Так ничего и не придумав, она разбудила Кейра и тихо произнесла:

— Извини. Пора в дозор.

Он улыбнулся — мягко, как тамассран.

— Все нормально. Ложись спать.

Асаара послушалась его — и во сне видела порождений тьмы.

Наутро они спустились в залы Кэл Хирола. Асаара думала, что под землей будет трудно дышать, но воздуха было почти столько же, сколько на поверхности. Но было темно, и ей пришлось зажечь факел. Хела тоже попросила факел себе, Калах и Кейр молча продолжали идти вперед — похоже, они оба хорошо видели в темноте. Каменные своды чередовались с пещерами, и среди камней все чаще попадались груды мертвых тел среди слизи и скверны. Гномка не обращала на них ни малейшего внимания, а вот люди содрогнулись от увиденного. Кейр, задумчиво оглядывая огромные пустынные залы, пробормотал:

— Какое огромное пространство… потрясающе…

— Да, — негромко отозвалась Асаара, — выглядит потрясающе. Гномы хорошо строили.

Стэн удивленно покосился на нее:

— О… нет, я не об этом. Этот тейг просто огромен — и совершенно пуст. Я не чую никаких порождений тьмы, но здесь нет и живых. Адвен говорил, что гномы в курсе победы Стражей в Кэл Хироле, король Белен собирался высылать сюда экспедицию, чтобы отвоевать тейг… но, как мне кажется, последними здесь побывали Стражи.

— Однозначно, — крикнула Хела в отдалении. — Трупы давнишние — и, судя по костям, это порождения тьмы. Гномов я не вижу. А на Глубинных тропах все измазано этой дрянью?

— Не знаю, — отстраненно проговорил Кейр, изучая каменную табличку, — но у нас будет полно шансов это выяснить… Калах, что здесь написано?

Гномка написала что-то у себя в тетради.

— «Здесь Совершенный Хирол заложил крепость, что прославила наш народ в веках». Ясно, спасибо… значит, здесь и начинается Кэл Хирол.

Асаара, подойдя к табличке, быстро перерисовала гномьи буквы себе в тетрадь. Гномий язык будет полезно выучить — может, тогда она сможет сама переводить все эти надписи…

Стэн достал из сумки карту и внимательно рассмотрел ее.

— Очертания очень примерные. Мне кажется, стоит сделать более подробный план. Асаара, пойдем со мной. Осмотрим все как следует и заодно подкорректируем карту.

— А нам что прикажешь делать? — поинтересовалась Хела.

— Можете пока осмотреться здесь. Порождений тьмы тут нет, да и никаких других опасностей вроде бы тоже… впрочем, вы и так в состоянии о себе позаботиться.

— Даже не сомневайся в этом, низинник.

Когда они отошли подальше, Кейр выдохнул с облегчением. Асаара с беспокойством спросила:

— Не любишь Хелу?

— Есть немного, — стэн коротко улыбнулся. — Так что я рад хоть какое-то время побыть вдали от нее. Но нам действительно стоило бы проверить карту и осмотреть помещения. Вдруг мы найдем что-то полезное.

— Крепость принадлежит гномам. Мы будем у них красть?

— Гномы потеряли этот тейг тысячи лет назад. Если мы найдем здесь, допустим, сохранившийся древний шлем и вернем им, это вряд ли им поможет. Хотя если речь идет о какой-нибудь бесценной гномьей реликвии, конечно, мы доставим ее в Орзаммар. А то, что… не представляет из себя такой ценности, мы может и позаимствовать.

Кейр ни разу не произнес слова «красть», но и не ответил на ее вопрос отрицательно. Значит, они будут брать вещи, которые гномы давно потеряли. Подумав, Асаара рассудила, что это разумно: гномы ведь так и не пришли в Кэл Хирол, так и не отвоевали свою потерянную землю. Значит, им нет дела до оставшихся там вещей.

Они методично обошли три зала, и Асаара обозначила их на карте более ровными и четкими линиями. Ничего интересного не обнаружилось — только мертвецы. Некоторые останки были такими древними, что нельзя было понять, гномы это или порождения тьмы. Асаара восхищенно изучала статуи и резьбу на стенах, делая мелкие наброски; стэн же прощупывал стены и осматривал ниши, очевидно, надеясь что-то найти. Однажды ему даже повезло: в стене обнаружился небольшой тайник с древними монетами и толстым золотым браслетом. Кейр ссыпал все это в мешочек и убрал в сумку, коротко пояснив:

— Продадим в Орзаммаре. К тому времени у нас точно закончится еда.

Они также нашли несколько табличек на гномьем языке: Асаара переписала символы, чтобы не пришлось таскать туда Калах. Затем, еще раз сверившись с картой, Стражи решили вернуться в первый зал. Калах и Хелы там не было, зато голос авварки был хорошо слышен неподалеку. Они стояли около очередной каменной таблички — и, кажется, спорили о чем-то.

— В чем дело? — осведомился стэн, подходя к ним. Хела обернулась к нему:

— Когда мы подошли к этой табличке, ее, — она кивком указала на гномку, — аж перекосило. Я спросила, в чем дело, она мне написала два слова — а я читать не умею. Так она мне принялась жестами показывать, какая я дура.

Калах довольно усмехнулась. У Кейра дернулся глаз, но он все же спокойно проговорил:

— Не стоит так делать, Калах. Мы все находимся в одном отряде, и надо уважительно относиться к другим и их слабостям. Никто ведь не напоминает тебе каждую минуту, что у тебя нет языка.

Гномка посмотрела на него очень скептически. Асаара без труда угадала ее ответ:

«Серьезно?»

— Что поделать, ты из нас единственная, кто знает язык гномов. Поэтому извини уж, но мы будем тебя периодически дергать и просить перевести текст.

«Или я выучу их буквы и буду переводить сама, чтобы не было ссор», — подумала Асаара, но вслух ничего не сказала. Стэн же спросил:

— Так что такого написано на этой табличке? Переведи весь текст, пожалуйста.

Его вежливость не произвела на гномку ни малейшего впечатления, судя по ее мрачной усмешке — но все же она принялась писать перевод. Кейр громко зачитал его:

— «Здесь защитники Кэл Хирола сражались с порождениями тьмы до последнего вздоха. Они были рождены неприкасаемыми и умерли героями».

Калах фыркнула, услышав эти слова. Стэн пожал плечами:

— А что здесь такого? Гномы обороняли Кэл Хирол от порождений тьмы, ничего удивительного…

— Неприкасаемые, — задумчиво повторила Хела. — Вот этого слова я не слышала.

— А я слышал, — заметил Кейр. — Это гномы, которые… не считаются частью гномьего общества. Они кое-как выживают в трущобах, и все остальные делают вид, что их нет.

Авварка удивленно захлопала глазами.

— Почему? — спросила Асаара, пользуясь паузой. — Они сделали всем плохо?

— Да нет, — пожал плечами стэн. — Просто… почему-то у гномов так принято. Кстати, Калах, а почему так принято?

Гномка, явно недовольная разговором, написала:

«Да потому что сам Камень отвергает их! В жилах этих отбросов течет черная, преступная кровь, и они недостойны даже идти по одной улице с приличным гномом! Бесславная жизнь достойна лишь бесславной смерти — а эти идиоты дали неприкасаемым оружие! Позволили им прикинуться настоящими воинами! Это бесчестие и нарушение священных традиций! Неудивительно, что Кэл Хирол пал, раз его защищали неприкасаемые».

Кейр не сразу прочел ее ответ — и проговорил написанное ею сухо и холодно.

— Серьезно? — удивленно поинтересовалась Хела. — То есть где-то в Орзаммаре есть место, куда сгоняют этих неприкасаемых, и они… просто сидят там? Без оружия? Без возможности сделать что-то? Боги мои, да гномы, оказывается, идиоты.

Калах яростно метнулась в ее сторону, но стэн удержал ее. Авварка же продолжала:

— Ведь они же могли быть воинами. Вы могли их хоть пустить на Глубинные тропы и отвоевать свои тейги. А вы просто держите их взаперти непонятно за что, потому что… традиции?

— Я согласен, — отозвался Кейр, — это бессмысленно. И бесчеловечно. Как я понимаю, давние предки этих гномов совершили преступление — и теперь все их поколения обречены жить в нищете, не имея возможности заниматься приличной работой? Я слышал, неприкасаемые в основном становятся преступниками — но что им еще остается делать после того, как им не оставили выбора?

«Ты дурак, человеческий мальчишка, — написала гномка. — Уж кто-кто, а ты должен понимать, как важна память крови».