— Ты о чем?

— Ты — командир, — сказала Асаара. — Он спорит с тобой, чтобы поспорить. Чтобы быть главным. Это не хорошо.

Адайя открыла было рот, чтобы сказать что-то, но задумалась.

— Знаешь, — озадаченно проговорила она, — а ты права. Впрочем, — она махнула рукой, — чего уж теперь. Буду осмотрительней себя вести, когда попадем к авварам.

От места их сражения с порождениями тьмы оказалось совсем недалеко до оплота авваров. Те жили не в самой котловине, а в подступающих к ней горах. У них были деревянные дома, в которые надо было либо взбираться по лестнице, либо идти по деревянному мосту, нависающему над пропастью. Такой мост вел и в сам оплот, который назывался диковинно — Каменный Медведь. Адайя сказала, что он так называется потому, что оплотное животное у здешних авваров — медведь, и он для них важен не меньше, чем церковь для андрастиан.

Сами аввары тоже были диковинные: они были люди, но довольно высокие, ростом с Кейра или даже выше; кое-кто был ростом с Асаару. Они носили меховые куртки, сапоги и шапки, и большинство их было вооружено. Похоже, они все были охотниками: Асаара не могла представить, чтобы кто-то из них возделывал землю. Все выглядели очень воинственно. Женщина, которая встретила их — коротко остриженная, с внимательными серыми глазами и легкой россыпью веснушек — тоже была при оружии и явно умела сражаться.

— Тан Свара? — с вежливым кивком спросила Адайя. Женщина кивнула:

— Верно. А вы, значит, Стражи. Мало вас.

— Стражи побеждают не числом, а умением.

Женщине — «тан» было ее именем, званием или предназначением? — понравились эти слова.

— Хорошо сказал, эльф. Ты Командор?

Адайя недоуменно захлопала глазами.

— Меня зовут Адайя, — сказала она и уточнила: — Я девушка.

— А, — Свара усмехнулась, — ну прости уж. С вами, эльфами, никогда точно не поймешь, тем более что я Командора вашего не видела. Я думала, он сам придет. Говорил, что союз с нашим оплотом для него — дело важное.

— Это так, — кивнула Адайя. — Поэтому он послал опытных Стражей, которые почтут за честь выступить на арене испытаний.

Свара кивнула, с интересом глядя на Асаару.

— А ты, стало быть, из северных великанов будешь? — спросила она.

— Да, — кивнула Асаара. — Кунари. Васгот.

— Тебя звать Васгот? Ну и имечко.

— Имя — Асаара. Васгот — кто я есть.

Теперь уже Свара недоуменно смотрела на нее. Устав думать, она сказала:

— Рога у тебя знатные были бы. Зачем отпилила?

— Не я. Тамассран. Саирабаз не должен быть с рогами.

— Тьфу, — та замахала руками, — слишком много непонятных слов зараз. Потом поговорим.

Мельком глянув на Натаниэля, она снова обратилась к Адайе:

— Так у вас, выходит, эльфы всем заправляют?

— Не всегда. Стражи равны в своих правах. Но Командор назначил меня главой этого отряда.

— Ясно, ясно, — кивнула Свара. — Равны, значит. Хорошо. Значит, правду про вас говорят.

— Правду.

— И порождений тьмы у котловины вы убили, наши разведчики уже мне доложили. Только вот у нас еще в одной расщелине твари есть. Может, заодно и там с ними разберетесь, раз уж вы здесь?

— Непременно, — кивнула Адайя.

— Ну и отлично. Тогда сейчас отдохните с дороги сколько потребуется, а потом как раз туда сходите. Место вам укажут. Наши бойцы уже убивали порождений тьмы, но только издалека — не хочется со скверной дело иметь.

— Сделаем все в лучшем виде, — Натаниэль наконец улучил момент и ответил вместо Адайи. Кажется, он немало этому порадовался.

— Отлично. Кальдан, отведи Стражей в свой дом.

Беловолосый аввар кивнул и повел их за собой в дом, возвышавшийся почти над всем оплотом.

— Лестниц у вас — как у гномов, — буркнул Натаниэль, забираясь вверх. Кальдан усмехнулся:

— Что, высоковато будет для вас?

— Нормально. Просто малость непривычно.

— Ничего, низинники. Привыкайте, время у вас есть.

— «Низинники»? — удивилась Асаара.

— Вы все для нас — низинники, потому что живете внизу на своих равнинах. Аввары — дети гор.

— Ну, — усмехнулась Адайя, — я долгое время жила в высокой башне. Я все равно считаюсь за низинника?

Аввар призадумался.

— Да, — наконец изрек он. — Башня ведь была не в горах. Вдобавок эльфов среди нас почти не бывает. Были легенды про какого-то одного, который охотился тут со своими спутниками — но и только. Ваши кланы тоже держатся низин.

Адайя была не из долийского клана, но она предпочла промолчать в ответ.

Их привели в большой дом, где было достаточно места и для хозяина, и для них троих. Кальдан сказал, что они могут оставаться тут, сколько сочтут нужным — и еще сказал, что если они поторопятся убить тех порождений тьмы, то как раз успеют к ужину. Натаниэль назвал это «достаточной мотивацией». Асаара не поняла его слов, но, посоветовавшись с Адайей, поняла, что им придется успеть сделать все вовремя. Авварские законы в это отношении были суровы — пропускать ужин нельзя было ни в коем случае.

Это должно быть.

Комментарий к Sataa varin

Маленький кунарийский словарь №9:

Sataa varin - новый мир ждет.

========== Ataash shokra ==========

Второе сражение с порождениями тьмы немногим отличалось от первого: огонь и стрелы снова сделали свое дело. Кальдан тоже немного помог Стражам в сражении, хотя они бы справились и без его помощи.

— Тан Свара будет довольна, — сказал он на обратном пути. — Если и на завтрашних Испытаниях вы покажете себя не хуже, наш скальд сложит о вас песнь.

Какие у авваров бывают песни, Асаара узнала за ужином. Они были либо о битвах, либо о богах (как сказала Адайя, аввары поклоняются также и духам, но почему-то тоже называют их богами); иногда там всплывали любовные мотивы, но битвы и боги явно интересовали авваров куда больше. Песни нравились Асааре: они были сильные, могучие, свободные. Глубокий голос женщины-скальда, Гульды Золотой Песни, был безбрежен, словно море. После ужина Асаара подошла к ней и сказала:

— У твоего народа хорошие песни.

Женщина — у нее были очень выразительные карие глаза — усмехнулась, глядя на нее.

— Вот уж не ожидала услышать похвалу от кунари. Но спасибо на добром слове. У твоего народа есть песни?

— Очень мало, и почти все о Кун. Нет хороших песен о битвах.

— Это не дело. Я слышала, ваш народ без конца воюет с северными колдунами — и не слагает об этом песен?

— Нет. Это противоречит Кун.

— Ну и зря.

Помолчав, Асаара спросила:

— Ты научишь меня песни о Сигфросте и молодом авгуре?

Скальд глянула на нее с интересом и одобрением.

— Понравилась? — Асаара кивнула. — Ну, это можно. Если на слух хорошо запоминаешь.

На слух Асаара запоминала хорошо, однако ей удалось выучить лишь три куплета из шести. Песнь о Сигфросте была очень хорошей: там были схватки с могучими демонами, разговоры с духами в Тени и общий смысл, сочетающий в себе доблесть и мудрость. Не в каждой песне воспевалось и то, и другое, поэтому Асаара вознамерилась когда-нибудь выучить песнь о Сигфросте наизусть. Возможно, набранные Стражами рекруты помогут ей запомнить слова.

Натаниэль и Адайя, однако, были совсем не увлечены песнями скальда. Они с серьезным видом слушали тана, когда та хвалила их доблесть в битве (впрочем, Асаара тоже внимательно слушала эту часть), а потом расспрашивали ее о грядущем испытании. После того, как Свара уступила главенство за столом скальду, Натаниэль начал пить вдвое больше, а Адайя потихоньку ускользнула с пира. Асаара увидела ее только поздно вечером, когда вернулась от Гульды. Маленькая эльфийка выглядела чрезвычайно довольной, но ничего не рассказала, лишь посоветовала как следует выспаться перед испытаниями.

Аввары проводили испытания в честь одного из своих богов — Гаккона Зимодыха, и там воины сражались тупым оружием. Тот, кто доказывал свою силу и доблесть, становился любимцем богов — и, конечно, обретал почет и славу в оплоте. Стражи должны были пройти испытания, чтобы окончательно скрепить союз с авварами, хотя никто из них не верил в Гаккона Зимодыха.