Ученик Андрасте с ненавистью перевёл на меня взгляд горящих угольев, заменивших его глаза, и проревел:

– Это ты! Это всё ты!

Тварь сделала шаг вперёд и получила по шее двуручником Стэна, объятым чарами телекинеза и холода. Страж отшатнулся, держа исполинский молот на отлёте, вскинул руки и высоко и громко заревел, отбрасывая кунари в сторону и заставляя Давета прервать творение чар и схватиться за уши, из которых потекли струйки крови.

– Вы все сгорите в пламени моего Гнева! – проревел мертвец, захлёстывая горло поднявшегося на колени Стэна удлинившейся и утратившей человеческий вид рукой. Секунда – и призрачная плоть превращается в лаву, из которой состоят тела Гнева – пока что тоже призрачной, а потому почти не обжигающей.

Магическая стрела впилась в верхний слой души стража, проделывая в ней небольшое отверстие – в процессе трансформации всегда возрастает уязвимость к чарам Духа – а следом в него вошла сфера смерти, раскрывшаяся внутри подобно чёрно-алому цветку и растворившая изрядную часть груди призрака.

Ученик Андрасте тоскливо и протяжно завыл, бросаясь на меня с молотом наперевес… Но на полпути рухнул на колено – Стэн обрубил душившее его щупальце и из него брызнула утекающая Сила. Полудемон повернулся к кунари и выдохнул длинную струю огня. Стэн мрачно нахмурился и направил меч во врага. Напряжение внутренней энергии – и с двуручника сорвался топорообразный перпендикулярный полу поток быстро рассеивающейся энергии. Потоки соприкоснулись и большая часть огненных брызг бессильно разошлась в стороны, пропуская технику к духу, который принял её на уплотнившийся магический щит, лишь отступив на пару шагов назад… и рухнув на колено – святая кара не делает различий между целями.

Страж зло посмотрел на меня и метнул свой молот. Я скрестил руки, вливая Силу в щиты и разворачивая Щит-панцирь… И под аккомпанемент хруста рёбер отлетел в предыдущий зал, покатившись по полу – демонов духовный артефакт ударил с большей силой, чем я мог предположить.

Я кое-как поднялся на локтях, сплюнул пузырящуюся на губах кровь и вытянул трясущуюся руку в сторону стража, вновь сцепившегося со Стэном – молот сам собой вернулся в руку мертвеца. Из ладони ударил длинный и тонкий духовный щуп, впившийся в спину моментально взвывшего ученика Андрасте и начавший выкачивать из него Силу, которую я пустил на исцеление костей и пробитых лёгких.

Стэн снова ударил лезвием по шее мертвеца и на этот раз удар возымел эффект – призрак начал рассеиваться, по большей части втягиваясь в духовный щуп, через который я тянул Силу. Кости с громким хрустом сложились в исходное положение, дыхательные пути очистились от крови и ошмётков плоти, лёгкие расправились и втянули в себя поток холодного, сырого, затхлого – но такого вкусного воздуха!

Я поднялся на ноги и, опёршись на посох, поспешил в последний зал… Но это оказалось излишним – Давет с Шейлой до поры вполне успешно сдерживали добровольно сжегших самих себя последователей Андрасте, а когда к ним присоединился Стэн – смяли, откинули и уничтожили физические вместилища духов, на время изгнав их в Тень, где те, возможно, никогда не бывали. Так или иначе, больше мы их не увидим: вернуться в плотный мир самостоятельно их сил не хватит, а в Тени полно своих обитателей. Сожрут, подчинят или просто загонят вниз – не суть важно.

– Что-то ты в последнее время постоянно полумёртвый, Дайлен, – с беспокойством нахмурился Давет.

– Есть такое, – я равнодушно пожал плечами, безо всякого почтения поднимаясь по ступеням. – То меня считают самым опасным или ненавистным, то чары зубодробительные творю… Ничего, всё, что не убивает, делает сильнее.

– Серьёзно? – недоверчиво поинтересовался бывший вор.

– Серьёзнее некуда, – я криво усмехнулся, обвязывая урну с прахом хитрым узлом и перекидывая её через плечо. – Ну что, пойдём?

– А зачем ты берёшь её всю? – полюбопытствовал Страж.

– Потому что не пропадать же добру? – я криво усмехнулся. – Кроме того, будет интересно посмотреть, как эта хрень работает… И работает ли.

– А если не работает? – продолжил настаивать Давет, недоверчиво глядя на мою ношу.

– Тогда вытяну праны из местных, преобразую и волью в эрла, – я пожал плечами.

– А почему тогда с самого начала не сделал так?

– Во-первых, это вызвало бы недовольство Церкви, что нам пока что опасно. Во-вторых, тогда бы мы не успели посетить Блесилиал – эрл не из тех, кто станет тянуть с тем, что считает важными делами и не факт, что мне бы удалось убедить его, что людских войск будет маловато, чтобы пробиться к Архидемону. Да и вопрос верности… А в-третьих – мне было интересно, как охраняют прах.

– Надеюсь, охрана тебя не разочаровала? – грустно хмыкнул Давет. – Винн уж точно не разочаровала…

– Мне безразлична её жизнь и смерть, – я равнодушно пожал плечами. – Она бы попыталась убить меня, как только поняла, что я не совсем Усмирённый, так что её смерть была вопросом времени. А вот Лелиану жалко…

– Это да, – помрачнел бывший вор, даже не поднимая вопроса Кусланда – предателей и насильников в Ферелдене не любят, так сложилось исторически.

– А вы что думаете? – полюбопытствовал я.

– Мне всё равно, хотя эти задержки перед походом на Архидемона раздражают меня, – мрачно скривился Стэн. – Политическое устройство ваших государств неэффективно – кунари давно задавили бы Мор.

– Жаль, что этот прах не может заставить воды расступиться. Больше мне нечего сказать, – прокомментировала путешествие за прахом Шейла. – Оно уверено, что в нём есть какая-то чудодейственная сила?

– Уверен, здесь даже воздух насыщен Силой… А вот исцеляет ли она – вопрос, да, – я поправил узел, в котором нёс урну. – В любом случае, даже если она убьёт Эамона, у нас есть этот… Банн. И мальчишка. Собственно, от Эамона нам нужны его связи – к старому солдату, герою войны за независимость, прислушаются многие, а вот к его родственнику и уж тем более безусому мальчишке – почти никто.

– Басра Вашеден, – ругнулся в сторону Стэн.

========== Глава 9 ==========

Тонкие снежные перья сыпались с холодных небес, ловя последние лучи заходящего солнца и прихотливо кружась вокруг немногочисленных фонарей. Я легко улыбнулся и выдохнул тёплый воздух на стекло, отделяющее меня от улицы. Ностальгия… Не думаю, что когда-нибудь буду скучать по своему детству, а вот по чужому – вполне. Хороший сон был, добрый. Я отпил пару глотков из кружки с отваром эльфийского корня: при правильной обработке эта травка весьма недурна на вкус, пусть и почти бесполезна в привычном смысле.

За моей спиной раздалась вспышка магии – один из моих демонов появился в комнате. Я чуть скосил глаза, ловя внешность в отражении, и усмехнулся.

– Не спится? – поинтересовалась Катрин, становясь рядом. Удивительно, как Желания способны преображать даже простую одежду: грубой вязки шерстяная шапка, такая же кофта, неопределённо-тёмная юбка в пол… И ото всего буквально веет чем-то таким… Домашним.

– Вроде того, – я задумчиво поболтал отвар в кружке, запуская мелко потёртые и высушенные частички в плавание, и вновь перевёл взгляд на пейзаж за окном. – Хочу прогуляться. Дождусь Морриган и пойдём… Тем более, есть, что обсудить вдали от посторонних глаз.

– Ты же понимаешь, что между тобой и новыми знаниями она не колеблясь выберет знания? – поинтересовалась Катрин. – Я чую в ней желание… Жажду Силы. Власти. Могущества…

– Абсолютно верно, – я отпил отвар и довольно прищурился. Почти кофе с корицей, как был в том сне.

– Нет важней любви… – полувопросительно усмехнулся демон.

– Но всё ж дороже власть, – в тон продолжил я. – И в первую очередь – над собой. Никаких нежных чувств, ради которых имеет смысл предать любую цель. Выгода, физиология… И нам просто пока что хорошо вместе. Если угодно, мы друзья, хотя это не совсем верно. Ничего более. В конце концов, мы оба уже давно не дети, легко способные подстроиться под недостатки партнёра, мы вполне состоявшиеся и, если подумать, в корне различные личности с установившейся системой мер и ценностей, привычками… Это просто временное увлечение, которое вскоре надоест. Но пока…