— Насколько непростая?

Понизив голос, Кейр объяснил:

— Внимательная. Злопамятная. Мстительная.

— Ясно.

— Поэтому, пожалуйста, сейчас держи свои замечания при себе. Вряд ли Белен будет счастлив их услышать.

— Хорошо, — кивнула она. — Я буду молчать.

— Нет, молчать не надо, ты говори… но осторожно.

— Хорошо.

При входе во дворец стражник-гном окинул их удивленным и не очень почтительным взглядом.

— Мы Серые Стражи, — с учтивой улыбкой произнес стэн. — Герой Ферелдена и эрл Амарантайна передает его величеству послание.

— Серые Стражи? — хмыкнул тот. — Ну, подождите немного.

Даже не пустив их внутрь, он ушел.

На исходе получаса ожидания Кейр пробормотал:

— Такое впечатление, что Белен уже забыл про Героев Ферелдена.

— Может, там очередь, — предположила Асаара. Он покачал головой:

— Если король устраивает прием просителей, об этом сообщают сразу. Нам же никто ничего не сказал. Вдобавок Серые Стражи все-таки не каждый день приходят в Орзаммар, можно проявить хоть какое-то уважение…

Лицо стэна мгновенно сменило выражение с устало-раздраженного на учтивую улыбку, когда к ним вышел стражник.

— Его величество очень занят, — хмуро заявил он, — но согласился уделить вам полчаса.

— Мы весьма признательны, — с легким поклоном отозвался Кейр. Если бы Асаара не слышала его слова минуту назад, она бы и не подумала, что стэн притворяется. Глянув на стражника, она повторила поклон — но вышло резковато, без плавности. Впрочем, гном не обратил на это внимания и повел их за собой в залы дворца.

Геометрические узоры на полу и стенах завораживали своей точностью. Асаара жалела, что они здесь всего на полчаса, и все это время придется держать ответ перед королем, а не рисовать эти красоты… Усилием воли она заставила себя отвлечься — и очень вовремя, потому что они вошли в тронный зал, где на массивном троне восседал Белен, король Орзаммара.

Асаара сразу поняла, что он король. Белен хотя и был низок и бородат, как и почти все мужчины-гномы, обладал особенной статью: нечто похожее прослеживалось в осанке и манерах Кейра, но стэн словно пытался казаться скромнее — в то время как король Белен, напротив, всем своим видом давал понять, что он король, и что весь Орзаммар принадлежит ему. Даже Калах было до него далеко. Внимательные светло-карие глаза цепко оглядывали Стражей, словно пытаясь найти изъян в их одежде, внешности, манере держаться. Однако король улыбнулся и проговорил спокойным приятным голосом:

— Приветствую вас, Серые Стражи. Герой Ферелдена… — Он посмотрел на Кейра. — Вы, кажется, немного изменились.

У стэна еле заметно дернулся глаз.

— Ваше величество, я не он, — произнес он, тоже улыбнувшись. — Нас послал сер Адвен Сурана, нынешний эрл Амарантайна… другой Герой Ферелдена.

— О. — Белен мягко усмехнулся. — Прошу меня простить. У меня не очень хорошая память на лица людей, да и встречались мы с Героями Ферелдена много лет назад… и все же я рад вашему появлению. Мои солдаты говорят, что вы прибыли сюда из Кэл Хирола.

— Это так, ваше величество.

— Я получил новости об обнаружении Кэл Хирола уже давно и направил туда солдат, но никто из них не вернулся живым, — король печально развел руками. — Мы думали, что-либо они столкнулись со страшной опасностью по пути, либо же там.

— В Кэл Хироле пусто и безопасно, — заявила Асаара. Все удивленно посмотрели на нее, словно не ожидали, что она умеет говорить (по крайней мере, на общем языке). — Там стоят магические обереги, они не пропускают порождений тьмы. Там безопасно. Путь туда теперь тоже безопасен.

— Отрадно это слышать, — Белен посмотрел на нее с интересом. — Обереги, говорите?

— Да. Магические щиты. Порождения тьмы не пройдут.

— Благодарю, что поставили их. Это будет нам подспорьем.

— Но…

— Не стоит благодарности, — улыбнулся Кейр, несильно пихнув Асаару в бок. Поняв его мысль, она удержалась от ответного кивка, чтобы король не понял их сговора. — Это наша работа.

— Да, ваш орден всегда приходил на помощь нашему народу, — король степенно кивнул. — Мы все ценим помощь Серых Стражей, и превыше всех вас чтят Эдуканы.

— Вы льстите нам, ваше величество, — стэн поклонился ниже, чем в первый раз. Асаара тоже склонила голову.

— Итак… Кэл Хирол безопасен, и дорога туда тоже?

— Именно так. Теперь вашим солдатам нечего опасаться.

— Что ж… — Белен задумчиво погладил бороду. — Форпост в Кэл Хироле даст нам большое преимущество. Думаю, мы сможем выслать небольшой отряд… хм. — Он вдруг вздохнул. — Однако нужно будет проверить наши карты. Все же орзаммарские воины много поколений не доходили до Кэл Хирола…

— У нас есть карта, — сказала Асаара. — Мы сделали ее по пути.

— Какая удача! — обрадовался король. — Думаю, вы сможете подождать несколько дней, пока мои писцы сделают с нее копию?

— Нет, — ответила Асаара, на сей раз игнорируя умоляющий взгляд Кейра. — Я сама сделаю копию за несколько часов.

— Так быстро? Что ж, если это в ваших силах, буду весьма признателен.

— Я вернусь в гостиницу и сделаю копию. Много времени не займет.

— Ваше величество, — обратился стэн к Белену, — пока моя спутница будет заниматься картой, мы с вами могли бы обсудить предложение эрла Адвена по поводу поставок лириума…

— Да, — отозвался король, — конечно. Слушаю вас.

Асаара, впрочем, их уже не слушала: развернувшись, она вышла из тронного зала, быстрым шагом прошла через квартал знати и вернулась в гостиницу. Когда она шла мимо их комнат, она услышала храп Хелы — и нашла в другой комнате мрачную Калах и перепуганного Дэйлана.

— Так себе работа за ней следить, — пробормотал он.

— Последи еще немного, пожалуйста, — ответила Асаара. — Мне нужно сделать копию карт для короля.

— Ничего себе! — Гном присвистнул. — Небось денег много дадут?

— Не знаю. Попросили сделать работу — я сделаю. Не надо говорить под руку.

Достав все необходимое, Асаара принялась аккуратно копировать нарисованные ею линии на другой лист бумаги. Дэйлан сначала молча следил за ее работой, но вскоре не выдержал:

— У меня друг был. Хороший такой мужик. Фарен его звали. В общем, сидим мы с ним, значит, у меня на хате, и… Эй! Ты чего пинаешься?

Обернувшись, Асаара увидела, что Калах толкает неприкасаемого, явно давая ему знак заткнуться. Ей было неприятно его слушать — или же она не хотела, чтобы он мешал Асааре работать?

— Дэйлан, — сказала Асаара, — не надо говорить. Лучше молчи. Или пой, если хочешь.

— Петь? — удивился он. — А чёй-то петь?

— Не знаю. Но я не могу слушать твои слова и работать, а дело важное.

— Понял.

Гном замолчал, но ненадолго. Он принялся насвистывать какую-то неизвестную Асааре мелодию. Это тоже немного отвлекало, но хотя бы не так, как разговор, поэтому Асаара решила его не останавливать и молча продолжала работу. Аккуратные линии множились, дополняемые буквами… Асаара не сразу сообразила, что, верно, писать надо было на гномьем языке — но, с другой стороны, рассудила она, гномы ведь знают общий язык, значит, и прочесть его смогут. Она спокойно продолжала работать…

Резко распахнувшаяся дверь и громкий зевок чуть не заставили ее руку уйти в другую сторону.

— О, вы все тут сидите? — зевая, поинтересовалась проснувшаяся Хела. — А где низинник?

— Он…

Асаара осеклась, с удивлением подумав, что Кейра и впрямь долго нет. Неужели король держит его в заложниках, пока она рисует карту?

— Он, наверное, еще у короля, — сказала она. — Я закончу карту, отнесу ее во дворец и проверю, где он.

— Карту? — Авварка недоуменно заглянула ей через плечо. — Копию, что ли, сделать? Идея хорошая. А низинник, наверное, пошел в таверну напиться — я бы на его месте так и сделала.

— Нет, — твердо возразила Асаара. — Он не там. И не говори под руку, ты мне мешаешь.

— Ладно, ладно, — Хела почему-то усмехнулась. — Не мешаю. Эй, гномы, пошли отсюда, не мешайте девочке работать.