Зачем? Очень просто: девятая оболочка души – поглотитель теоретически бесконечного объёма, способный вместить в себя сколь угодно много энергии Веры. Но чем больше её в душе бога, тем больше он хочет: малые дозы Веры кажутся ему всё более и более незначительными и совершенно недостаточными, но, создав правильный сиур, они получили бы возможность увеличивать «надои», совершенно ничего не предпринимая – мироздание само бы штамповало новые миры по какому-то известному лишь ему принципу.
У них почти получилось… Если бы не «самолюбие» Банастора, не захотевшего становиться «цементом», что скрепил бы души Демиурга. Если бы не небольшая ошибка в ритуале. Если бы не огромный массив очень вовремя направленной на них в момент наивысшей уязвимости тёмной ба-хионь. Если бы, если бы, если бы…
И, если бы не атака Жрецов, которые обнаружили в Тени вместо своих хозяев магистра-изгнанника, у Банастора всё бы получилось: он обрёл бы божественное могущество, оставшись единственным богом – «Создателем» – в мире с семью уснувшими Архидемонами, «Империей Зла», на которую уже давно точили зуб многие, и послушной лишь погибшим драконам гвардией, что также разительно изменилась, когда «дар богов» сменил полярность.
Какая ирония: начало культа Создателя положили семь Древних Богов, а в итоге золотой трон остался пустым. Два великолепных провала… А тогда в мою душу аккуратно встраивались надстройки, благодаря которым выполнялась изрядная часть «функций» Уртемиэля, дракона Красоты и Архидемона Пятого Мора.
Я рассмеялся и потянул на себя души «гвардейцев», более известных как порождения тьмы** – процесс «рождения» нового Архидемона требовал колоссального количества Силы – много большего, чем было в половинке дракона… И внезапно понял, что хитрый старый демон сделал мне этот царский подарок не просто так: после окончания всех процессов, меня выкинет из этого мира в то, что обычно называют Колесом Перерождений. И вернуться назад…
Я тоскливо покосился на Морриган и мрачно прикинул возможности прервать процесс изгнания, но быстро понял, что это невозможно: нельзя быть «чуть-чуть беременной» или «слегка мёртвым», как нельзя быть и «отчасти Архидемоном» – это требует обязательного перерождения и в этом мире у меня, в отличие от семи моих предшественников, нет якорей, что могли бы удержать душу. Сильван всё правильно рассчитал… Кроме одного.
Я криво усмехнулся, напитал распадающуюся связь с одержимым дубом и сплёл – невероятно быстро – Проклятие Архидемона, запуская его в старое дерево. Теперь он снова стал простым обитателем леса Бресилиал. Следом отправились техники, вызывающие агрессию и оформленные в виде проклятия: они будут оттягивать Силу сильвана на своё поддержание и пробьют любую наложенную им маскировку за счёт родственности Силы. Весело оставаться, тварь!
Я прикрыл глаза и вложил в последнего призрака, что находился под моим прямым управлением, краткий рассказ о произошедшем, некоторые инструкции касательно Ордена и сделанного мной в Ферелдене и Орлее – пусть биться такая болванка не сможет, на то, чтобы проговаривать тысячу с хвостиком слов пока не развеется, её хватит. А посторонние… Сейчас на крыше лишь моя ведьма, но к ней уже спешит что-то грохочущее, Лелиана и Давет. Всё будет хорошо и всё то, что я и три моих самых лучших демона сделали, не пропадёт даром.
Я в последний раз посмотрел на сияние души Морриган и продолжил пить души порождений – хоть напоследок упрощу им жизнь.
* Я в курсе, что подойдёт любой рогатый без разделения по убеждениям.
** Напоминаю, что об отсутствии душ у порождений мы знаем от Риордана – «большого специалиста» в душах. Всегда момент с причиной окончательной гибели Архидемона казался надуманным: просто-демоны умеют и уживаться вдвоём в одном теле, и поглощать души, а Архидемон – нет? Больше верится в какие-то особые свойства Стражей, которые что-то делают с драконом.
*** Пояснение для тех, кто внимательно читал «Зарю над Бездной»: архидемон != Архидемон.
========== Эпилог ==========
Рекомендуется читать под трек Firelake - Live to Forget.
Настанет миг и одинок,
Твой прах в могилу ляжет.
Ни добрых слов, ни звонких строф,
Над ней никто не скажет!
Морриган последний раз видели в Ферелдене путешествующей через Морозные горы в компании рыжеволосой женщины. Через несколько лет из Орлея пошли слухи о странной темноволосой волшебнице, служащей при императорском дворе, а в церковной среде пошли слухи о загадочном Чёрном Соловье. Происхождение Руки Её Совершенства осталось неизвестным, но эффективность оказалась бесспорна. Упорные слухи о единой организации бардов, сопровождавшие лучших шпионов Империи Масок с самого их появления, пошли на убыль. Несколько человек из числа «ассасинов Орлея», свободолюбие, антипатия к новой «слуге» Императрицы и Ферелдену которых были широко известны, погибло при совершенно естественных обстоятельствах.
Огрен стал первым гномом-генералом королевских сил – кто бы что ни говорил, а раньше, в молодости, рыжий выпивоха был непревзойдённым воином и командиром, что блестяще продемонстрировал во время штурма Денерима, руководя зачисткой порта и торгового квартала. Смерть убитого Огреном генерала порождений – третьего на его счету – удивительным образом совпала с гибелью остальных порождений в окрестностях. Вскоре гном преодолел алкогольную зависимость и женился. Своего первенца он назвал в честь человека, изменившего его жизнь, а через семь лет в Денериме можно было встретить пятерых маленьких гномов с совершенно не гномьими именами.
Алистер проводил много времени при дворе, показывая невероятное желание и способность учиться искусству управления страной – и применяя его на практике. Экономика, производство, сельское хозяйство, армия и флот – новый король привнёс множество изменений, железной рукой укрепляя центральную власть и не допуская даже тени возможности для повторения Остагара. Позднее, годы правления Алистера Тейрина назовут Золотым Веком Ферелдена – Командор, а позднее, после реформации Ордена – Первый Страж прожил удивительно долгую и насыщенную жизнь. Странное дело, все шпионы и убийцы, которых посылали к новому королю, бесследно исчезали, едва переступив порог дворца или подобравшись к важной информации.
Давет бесследно затерялся на страницах истории и лишь иногда среди особо осведомлённых ходили тихие слухи об организации магов-отступников, действующих на благо Ферелдена. Однако многочисленные храмовники и Искатели Истины, буквально наводнявшие самое юго-восточное государство мира, никакого материального свидетельства не нашли. Скромный трактирщик, владеющий «Покусанным дворянином», лишь изредка провожал внимательным взглядом нестареющего человека с простым золотым кольцом на указательном пальце, никому не рассказывая своих догадок о личности тейрна Мак-Тира.
Впрочем, вскоре он удалился на покой и внешность тейрна-затворника окончательно выветрилась из умов посторонних.
Исчезновение Авернуса из стоящей наособицу башни Пика Солдата осталось незамеченным: лишь купец Леви Драйден, семья которого прочно вросла в структуру ферелденской части Ордена, отметил в черновике своих мемуаров:
«Проклятый старик однажды пропал. Вместе с ним исчезли все его вещи, кровать была застелена, мебель расставлена вдоль стен и укрыта чехлами от пыли. Понятия не имею, куда исчез этот сморщенный ужас, но оно и к лучшему – воздухом словно бы стало легче дышать».
На денеримском кладбище аристократов появилась свежая могила и статуя молодого человека в кожаной броне и дорожном плаще. В руке он сжимал дорожный посох, а руку держал на рукояти меча. «Смерть – это только начало» – шептала миру угловато высеченная эпитафия, а от тонкой улыбки Безымянного веяло потусторонней жутью. Немало художников и скульпторов безуспешно пытались повторить её, а историки-энтузиасты искали, кем был похороненный здесь человек, но тайна эта так и осталась неразгаданной: могилу никто никогда не навещал, а в архивах не осталось ни одного документа. Однако, удивительное дело, ни грязь, ни дождь, ни сорные травы, ни пепел от пожаров не смогли осесть на белоснежном камне, дорога к ней никогда не скрывалась от глаз, а все предложения перенести захоронение куда-то ещё затихали, едва успев прозвучать.
