ровный пол.

Асаара ответила спокойно, но все же ей было трудно удержаться от улыбки. Ее никогда так не хвалили.

— А еще, — с одобрением заметил Кейр, — Асаара сделала копию этих карт для короля Белена всего за несколько часов.

— Обалдеть, — пробормотал Командор. — Нет, конечно, я был уверен, что ты справишься, но не думал, что настолько профессионально… — Он оживленно потряс руку Асаары. — Спасибо. Твои карты облегчат Стражам жизнь на много поколений вперед.

— Ваши тоже были хорошие, — заметила Асаара, все еще пытаясь скрыть улыбку. — Только неточные в паре мест.

— Я даже вижу, в каких. — Он принялся сосредоточенно разглядывать карты. — Вот здесь, вижу, поворот не туда идет… тут обвал? Прямо перед нашей заградительной дверью? Очень удобно. Так, а выходы на поверхность тут где-нибудь еще есть?

— Я не видела, — покачала головой Асаара. — Только тот, через какой мы вошли.

— Хм, вот это плохо… то есть выйти вам было некуда?

— Зато мы доделали дело до конца, — усмехнулся стэн.

— Ну, вижу, оно того стоило, — одобрительно кивнул Сурана. — Теперь у нас есть отличные карты и перспективный рекрут. А еще чем похвастаетесь?

Кейр отвел глаза:

— Это, пожалуй, самые серьезные наши достижения. Все остальное было… менее удачно.

— Ой, да ладно, — махнула рукой Хела. — Нормально все прошло. Ну, пару раз ты наломал дров, не без этого, но в целом-то все не так плохо.

— Ну да, — нервно усмехнулся стэн, — отлично просто.

Командор выпрямился и положил ладони на стол.

— Так, рассказывай все с начала. Потом решим, что прошло удачно, а что нет.

Кивнув, Кейр заговорил:

— Сначала не происходило ничего необычного. Мы спустились в Кэл Хирол, который был абсолютно пуст. Даже трупы порождений тьмы там давнишние. Асаара обнаружила неподалеку магические щиты, перекрывающие большинство путей в тейг. Их поставил… — Он хотел было назвать имя, но оглянулся на Дэйлана и произнес: — Они там уже давно?

— Да, — кивнул Сурана. — Мы высылали туда лазутчиков сразу после генерального сражения, и они подтвердили, что порождения тьмы оттуда ушли, и попасть обратно в тейг уже не смогут.

— Так вы и правда договорились с порождениями тьмы? — ахнула авварка. — Серьезно? А я думала, это шутка такая…

— В смысле договорились? — Дэйлан тоже удивился. — А так можно было?

Командор озадаченно глянул на гнома, словно уже успел забыть о его существовании. Вряд ли Дэйлану, еще даже не ставшему Стражем, полагалось такое слышать. Однако Сурана быстро взял себя в руки и ответил сразу всем: