Дэйлан смотрел на него, как арикун на самого ашкаари Кослуна. Вся эта логическая цепь явно казалась ему чудом мысли. Наконец открыв рот, он тихо спросил:

— Страже меня сдадите, да?

— Да не собираюсь я тебя никому сдавать, — раздраженно отозвался Кейр. — Я хочу взять тебя в Стражи. Правда, для начала не мешает проверить, насколько ты хорош в драке… если только ты не боишься.

— Я? — дернулся гном. — Да я… да если… если не врете, то я кого хошь порву!

— Рвать не надо. Вот твой противник. — Стэн указал рукой на Калах. — Только отдайте мне оба ваше оружие, я не хочу доводить дело до кровопролития.

Гномка выразительно покрутила пальцем у виска. Авварка же плотоядно ухмыльнулась:

— А что, мне идея нравится. Место тут безлюдное, в случае чего отговорку найдем, да и на драку посмотреть всегда весело…

Дэйлан же опасливо покосился на Калах:

— Она ж благородная. Меня за это… того…

— Никто тебя за это не того, — успокоил его Кейр. — Вдобавок Калах тоже будет защищаться и бить в ответ. Главное — без оружия и попыток придушить друг друга. Иначе оба получите по заднице огненным шаром.

Он глянул на Асаару, и та, поняв его мысль, нахмурила брови и сказала:

— Точно. Деритесь честно, иначе поджарю обоих.

Хела почему-то громко засмеялась, Калах же только покачала головой — но все же отдала стэну свой топорик. Дэйлан же отдал пару спрятанных в рукаве и голенище маленьких ножей — и, глянув на гномку, неуверенно сжал плечи и выставил вперед кулаки. Та, нахмурившись, накинулась на него с мощным ударом, способным своротить челюсть, но он увернулся. Калах попыталась схватить его — он опять ускользнул из ее хватки.

— Мать моя! — удивленно воскликнул он. — Ну и быстра! Чего так сразу-то!

Их бой был мало похож на бой. Калах пыталась ударить его, но Дэйлан почти всегда уворачивался со сверхъестественной ловкостью. Правда, он почти не наносил ударов — видимо, не привык бить руками и не знал, как лучше напасть. Или боялся. Однажды он все же смог ударить Калах по пояснице — и гномка, набрав воздух носом, со всей силы врезала ему в ответ. Дэйлан не успел увернуться, хотя его рука поймала лишь часть удара.

— А еще благородная! — возмутился он. Калах не обратила на его слова никакого внимания и продолжала атаковать с прежней энергией. Гном столь же энергично уворачивался.

Глядя на их побоище, авварка зевнула и спросила:

— Ну, и долго эта ерунда будет продолжаться? Они так еще пару часов махаться будут.

— О, это совсем не ерунда, — негромко отозвался Кейр, чтобы его слышали только товарищи по отряду. — Ты только посмотри, как он ловок. Я вижу, что он явно заточен под ножи. Ты только представь, что он сделает, если дать ему оружие — он же любую тварь с одного удара убьет…

— Это возможно, — согласилась Асаара. — Но он солгал. Он сказал, что не умеет сражаться.

— Сражаться, думаю, он действительно не умеет. Он умеет убивать. Но в Стражах именно это и нужно.

Сказав это, стэн взмахнул рукой, сказав уже громче:

— Все, закончили. Асаара, сможешь их быстренько исцелить?

Кивнув, Асаара направила поток исцеляющей энергии сначала на Калах, потом на Дэйлана. Тот испуганно дернулся было, но, почувствовав магию, удивился:

— Щекотно.

— Целительная магия, — объяснила Асаара. — На вас действует плохо, потому что вы гномы. Но немного помочь должна.

Забрав обратно ножи, Дэйлан с опаской посмотрел на Кейра:

— И… и что теперь будет?

— Ничего, — улыбнулся тот. — Ты показал себя хорошим бойцом, Дэйлан. Хочешь стать Серым Стражем?

— Погоди-ка, — прервала его Хела и, посмотрев на гнома, заявила: — Ты имей в виду, гном, тебе на Посвящении придется…

— Молчать.

Стэн произнес это негромко, но так доходчиво, что авварка удивленно посмотрела на него и… послушалась. Кейр же спокойно заговорил:

— Посвящение сопряжено с определенными трудностями, это так. Но если ты их преодолеешь, то станешь Серым Стражем. Ты будешь таким же воином, как и мы, твое имя будут знать и уважать, ты будешь вместе со всеми нами сражаться с порождениями тьмы и прочими чудищами… ну, а если вдруг я ошибся и ты не пройдешь Посвящение, орден все равно отнесется к тебе с уважением.

Глаза Дэйлана загорелись было восторгом, но он одернул себя и спросил:

— А платить будут?

— Будут. Причем явно больше, чем ты получаешь сейчас.

— А с меня что?

— Умение и готовность драться с порождениями тьмы.

— А еще…

Хела хотела было добавить еще что-то, но стэн прервал ее на полуслове, неожиданно зажав ей рот ладонью, и заявил:

— Мне тоже при приеме в Стражи рассказывали все самое плохое. Это неудачная стратегия.

Авварка от такой наглости явно удивилась, но ничего не сказала, даже когда Кейр убрал руку. Только ухмыльнулась чему-то своему.

Удивленно похлопав глазами, Дэйлан спросил:

— А я не понял… почему я-то? Вам бы, это, среди благородных спросить, они, как его, сражаться умеют, и всякое там разное…

— Благородная у нас уже есть, — фыркнул стэн, кивнув на Калах. — А вот таких, как ты, у нас нет. И нам таких явно не хватает.

Дэйлан молчал, но по его радостному виду было понятно, что он на все согласен. Асаара, пользуясь моментом, рассмотрела гнома повнимательнее. Он не был красив (как, впрочем, и большинство гномов в Орзаммаре — люди и эльфы в общей массе, пожалуй, были более привлекательны внешне), его темные кудрявые волосы и длинная щетина выглядели неряшливо, а когда он улыбался, было видно кривые зубы. Дэйлан походил на обычного, ничем не примечательного бандита, однако у него были хитрые и умные глаза: несмотря на скромный вид, он явно знал больше, чем говорил, и лишь прикидывался ничего не знающим дурачком. Асаара подумала, что такие, как он, должны быть неплохими таллис — и сразу поняла, почему Кейр выбрал именно его. Может, он искал еще одного помощника в его делах? Или же… Новая мысль пришла в голову Асааре — и она дождалась момента, чтобы ее высказать.

Когда Стражи, вернувшись, объявили Фигору, что забирают его подручного (тот даже расстроился немного и понадеялся, что с Дэйланом будут хорошо обращаться — видимо, не все гномы плохо относились к «клейменым»), неприкасаемый пошел собирать вещи, а Хела осталась сторожить Калах. Асаара и стэн направились в королевской дворец на встречу с королем Беленом. По дороге Асаара сказала:

— Он как Сайлас.

— Что, прости? — удивленно покосился на нее Кейр.

— Дэйлан. Он тоже дерется с ножами, хитрый, ловкий. Внешне немного похож.

Стэн пожал плечами и отвел взгляд:

— Да, боевая тактика похожа, но не более того.

Но Асаара заметила, что он улыбнулся.

Комментарий к Karasaad eva

Маленький кунарийский словарь № 25:

Karasaad eva - новый боец.

Ашкаари Кослун - создатель учения Кун, по меркам Кунари фигура почти священная.

========== Hissrad katoh ==========

Королевский дворец Орзаммара находился не в Общинных залах, где они были, а в Алмазных — в квартале, где жили аристократы. Сверкающие золотом и драгоценностями дома с резными гномьими профилями, вздымающиеся ввысь, производили на Асаару большое впечатление — правда, она скоро начала уставать от блеска и богатства. Более простые и надежные дома ферелденцев и авваров все же выглядели уютнее — а в потрясающих гномьих залах Асаара не чувствовала себя своей. Кейр, судя по всему, тоже: он осматривал все это великолепие с почти скучающим видом.

— Нет бы все это золото пустить на снабжение армии и отвоевать пару участков Глубинных троп… — бормотал он себе под нос.

— Согласна, — отозвалась Асаара: стэн, не ожидая услышать ответа, вздрогнул от неожиданности. — Гномам надо меньше хвалиться своим богатством и больше думать о его применении.

Посмотрев на нее, он кивнул — и вдруг неожиданно серьезно проговорил:

— Асаара, ты говоришь очень умные вещи — и не только сейчас, а вообще по жизни. Твоя прямота и честность просто замечательны. Но… пожалуйста, имей в виду, что мы сейчас будем говорить с королем гномов, а он, как мне известно, личность довольно… непростая.