— На протяжении тысяч лет? — На сей раз стэн не удосужился прочесть написанное ею вслух. — Да что за глупости, в самом деле? И потом: эти неприкасаемые, которые сражались за Кэл Хирол, — он показал рукой на табличку, — они ведь действительно были героями. Скорее всего, им разрешили сражаться, когда других воинов уже не осталось. Значит, бой был безнадежным. И все же они сражались с порождениями тьмы — и, судя по всему, убили многих и многих тварей. И ты даже не признаешь их подвиг?

«Кэл Хирол пал. Неприкасаемые лишь осквернили его славу. Любой уважающий себя гном это подтвердит».

Кейр смотрел на нее почти в ужасе. Асаара его хорошо понимала: у этих неприкасаемых была участь хуже, чем у саирабазов. Саирабазов хотя бы уважали за жертву, которую они приносят — неприкасаемых же словно и не существовало для остальных. Преступно было так к ним относиться, и преступно было не использовать в войне такой ценный ресурс.

— Ты не права, Калах, — сказала она вслух. — Нельзя так поступать. Выбрасывать в мусор столько гномов… это неразумно. Они могут принести пользу. Они могут быть лучше, не преступниками. Надо дать им шанс.

— Видишь, — хмыкнула Хела, — даже кунари в этом понимает больше тебя.

Гномка с громким звуком захлопнула тетрадь, не желая продолжать разговор. После долгого молчания стэн произнес:

— Если никто не устал, идемте дальше. Нам нет смысла задерживаться здесь.

Остальные ему не ответили, но молча последовали за ним.

Вскоре Кэл Хирол остался позади.

Комментарий к Venak hol

Маленький кунарийский словарь № 17:

Venak hol - тот/те, что вызывают раздражение.

С наступающим вас, дорогие читатели!)

========== Shanedan ==========

Отряд шел в напряженном молчании довольно долго — и молчал бы еще дольше, если бы Асаара не заметила присутствие сильной магии в боковом коридоре. Оказывается, ход на эту часть Глубинных троп в нескольких местах был перекрыт магическими барьерами — и, похоже, именно они удерживали порождений тьмы от попыток вернуться в Кэл Хирол. Она поделилась своим открытием с остальными. Хела и Калах, конечно, ничего не сказали — обе ничего не понимали в магии — а вот Кейр заинтересовался.

— Два варианта, — заявил он, — либо эти барьеры поставил Командор… какой-то из двух, либо же… если то, что говорит Адвен — правда, эти барьеры могли поставить сами порождения тьмы.

— Чего? — воскликнула авварка. — Ты что несешь, низинник? Они сами себе запретили ходить по этой части Троп? Слишком умно и вежливо для них.

— У меня есть имя, — спокойно отозвался стэн, даже не глядя в ее сторону. — А по поводу порождений тьмы — да, это вполне вероятно. Я не знаю всех подробностей, но порождений тьмы в Кэл Хироле и в Амарантайне нет именно потому, что их лидер несколько лет назад заключил сделку с Командором… с кем-то из них двоих.

— Из каких двоих? Был еще второй Командор?

— Да, до Адвена был другой. Амелл. Омерзительный тип, — фыркнул Кейр. — Я не знаю, где он сейчас, да и не хочу знать. Не будем отходить от темы…

— Да, — нервно усмехнулась Хела, — не будем! Давай-ка повторим: Стражи заключают сделки с порождениями тьмы! А я-то думала, мы с ними сражаемся.

— В целом да. — Стэн на удивление спокойно сносил ее неподобающий тон. — Однако некоторые порождения тьмы каким-то образом обрели разум и способность говорить. Одно из таких как раз и договорилось со Стражами… во всяком случае, порождений тьмы в округе действительно стало меньше. Значит, они держат свое слово.

— Значит, — спросила Асаара, — они думают и говорят? Как… все? Может, с ними надо договориться?

Авварка расхохоталась, на губах Калах тоже появилась снисходительная ухмылка. Кейр же покачал головой:

— Честно говоря, Асаара, понятия не имею. Меня тогда еще не было в ордене, я всю эту историю знаю с чужих слов, и мне сложно сказать, как проходит заключение сделок с порождениями тьмы и возможно ли оно в принципе. Спроси Хоу или Веланну, если хочешь — правда, они не очень-то распространяются об этом. Или спроси Адвена, он об этом знает больше других…

— Но тебе всего не сказал?

Слова Хелы, сами по себе безобидные, стэн как будто счел упреком. Помолчав, он с деланым равнодушием отозвался:

— Он рассказал мне то, что требуется знать для этой миссии. Остальное сейчас несущественно.

Асаара задумчиво глянула на темный коридор вдали. Сама мысль о том, что порождения тьмы могут и не быть врагами, захватила ее. Возможно, они просто не понимают, их надо научить, наставить на истинный путь, дать понять… правда, от скверны все равно будет никуда не деться: для смертных она губительна, как бы ни были дружелюбны порождения тьмы.

Вновь воцарившееся в пути молчание нарушила Хела.

— Слушайте, — воскликнула она, — я не знаю, как тут у вас, низинников, принято, но молчать всю дорогу просто невыносимо.

— И что ты предлагаешь? — осведомился Кейр.

— Да хоть познакомиться. Я узнаю, как вас в орден занесло, может, о себе пару слов скажу… не порождений тьмы обсуждать же, в самом деле. А молчать скучно.

Калах смерила ее скептическим взглядом, но жестами ничего не показала. Стэн пожал плечами:

— Почему бы и нет? Молчать и правда скучно… правда, кажется, говорить придется в основном мне, но я к этому привык.

— Тогда тебе и начинать.

Вновь пожав плечами, Кейр заговорил:

— Я старший сын в семье, которая много поколений правит баннорном Недремлющее Море. Чтобы ты понимала… это как сын тана.

— Старший, значит, — хмыкнула авварка. — Наследник?

— Да, наследник. Но я заразился скверной, и меня спешно отправили к Серым Стражам, чтобы я выжил. Посвящение-то я пережил, а вот всех прав и семейного состояния лишился. Не скажу, чтобы мне это пришлось по нраву, у меня были совсем другие планы на жизнь… но в конечном итоге все изменилось. Мне нравится быть Серым Стражем. Мне… подходит эта жизнь.

— Почему же? — Хела, похоже, заинтересовалась его словами: она не перебивала его и даже не называла «низинником». — Что хорошего в том, чтобы без конца убивать порождений тьмы?

— Ты защищаешь других. Смысл жизни Серого Стража не в том, чтобы убивать порождений тьмы, а в том, чтобы отводить удар и спасать жизни других людей, эльфов и гномов… и, наверное, кунари, — осторожно прибавил он, покосившись на Асаару. — Вот для чего существует орден. Вот почему мы не только ходим на Глубинные тропы и выслеживаем тварей, но и помогаем жителям Амарантайна и всего Ферелдена бороться с другими напастями. Мы приходим на помощь тогда, когда этого не могут другие.

Асаара слушала его с уважением. «Истинный сатаарет. Наверное, в Кун его роль изменилась бы совсем незначительно… нет, нельзя думать о Кун, довольно сравнений. Южане свободны, и не надо загонять их в границы лживых устоев».

Авварка тоже покивала с уважением.

— Складно говоришь, низинник. Вот кому надо было ехать в наш оплот, чтобы рекрутов набирать — а ваш Командор послал туда тихую эльфийку. Нарочно он так делает, что ли?

— Адвен хочет, чтобы каждый Страж умел действовать в любой ситуации, — заступился за своего Командора стэн. Впрочем, он прибавил после паузы: — Хотя, возможно, я бы действительно действовал по-другому.

— Это точно. Может, и кунари тогда меня бы не завербовала. — Она повернулась к Асааре. — Ну, а ты откуда такая взялась?

— Пар Воллен, — ответила Асаара.

— Да знаю, что не из-под ближайшего куста выползла. Как тебя на юг-то занесло?

— Наш каратаум плыл в Орлей. Был сильный шторм. Корабль разбился, многие погибли. Этого требовал Кун, но я… решила не погибать.

Приподняв брови, Хела удивленно повторила:

— Кун требует, чтобы вы умирали?

— Раз случилась буря, саирабаз должен подчиниться. Если море убьет его, так тому и быть. Асит тал-эб. — Увидев непонимающий взгляд, она перевела свои слова: — Это должно быть.