— Не расстраивайся, Страж. Никому еще не удалось победить Мартайна Рольфсена. Ты готова к следующему поединку, или сперва отдохнешь?
— Готова.
— Отлично. Хела Мирсдоттен, выйди на арену!
Хела Мирсдоттен была крепкая женщина, вооруженная щитом и мечом. На первый взгляд она казалась куда слабее, чем Мартайн — но Асаара знала, что воинов выбирали по порядку не просто так. Следовало быть начеку.
Авварка не спешила нападать. Она внимательно наблюдала за Асаарой, замечая ее движения, хват оружия и, видимо, пытаясь определить тактику. Асаара медленно двигалась вокруг нее, держа палицу в блокирующей позиции. Хела вдруг взмахнула мечом, и Асаара приготовилась отразить удар — но авварка оказалась хитрее. Взмахом меча она отвлекла Асаару и смогла нанести ей крепкий удар щитом. У Асаары даже локоть заныл, но она не собиралась прекращать бой из-за такой ерунды. Она сделала пару шагов назад, делая вид, что отступает, и Хела нанесла еще один удар. Блокируя его, Асаара снова чуть крутнула палицу, повторяя тот же трюк, что и с предыдущим соперником. Судя по усмешке авварки, хитрость не удалась. Как только Асаара попыталась нанести удар в плечо, Хела успела поднять руку со щитом вверх, защищаясь. Следовало срочно менять тактику.
Для вида сделав шаг в сторону, Асаара принялась наступать вперед, нанеся три мощных удара подряд. Третий даже оставил вмятину на щите авварки — но все же сама она осталась невредимой. «Все равно что с Кейром сражаться — все атаки предугадает, измотает и победит, орудуя почти одним щитом». Вдруг Асаару осенило: если Хела сражается так же, как и Кейр, значит, и слабые места у нее могут быть те же. Оборону таллиса могла прорвать серия быстрых и мощных атак — или удар с неожиданной стороны, выходящей за границы его бокового зрения. Последнее, впрочем, сделать было уже трудновато, но попытаться проверить догадки стоило.
«Быть с оружием одним целым. Я — это оно. Я — это сила моего антаама».
Чувствуя наполняющую ее решимость, Асаара принялась наносить один удар за другим, целясь в правую руку соперницы. Хела отражала атаки, но силы ее постепенно иссякали, и седьмой удар уже пришелся по ее руке. Она ослабела буквально на несколько секунд, но Асааре этого было достаточно. Она взмахнула палицей, вынуждая авварку снова поднять щит — и в это время изо всей силы ударила ее ногой в бок. Хела пошатнулась, и нанести добивающий удар в плечо теперь было легко. Авварка потерпела поражение. В ее пронзительных синих глазах мелькнула ненависть.
Толпа взревела.
— Ну ты даешь, Страж, — усмехнулся Арркен. — Хелу одолеть не так-то просто. Теперь тебе осталось победить соперника силой своей магии. Но если ты его убьешь, — он нахмурился, — то продолжишь сражаться уже в чертогах Гаккона. В смерти.
— Не убью.
— Посмотрим. Тебе нужен посох?
Асаара задумалась. С одной стороны, Командор говорил, что посох — вещь полезная, но отнюдь не необходимая для опытного мага. Посох лишь помогает направлять и фокусировать энергию, пригождается на поле битвы, когда иной раз не успеваешь рассчитать путь заклинания…
Но Асааре он бы пригодился в любом случае.
— Да. Возьму.
Вооружившись своим посохом, она встретила своего очередного противника — Зигрид Гульдсдоттен, одну из учениц авгура. Черноволосая девица была немного похожа на Хелу Мирсдоттен, но уступала ей в крепости. Она взмахнула посохом и сотворила какое-то заклинание, а затем стрелой переметнулась подальше от Асаары. Та удивленно выдохнула. В какой-то книжке по магии говорилось, что преодолевать расстояния возможно только на своих двоих…
Но об этом, пожалуй, она спросит Командора потом.
Заклинанием оглушив Зигрид, Асаара быстро сконцентрировалась и выжгла ману соперницы. Этому мощному заклинанию ее научил Командор — как раз на тот случай, если доведется сражаться с вражескими магами. Выжигание разом лишало их всей магической энергии. Упавшая на землю Зигрид сразу подняла руки вверх, признавая свое поражение.
«Это было куда проще, чем сражаться оружием», — с удивлением подумала Асаара.
Наставник, подойдя к ней, изрек:
— Что ж, Страж, это впечатляет. Мало кто даже из нашего народа умеет сражаться и оружием, и магией. Ты оказала нам честь, сразившись с нашими воинами.
Асаара удивленно посмотрела на него. Она оказала им честь? И это после того, как она проиграла одну из схваток? Должно быть, аввары чтят даже поражения, раз отнеслись к ней так уважительно.
— Ваши воины сражались достойно, — сказала она. Арркен довольно улыбнулся:
— Мы всегда сражаемся достойно.
Она кивнула, чувствуя искренность его слов. Командор был прав, стремясь заключить союз с авварами. Эти воины были бы хорошими союзниками и возможными рекрутами в Серые Стражи.
И почему-то, глядя на приветствующую ее толпу, Асаара не чувствовала горечи поражения. Хотя она проиграла один бой, ее принимали как победителя и давали понять, что чествование ее абсолютно заслуженно. И она быстро поддалась этому ощущению, чувствуя, что все идет как надо.
Это должно быть.
Комментарий к Ataash shokra
Маленький кунарийский словарь № 10:
Ataash shokra - великолепная битва.
Сигфрост - Великий Медведь, один из авварских богов, хранитель мудрости.
ПыСы: прошу прощения за столь долгое ожидание, но я сначала уезжала, потом болела, потом долго рожала крутое побоище :)
========== Saar issqun ==========
Асаара покинула арену и направилась к местам зрителей. По дороге она столкнулась с Натаниэлем, и он успел негромко сказать ей: «Отличный был бой». Асаара кивнула и заняла место рядом с Адайей.
— Ты молодец! — Эльфийка широко улыбнулась. — С магессой вообще за считанные секунды справилась. Адвен бы одобрил.
— С ней было легче, — пожала плечами Асаара. — Не успела собраться — и проиграла.
— Верно. И твое сильное выступление наверняка убедило авваров согласиться выделить нам рекрутов.
Подумав, Асаара спросила:
— Командор позволил мне выбрать. Я могу выбрать одного из своих соперников?
— Конечно, — Адайя с интересом посмотрела на нее. — Хочешь взять этого громилу, который оказался сильнее тебя?
— Нет. Хелу Мирсдоттен. — Видя удивленный взгляд эльфийки, Асаара объяснила: — Сражается грамотно, наблюдает за противником, сильная и ловкая. Хороший боец. Я хочу, чтобы мы взяли в рекруты ее.
Немного подумав, Адайя закивала.
— Да, пожалуй, она действительно хороший боец. Я согласна. А еще я присмотрела нам второго рекрута. Мы же пришли сюда за магом, в конце концов.
— Зигрид Гульдсдоттен? Она слабая.
— Почему Зигрид? У авгура есть и другие ученики. Но всему свое время. Смотри, Нат уже приготовился!
Асаара без особого интереса наблюдала за тем, как Натаниэль и авварские лучники по очереди стреляют по мишеням. В Башне Бдения она такую картину видела очень часто, а здешнее соревнование от тренировок Стражей ничем не отличалось. Натаниэль и местные лучники не уступали друг другу в умении и ловкости – а кто-то попал точно в цель даже с более далекого расстояния. Ему и отдали победу в состязании. Арркен остался доволен и попросил всех троих Стражей выйти на арену.
— Воистину, — заявил он, когда все трое встали рядом с ним, — Серые Стражи сегодня сумели угодить богам! — Толпа согласно взревела. — Они доказали свое умение и доблесть. И у низинников есть свои козыри в рукаве!
Тан Свара тоже вышла на арену.
— Наставник прав, — сказала она, — вы выступили отлично. Эти испытания скрепят союз Серых Стражей и нашего оплота. Вы можете выбрать себе одного или двух рекрутов.
— Нам надо посоветоваться насчет них, — заметила Адайя. — Совсем недолго.
— Как угодно.
Когда Стражи отошли чуть в сторонку, Натаниэль, понизив голос, спросил:
— Ну что, выбрали?
— Да, — сказала Асаара. — Я выбираю Хелу Мирсдоттен.
